此时的崇国公府大门外热闹非凡，几十号衣着寒酸的村妇民夫如同逃难一般手持讨饭棍儿，臂挎缀丁包，一字儿排开的围在府门前，如刘姥姥进大观园一般这看看那摸摸。
在这些人身后，是一大二小三个高八尺左右的汉子，三人样貌相似，俱是方脸浓眉，英气勃勃，只不过年纪大些的两位面色方正，而最小的那个则稍显阴霾。在他们的身边，二十余匹毛色纯亮的骏马有些不安的看着四周完全陌生的环境，时不时甩一甩长约及地的粗大马尾，拉两坨热乎乎的马粪在干净整洁的青石板地面上。
四五个身穿戎装的城门卒守在这些人身前，眼睛里有掩饰不住的狐疑之色。今日一早，这百多人的流民队伍便大刺刺的出现在城门之前，指名道姓的要进城去投奔崇国公，这些日子流民众多，起初有些流民为了进城就食，打着投奔富贵亲戚的幌子，着实混进城去一些，大兴城里也就此多了很多与左右武卫打游击的“黑户”，这些门卒也跟着挨了不少的骂，一看今日又有如此多“亲戚”寻上门来，他们哪里肯信，板起脸来叱责几句，就想借着官威让这些刁民知难而退。
谁知这些衣着寒酸抄着并州方言的流民却比他们还要横上三分，这个说是崇国公的岳母，那个又说是崇国公的世伯，讨饭棍挥舞，眼看着就要打在他们头上。
这些门卒看他们气焰如此嚣张，也不敢再以等闲视之，带队的队正思量了半天，派了四五个弟兄护送他们进城，并暗自嘱咐，若是这些人扯谎，就把他们直接送到京兆尹，让他们好好的吃点儿苦头，若真是崇国公的亲戚，就顺便儿在对方面前卖个好，能讨一两坛好酒回来解解馋就更好了。
此刻这几个门卒传进话去，正忐忑不安的等在门外。没等多久，便见崇国公府角门一开，一个身穿湖水绿摺裙，狐毛比肩的少女兴冲冲的从里面冲了出来，一出门便对着那些衣着寒酸的流民叫道：“王叔，赵婶子，我娘在哪儿呢？”几个门卒对视一眼，心道这还真是人家的亲戚，看来这酒水是有门儿了。
那个脸色略显阴霾的少年前行几步，一把扯住任青伶低声道：“妹子，你现在是崇国公府的女主人，岂能在当街之上如此大呼小叫，成何体统？”
任青伶眼神一转，惊喜道：“二哥？你什么时候回来的，爹呢？大哥呢？”
那少年脸上露出宠溺的笑容，笑道：“爹和大哥他们都在，娘也在，你不用担心。这坊间人来人往，不是说话的地方，你先去打发了那几个带我们进城的门卒，有什么事情咱们进去再说。”
他话音刚落，便见雄阔海也从角门里跑了出来，他左右看了一下，忽的看到正和任青伶说话的任昱，也顾不得去见爹娘了，三步并作两步跑过来大声道：“大才哥，你终于来了，哈哈，前几日东子还和我念道你呢，这下子咱们三兄弟可算是凑齐了。哎，这么多好马啊，啧啧，都是上好的突厥马吧，给弟弟我一匹，如何？”一面说着，一面跑到边上的马群里，这个拉拉，那个扯扯，眼里全是喜爱之意。
那少年脸嘴一撇，说道：“你跟我要东西，什么时候这个客气了？看上哪匹牵去便是，说那么多做什么？”
雄阔海嘿嘿一笑道：“嘿嘿，我就知道你会这么说，那我就不客气了。”说着话，他已经走过去向任家父子见礼，这才施施然挑选起自己的坐骑来。
五原已属边地，马匹在当地极为常见，是故雄阔海对这相马之道也略知一二，他挨个翻起马唇看看马齿，又搬起马腿瞅瞅马蹄，不大会儿便选了一匹高大的青花骢，乐滋滋的牵在身后。
说话间，就见斛律云急急从府里迎了出来。几个等在一旁门卒赶忙迎了上去，先见礼，再将自己几人受某某队正之名，亲自“护送”这些乡亲进城的事迹一说。斛律云淡笑着谢过，又着下人封了几串大钱和几坛水酒，这才将几个眉开眼笑满载而归的门卒送走。
府外站了这么多衣着寒酸的“刘姥姥”，实在是有些有碍视听，其他府邸的主仆只要路过的，无不侧目而视。斛律云赶忙吩咐下人将这些风尘仆仆的乡里接进府去，安置在前宅的左跨院儿之中，又自引着任青伶一家和雄阔海一家向后宅行去。
远行初至，自然少不了一番沐浴更衣，待众人洗漱完毕换上清爽整洁的便服，后堂之中早已摆上了丰盛的接风宴。几个长辈知道斛律云这些小辈肯定有自己的话要说，便在外厅自成一桌，将内堂让给了他们。
因为是家宴，所以斛律云压根儿就没有让下人来伺候，酒过三旬菜过五味，气氛逐渐热烈起来，任昱也开始慢慢讲述起了他们在塞外贩马的经历。
任家父子做的生意，是将中原的盐、茶以及丝绸贩卖到草原之上，再换取那里的马匹、兽皮等中原稀缺的东西，以赚取差价为生。草原上各部族虽然打仗的时候极其凶残，平日里对这些贩卖给他们生活必需品的游商还是极为客气尊重的。
可是这次行商与往日不同，突厥与大隋正在作战，那些往日对他们和和气气的部族一下子变得嚣张跋扈了起来，趁机压低价钱不说，很多不太友好的部族还想凭借武力杀人越货。
好在这些常年在外的游商为了自保，手上的功夫大多不弱，而且草原上善战的战士都已经南下中原，众人这才丢弃掉手中的货物，轻装简从奋力杀出一条血路，向东部的幽州方向而去。
突厥是草原上的第一部族，拥有水草最丰美的草原和最广袤的土地，不过整个草原之上也并非只有突厥一部，在紧邻大隋幽燕边境之处，是属于霫人部落和奚人部落的土地，除了他们之外，还有铁勒、契丹、靺鞨、室韦等部，各族混居在一处，虽然名以上受突厥节制，其实各部都有自己的可汗，背地里也各怀鬼胎。
众人费劲千辛万苦才逃到幽州边境，却发现此处也在打仗，原北齐营州刺史高宝宁联合契丹、靺鞨等部作乱，打的也是一塌糊涂。无奈之下，几十名行商只能化整为零，各取道路向还算安宁的上谷郡而去。
任家父子三人弓马娴熟，又极熟悉草原的地形，一路有惊无险的行到了上谷郡，路上还劫掠了一户牧人家庭，抢来二十余匹草原好马代步。他们本打算取道雁门、马邑，再回到五原，谁料走到半路便听说斛律云被任命为国公的消息，便转道向南，往大兴而来。前几日在高陵城外正好碰上了木耳村来投奔斛律云的乡亲，便一起上路，今日方才赶到城外。
“不论如何，你们都平安就是最好了。”听完对方讲述的这一路上的艰辛，斛律云也是不胜唏嘘，他给任昱布了一筷子菜，这才问道：“大才哥，不知道这次来大兴城，你和岳丈大人有何打算啊。”
任昱摇摇头道：“还能有什么打算，我们都已经入了商贾贱籍，除了做点儿小买卖还能有其他出路？为兄我今日行走在城中，见这大兴气势恢宏，居民众多，想来做买卖的话也是一处极佳的所在。有你这个国公爷照应，我们父子在这都城里做个富家翁也不错啊。”
正在小口吃菜的任青伶抿嘴一笑道：“二哥，你现在想做买卖恐怕也不行了。”
“此话怎讲？”任昱一脸惊讶。
“相公他前些日子已经拜托户部的大人，将大哥、爹爹和你改**籍，你们不是商籍，又如何做生意呢？”
斛律云看任昱的脸上露出惊喜之色，便接着说道：“大才哥，皇上前些日子正好委重任予我，现在我这里正好缺亲信之人，若是你能和岳丈，大兄过来帮我，那就再好不过了。”
任昱听了哪有不应之理，他点头说道：“此事我也略有耳闻，这一路走来，早就听说你在大兴城里担任禁酒之职，外人做起事来哪里有自家人上心，你放心，为兄定会好好做事，必不会坠了你的名声。”
“禁酒？呵呵，大才哥，你是只知其一，不知其二啊。”斛律云呵呵一笑，低声凑到任昱身边，与他窃窃私语起来。
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自从大兴城东的闲汉、泼皮们靠上崇国公这棵大树之后，城西这边儿的这些地痞们日子就开始艰难起来。舒国公刘昉显然不是一个可以依靠的好主子，在发现他们没有利用价值之后，刘国公很果断的斩断了与他们的联系，并像躲臭肉一般躲的远远地，生怕和他们再拉上一丝干系。此消彼长之下，城西帮众们自然是树倒猢狲散，不光将伸到城东的手脚缩了回来，原属于自己的利人市和安定坊也丢了，现在只能龟缩在城西一角无人稀罕的永阳坊中苟延残喘。
永阳坊地处大兴城西南角之上，是大兴城里民间公认的红灯区。比起灯红酒绿夜不闭户的长乐坊，永阳坊低调了很多，里面多是半掩门儿的暗娼，接待的也基本上都是没多少钱的苦哈哈，收益可想而之。城西这帮泼皮以前掌控商贾众多的利人市，以及私赌聚集的安定坊，虽不能说日进斗金，但也气派十足，谁想今日竟沦落到这里做起了皮条客，收点儿刷锅涮碗的小钱儿，时也，命也。
做皮条客自然不能像做打手一般嚣张跋扈，几个城西有名的恶汉子现在都是一脸的市侩，蹲在永阳坊的坊门之外招揽生意。他们双目炯炯，凡是看到来来往往的行人中有单身男子的，便上去攀谈，将这坊里的野鸡说得地上没有，天上也少有，只要对方有所意动，便连拉带扯的将对方拉近坊中。
今日生意冷清，自午后到现在，这帮皮条客一单生意都没拉到，几人无精打采的蹲在墙角，饿着肚皮唉声叹气。
远处几个身着锦袍的公子转过街角，直直的向永阳坊这边走来。凭借这些日子做皮条客的经验，几个闲汉本能的认为这些人就是来这儿“找乐呵”的，于是赶忙起身，捋了捋有些发皱的麻袍，谄笑着迎了上去。
“几位爷，来玩儿啊。看样子您几位是第一回来吧，不知想找个什么样儿的，小的给您参详参详。”
几个锦袍公子嚣张的大笑了几声，其中一个白白净净的汉子看着这几个皮条客故作惊讶道：“咦？这不是城西的‘虎哥’么？原来打遍三街五坊无敌手的雷老虎，怎么也给野鸡看起门儿来了，真是稀奇，稀奇。”
这边皮条客们脸色齐齐一变，其中一个黑脸的光头汉子脸一下子涨成了绛紫色，他细细打量了一下对面的几个人，这才恨声道：“原来是棍子兄，你们几个不是傍上了崇国公这棵大树么，找乐子不去长乐坊却来这永阳坊，难道是给你虎哥我刷锅不成？”
那叫棍子的精瘦汉子倒也不恼，只是呵呵笑着前行两步，说道：“啧啧啧，果然是看门狗，见了客人也不知恭敬，只是乱吠。行了，我们兄弟忙得很，也没工夫跟你们这些人兜圈子，我们当家的想见见你们当家的，给你们个前程，时间地点么，都在这里，自己拿回去看。”说着话，从怀里掏出一张描金画银的请柬来，随手丢在地上。
“棍子，你们莫要欺人太甚，脑袋掉了不过碗大个疤，你以为我们当家的会上你们的当么？”
“上当？”棍子好像听到了这个世界上最好笑的笑话一般，他哈哈笑了几声，阴冷道：“病猫，你莫要太高看了自己，对付你们还需要用什么计谋么？话我已经传到，去或不去，只在你们一念只见，好自为之吧。”说罢一甩袍袖，带着几个人飘然离去，只剩下那封金色的请柬，以及几个面面相觑的皮条客。
老虎将请柬捡起，双手一分就要将其撕碎，身后一个同伴急声道：“虎哥，莫要着忙。”他一边说着一边上前一步，双手搭在老虎小臂上。
老虎停下手来，看着身边的同伴，眯着眼睛问道：“怎么，你想背叛当家的？”
那汉子一脸的愤懑，怒声道：“虎哥，你这是说得什么话，小弟我若是想走，早已走了，何必在这里受人白眼。”
“那你这是？”
“还是拿去给当家的看看吧，兄弟们，苦啊。”
“唉，也罢，你们在这里看着，我进去见见大哥，这日子，没法过了。”老虎长叹一声，跺了跺脚，转身朝坊中行去。
