李员外虽说也中过举，当过官，可也只能保家人一世平安富贵。等到李老爷子过世后，李家便再成平民阶层。因此，对于李世和上门，李老爷子不像下人们一样，根本看不起他，
“老爷就是屋子里，您请进！”
李世和点了点头，跟着此人进了屋中。屋里子炭火烧的极旺，刚一进门，一股热气扑面而至，把李世和身上的寒敢逐走。
“老爷，李爵爷来了！”
“屋子里，坐着一位须发皆白的老人，有七十多岁了，面容红润，气色极佳，不像是短命之人。身后站着两个丫环，再无旁人。
李世和走到跟前，拱手而揖道：“晚辈见过老爷子！”
“李爵爷不必多礼，快快请坐。”看到李世和满身是雪，好像在外待了很长时间，脸上被冻的通红，有些发紫。
“常福，给李爵爷端一杯姜汤茶，暖暖身子。”吩咐完常福后，这才看向李世和。说实话，自从李世和父亲过世后，他便没有再见到过李世和，没想到都长这么大了。
李世和面相不错，虽谈不上英俊，也非入不得法眼。因为常年习武，身上自有一股英武之气，脸上线条分明，给人一种极其刚强之感，李老爷子见多识广，不由暗自点头。李家一连数代没有出彩人物，这道败落极快，便是连爵位都快保不住了。没想到这代，却是出了一个人物，日后是否能中举家业，就看此人的造化了。
“爵爷之称晚非万不敢担当，老爷子乃是长辈，便也是晚辈之长，不如以侄子辈相称。”李世和也不拿自己身上的爵位当回事，很是谦各的说道。
“好，老夫就越回礼，贤侄不是有要事相商吗，不知是何要事？”李老爷子缓缓问道。
“李爵爷，请用茶！”常福端着一杯茶，放在李世和身旁，小声说道。
“多谢！”
说完后，左右看了一眼，似乎不太方便，李老爷子见李世和有顾忌，冲常福挥挥手，道：“常福你到门口站着，若有人过来，就让他们过一会儿再来。”
李世和这才说道：“多谢老爷子体谅。小侄不怕您老笑话，家中确是有些困难，皆之小妹高烧，身子有些弱，便想着今日下午去西梁子试试运气，看能不能猎些野物回来。没想到，西梁子那里竟然有强人躲藏，似与我李家村不利，便再顾不得其它，提前告于老爷一声，以免到时措手不及。”
“哦，贤侄可是看清，真是强人？”李老爷子有些信，他只以为李世和是来借钱，或是让他周济一二，才找这么一个借口。
“却是强人，晚辈藏身不远，虽没有听清他们说话，但其中大概也听了个八九不离十。这些人正要打我李家村主意，好似人还不少。本来晚辈也有些纳闷，如此严寒的天气，他们竟然藏身于西梁子。没想到，这伙人之中也有能士，想到在雪下掏洞，藏于雪地之下。听他们话中意思，动手时间怕是不远。”
李世和说的有板有眼，不像是来打秋风的，李老爷子何等人。雪下掏洞藏人，却可避寒，而且不比屋子里差多少。
“这个，不是老夫怀疑贤侄女，事情太大，一时不好决定。不如贤侄稍等一会儿，老夫去把另几家叫过来，一同商议一下，如何？”
李家村除了这位老爷子，还有几位老人，也是德老之辈，村子里的大小事，全由他们做主。农耕祭祀，收税徭役，安排的井井有条。
“这事确要好生商议方才决定，如此晚辈便不再打扰。家妹独自一人在家，我有些不放心，便先回去了。若老爷子有用的着晚辈的地方，可遣人去支会一声，晚辈责无旁贷。告辞！”
“常福，代我送送李爵爷！”
看到李世和并非是来打秋风，李老爷子对他的话已经信了七八分，脸色一下子凝重起来。而且李世和的样子也非是从家里直接过来，脸上冻的发紫，明显在外面待了很长时间，也许他说的是真的。
“哎，当真是乱世将至，大明朝气数快到了？”高阳县乃是重镇同华宣尉府四个上等县之一，竟然也出现了乱民强人。
“若是今年误了农时，再有个什么灾祸，天下可就要大乱了。”想到这里，李老爷子也着急起来，乱世可不是他们这种人想要的。但朝庭一连两年放粮，元气大伤。南方还好一点，两江两湖乃产粮大省。北方却是不成，尤其是晋绥二省，年年都要外购粮食，一旦动乱，乃首祸之地。
“去，把李全叫来！”李老爷子对身后的丫环吩咐道。不一会儿，一个二十来岁的小厮走了进来。
“老爷，您有事？”
“你去一趟高家跟何家，就说我有事请二位老太爷过来相商！要事，你套上马车，把他们直接接过来就是。”
“小的马上就去。”
看到李全出去，李老爷子又让人把自己的三个儿子叫来，连同几位孙子一起，一家人全部集中在大堂，把李世和带来的消息告诉他们。
李世和回到家中时，李秀清已经醒来了，正独自坐在火盆前发呆。看到李世和回来，马上站起来，欢喜的走到他跟前。
“好了？”
“嗯！”李秀清点了点头，“我饿了，把火盆上的馒头吃光了。”可能担心李世和不高兴，李秀清指着火盆说道。
“吃了就吃了吧，咱家还有呢，一会儿我再去烤二个。晚上哥杀只鸡，咱们吃鸡肉！”
听到李世和的话，李秀清有些疑惑的问道：“不是吃兔子吗？”
“嘿嘿嘿，兔子肉不好吃，咱们就吃鸡肉了。”李世和笑了笑，拉着李秀清在火盆前坐下。家里只有三只母鸡，李世和知道将有强人前来劫掠村子，到时还不知会发生什么事，下了决心，先杀一只鸡吃了。若真个人大祸临头，就把剩下的两只鸡也杀了，到时带着妹妹逃离村子。
“母鸡要下鸡蛋，咱们不吃好不好？”
“没关系，以后咱们家会有很多母鸡的。你先坐一会儿，哥去杀鸡，给做炖鸡肉。”李世和安顿下李秀清后，出门抓了一只鸡，杀掉，褪毛，最后烧了开水，清洗内脏，这一通忙活下来，已经到了傍晚。
北方，这会正是夜长日短之时，五点半时，天就黑了。李世和从家里找出所有佐料，把鸡炖好后，又取出所有鸡蛋，全部煮熟，一部分咸好，剩下的与鸡肉放在一起。至于中午剩下的鸡蛋，各着青菜做成别一样菜。
过了一个多小时后，鸡肉炖熟了，兄妹两人围着火盆子，吃完晚饭后。又烧了一壶姜汤，开始安顿起李秀清睡觉。
“我要听故事！”躺在被窝里，李秀清露出小小的脑袋，盯着眼睛说道。自从李世和来到这个世界后，一开时为了哄李秀清，每天晚上都要给她讲故事，小丫头渐渐养成了习惯，晚上吃过饭后，就拉着李世和让他讲故事给自己听。
“行，这回咱们讲一个灰太狼与喜羊羊的故事，好不好？”
“跟大灰狼与小红帽的故事一样吗？”李秀清兴奋的问道。
“不一样，不过很好听，你要不要听？”
“好啊，好啊，要最喜欢听大灰狼的故事了。”
李世和盘坐在炕上，开始给李秀清讲起来了故事。李秀清很懂事，没生病前，一直跟着李世和，做家务，洗碗，扫地，很少院子，除非李世和带着她。因为没了父，李世和很疼惜她，真当个宝一般对待。
