天然居楼后的几家庭院如今同样是陈锐的产业，各有暗门与酒楼想通，院内草木缤纷，洁净素雅，又无前楼的喧闹，颇有结庐在人境，而无车马喧的意境。
此时一座小院内，陈锐等人正给王允送行。田丰看不得官场丑恶，已经辞官回乡了；孔融、边让、都离京为官；阎忠成了皇甫嵩的幕僚；其余的好友也各自分散，还能坐在一起的不过杨彪、陈琳、陈锐三人。
虽然大家都不停地开导王允，可看着满堂寂寥，回想当时八骏齐聚，纵谈古今的意气，还是免不了一阵唏嘘。
“彼黍离离，彼稷之苗。
行迈靡靡，中心摇摇。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之穗。
行迈靡靡，中心如醉。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
悠悠苍天！此何人哉？
彼黍离离，彼稷之实。
行迈靡靡，中心如噎。
知我者谓我心忧，不知我者谓我何求。
悠悠苍天！此何人哉？”
王允击节作歌，声音凄切，满座黯然。
杨彪：“子师忧国忧民，其心可表，如今天下虽定，其患犹在，正是千钧一发之际。而天子却好大喜功，不体恤民力，大汉有亡国之患，我等却无能为力，岂不愧煞人哉。”
陈琳不以为然，却不好在这时反驳，只能沉默不言。一顿饭大家都吃的索然无味，便散席而去。
话说刘宏一行逢山开路，遇水搭桥，一路逶迤来到冀州。沿途官吏趁机以供奉为名贪污勒索，弄得鸡飞狗跳，以至于刘宏将到之处百姓逃难者十由五六，看得有识之士摇头不已。沿途不是没人上书请愿，可都被张让、蹇硕、董卓拦住，轻者乱棍打出，重者被捕入狱，牵连家人。各郡县为讨天子开心，粉饰太平，各地仓库为之一空，而凡是不这样做的，当即就被认为为官不力而被罢官。
由于党锢之祸，中原大地上清流士人，于是共相标榜，指天下名士，为之称号。上曰“三君”，次曰“八俊”，次曰“八顾”，次曰“八及”，次曰“八厨”，而王芬位列“八厨”之一，厨者，称赞的就是那些能以家财救济世人的名士。
自刘宏掀起了“第二次党锢之祸”，大肆杀害天下豪杰和儒学行义之人，王芬不得不再度流亡藏匿，前后禁锢已经长达十八年。人生最宝贵的一段时光只能在家里虚度光阴，每天都承受庸人的白眼，气死了年迈的父母。他的恨意可想而知，哪怕刘宏是君上，如今也起复他为冀州刺史也不足以平息他内心的怒火。
到任后，王芬收纳流民，安抚叛乱，治军理政，短短数月就使冀州安定下来。有董卓的对比在前，这让他的声望愈发彰显。加上战乱刚过，各地郡守都严重受挫，无论实力还是声望都无法一手遮天，他这个冀州刺史得以独掌大权，节制诸郡守。今年春，故太傅陈蕃之子陈逸和著名术士青州平原人襄楷都到王芬府上做客，襄楷对两人说：“天象显示不利于宦官，黄门、常侍这回真的要被灭族了。”陈逸大喜。王芬也高兴的说：“如果真的是这样，我愿意为天下人驱除他们。”于是与南阳何颙、沛国人周旌等人相互交结谋划，连接冀州当地豪杰，谋废灵帝，立合肥侯为帝。先是找到好友许攸，可许攸如今是大将军手下第一红人，一身富贵非比寻常，如何会跟他们行如此险事？
恰值曹操被贬，他们先把计划告诉曹操，希望曹操也来匡扶大业，但曹操知道后，写了信拒绝了王芬。认为他才德不足以媲美伊尹、霍光，天子也不是软弱可欺，何况合肥王素无令名，劝他们放弃这个计划。
王芬在曹操那碰壁后，接着又暗地里呼叫平原名士陶丘洪、华歆一同制定计划。当时陶丘洪正想赴行，华歆制止他说：“这废立皇帝的大事，伊尹、霍光都感到棘手困难。王芬性格疏忽而且不擅统军，这件事一定不会成功，而且还将牵连家族妻儿，你千万不要去啊！”于是陶丘洪听从华歆的话停止前往。
这般屡番碰壁让王芬大失所望，不得不认为时机未到，本想继续忍耐，另谋良机。熟料最不抱希望的大将军何进那里居然漏了一丝口风。接触下来，确认何进是“真心”，当即拉他入伙，合谋义举。所谓的祥瑞当然就是他们炮制的。
刘宏途径冀州，刚好想去北巡河间旧宅，芬等谋因此作难，上书言黑山贼攻劫郡县，求得起兵。刘宏想了想就答应了。王芬等这才聚起郡国兵五千，要是何进知道了这，不知道会不会后悔选了这样猪一样的队友。
好在王芬还带有弱智光环，或者说他看起来太老实，轻易就能获得别人的信任。当刘宏大军将到河间时，王芬劝道大军人员杂乱，不好管制，一路容易践踏耕地，最好简装而行。刘宏好不容易回老家一趟，当然不愿给家乡人带来麻烦，何况河间是当初官军征讨黄巾的大本营，附近盗贼为之一绝，倒也不用担心安全问题，就从谏如流。
当下大军按原路行进，刘宏只带着蹇硕、董卓等人来到河间。当地官员早换成王芬的亲信，不动声色的安排人手。这天，刘宏正带人参观自己的旧居，当然早已被提前翻新一遍，看起来辉煌大气。刘宏十分高兴，决定就在这里睡一晚。
夜晚睡的正香，突然喊声大作，四下里都是火光。刘宏被惊醒，正惊骇不定，门被踢开，董卓、蹇硕闯将进来，见刘宏安然无恙，松了一口气。
“陛下，赶紧收拾东西。有人意图谋反，在县中私藏甲兵，被我们发觉，如今勇士们正在抵御，可敌人太多，陛下可速速离开。”董卓不由分说，上来为刘宏七手八脚的披上衣袍，护着刘宏进了马车，往东门逃离。
不想到了东门已经没了喊杀声，地上躺得都是带来的禁军，董卓惊疑不定，突然喊声大作，城门上、四下里跑出许多锐士，将众人拦住，后方喊杀声甚急。眼看前路已断，追兵又至，董卓惊骇道：“我命休矣。”
却不想，城门上领兵的将军听到董卓的喊声，突然问道：“城下可是董将军？”
董卓喜道：“正是在下，上面哪位将军，可否通报姓名？”
那将军道：“董将军真是贵人多忘事，我是张郃张儁义啊，今天上面有令河间有黄巾余孽作乱，我奉命镇守东门。董将军不是回京了吗，怎么会在这里？”
董卓听了心中大定，大声道：“张将军中了逆贼的奸计了，我奉旨陪同陛下巡视天下，正到河间。有歹人预谋不轨，惊了圣驾，如今天子在此，张将军不可自误。”
张郃大吃一惊，士兵们也都万分惶恐。张郃不敢怠慢，立刻下来见驾。董卓请刘宏出来却没有回声。掀开布帘一看，刘宏已经晕了过去。
董卓万分焦急，当下接管队伍。留了部分禁军配合张郃守住东门。自己带着其余的人护着刘宏、蹇硕跑路。张郃立刻下令士兵拆卸附近房屋，在城头多准备檑木、滚石。自己却带人在城洞内守住大门。
不久有人追来，张郃都俱以实情相告，大部分人都退去，趁势在城内抢劫一番后散去。有的选择不相信却自觉夺不下城门，便停下来等待援军。还有的被张郃说服愿意留下来帮助他们守住城门，渐渐也有两百多人。
王芬带大军赶到，厉声命令张郃束手就擒。张郃不屑道：“乱臣贼子人人得而诛之，多言何益，但使我张儁义在此，休想过得此门。”
王芬大怒，指挥手下进攻。张郃一声令下，城上木石俱下，躲避不及的都被砸成肉饼。敌人纷纷退去，王芬被近距离的惨象吓到了。士兵们受此挫，又都觉得今天的事的确有不少蹊跷，人心惶惶更无人愿意拼命。王芬不得不停止进攻，鼓舞士气，自觉短时间夺不下城门，只得带人从南门出去。得了这段时间，刘宏早已跑远，董卓又尽挑些小路赶路，终于避开王芬大军回到大营。
由于刘宏还在昏迷，董卓当下接管随行大军。巨鹿太守郭典素来忠义，董卓就带着大军投奔巨鹿，一面矫诏揭露王芬的行径，号令附近郡守讨伐。
王芬既知事败，退兵而回，遣散士卒，令家人各自逃命，销毁所有资料，在书房自口焚，受过他恩惠的莫不为之叹息，私下里藏匿他的家人，避免为人所害。
刘宏醒来时已经是三天后，此次他脸色苍白，面带青色，看起来非常吓人。得知事情经过，刘宏气得差点又晕过去，大怒之下，命董卓搜捕其家人，灭其三族，但有阻挠者杀无赦。
董卓奉旨而行，揪出许多家族，都抄没其家产，男子全部杀了，女子充为营妓，其中多有无辜者。连世家大族都是如此，寻常百姓更不必说了，董卓手下本来都是些游侠儿、浪荡子，得此机会，哪还管得住？其余郡国兵、禁军见此，都有学有样，河间诸郡十室九空。
