王晋、韩泰两人谈笑着,在前引路,后面凌淮、王翼二人及马车跟随,行了大概半个时辰,终于到了韩府所在的“平康坊”。
长安城由笔直的南北十一条街和东西十四条街纵横交错,形成了方格网的布局,各街之间所形成的“方格”就称“坊”,正是因此特殊城市结构,所以长安城也有“棋盘城”之称呼。不论东西两处公共集市所占里坊,全城共有一百一十个坊,越靠近皇城、宫城之里坊自然越是黄金之地。可惜“九五至尊之地”不得妄占,于是达官贵人就抢占紧靠着皇城之下的“九四之地”,如韩府所在的平康坊,附近的崇仁坊、太平坊便算是其中的佼佼者。
“平康坊”这一带是长安城有名的富人区,很多家财巨万的贵人居住在此,此外,还有亲王公主、显贵重臣、文章巨子也在这里广建豪宅,名园无数,大型建筑群便有三十多处,坊内还有南北二曲两处烟花妓院集散地。长安城实行的是宵禁制度,坊外的大街上夜晚禁止行人行走,这叫禁夜,坊内却不禁夜,入夜之后,平康坊南曲、北曲的妓院照常营业,笙歌燕尔、灯火通明,令多少风流才子陶醉其中。
“平康坊”有四处坊门,王晋等人从东门而入,紧靠着坊门的是一处寺院,叫“阳化寺”,据说是隋朝内史舍人于宜于大才子为父建乎公、母独孤夫人所立,此人事佛心至诚,舍宅为寺,当时曾传为一段佳话。
再往前走,一处占地颇大的宅子,韩泰感慨地说这是前朝名将卫公李靖旧宅,现在已成了十二州进奏院,是地方设置在京城的“办事处”。
再前面,一处僻静的宅院,韩泰小声说道这是“玉慧公主”的别院,不过公主不常来此,这位“玉慧公主”,王晋也有耳闻,她是先帝念宗最小的妹妹,曾得念宗异常喜爱,以喜结交文人名士享誉京城,曾提携过不少落魄有才的文士。
由着韩泰这个“地主”领着,众人一边行着,一边听着他的介绍,不片刻,来到一座坐北朝西的大宅门前,府门前有两头石狮,圆睁巨目,龇着獠牙,蹲伏左右两旁。琉璃瓦的大门楼,飞檐插空。兽头大门上端“宣武侯韩”四个鎏金大字,在阳光折照下辉煌灿烂。
这便是韩氏府邸,韩泰的爷爷曾被封为“宣武侯”,韩氏一门按祖训并不分家,所以韩家是一个人口混居的大家庭。韩老侯爷有四个儿子,大儿子早亡,只留一位寡妻现住韩府;韩二中原公在外地任官,妻子子女全带在身边;韩三,也就是那个曾经赏识王晋诗才的隐士韩三原,他终身未娶,一直在终南山修道;韩泰的父亲韩天原排行老四,是当朝名将勋臣,官拜三品冠军大将军,授职安西都护府大都督,他的妻子儿女,全在京城长安,数年都难得回来一见。
韩泰引着众人进入府邸,事先,他已经让下人打扫出了一处安静的小院,这时便带着王晋一行来到院子。
说是小院,其实并不显小,上房有三间,还有五六间厢房,足够王晋等人居住。院子中载着几棵垂柳、杏树,还有一处假山流水,宁静自然,看得出韩泰是经过精心挑选的。
除了舒适的住处,韩泰还为王家安排了两位机灵乖巧的小婢、一位手脚麻利勤快的老婆子伺候着,慌得惠娘忙说自己可以打扫整理,不用麻烦韩府之人来收拾,韩泰笑着开玩笑道府中下人众多,每日太过清闲,其实自己早就想给他们找些事做了。
王晋笑笑,也没有和他太过客套,两人之间的友情,不是说一句感谢能代表的。
稍事梳洗一番,王晋提出想拜见一下韩泰的奶奶—“临城夫人”韩氏,这是最起码的礼貌,刚才实在是因为旅途劳顿、精神疲惫、面容不洁,所以不适宜进门便见主人,现在梳洗妥当,自应当拜见韩氏,恭敬问候。
韩泰看看时辰,寻思奶奶应该已从佛堂出来,于是点头同意,带着王晋、惠娘二人前往后院上房。
“临城夫人”在韩府的一处中堂—“博德堂”,欢迎了贵客。老妇人虽已年迈,精神还好,一头银发反而给她添了几分精明干练的风采,和王晋夫妻交谈的时候,她手中始终捻着一串黑色晶莹的佛珠,看来老太太也是一位事佛之人。
这样,王晋的礼物应该正合老夫人心意,他给老太太准备的礼物是一件精美小巧的“香笼”。“香笼”也叫鎏金香炉,这是一种造型浑圆,端巧玲珑,外表鎏金,金光灿灿,器壁镂有复杂花纹而中空的燃香器具,当将香料放在里面点燃后,就会有轻雾烟气从玲珑香笼表面的孔洞中缓缓飘渺而出,房间里恍如世外仙境,有清心宁静的功效。
“临城夫人”看后,果然很喜爱,放在手掌上不断把玩,念珠都顾不得捻了。老夫人向王晋连连道谢,脸上的笑容更加慈祥,本是客气应付的交谈,此刻言语也自然多起来,临到王晋告辞的时候,还极力挽留这对小夫妻中午就在韩府食宴。
韩泰向奶奶解释了已在外面订下宴席,几位友人尚要为王晋接风洗尘,唠唠叨叨的老太太这才罢休,最后,还是让王晋答应了要常来陪自己说说话,这才满意地由丫鬟扶着回去歇息。
随后,韩泰拽了王晋赶快去“快意楼”,惠娘没有随行,王晋知道她素来不喜生人的性格,也不勉强,自和韩泰出府而去。
在“快意楼”,几位友人仲隘斋、李缜、沈微、刘年早已等候多时,还有李缜的好友商人管衍也凑趣而来。他这人附庸风雅,最爱结交风流名士,从李缜口中早耳闻王晋大名,今日听说要给这位王三郎接风,便拍着胸脯说今天这顿自己请了,谁也不能和他抢。
等到王、韩二人“驾到”,几个先前还聊得兴高采烈的家伙,已经饿得无精打采,仲隘斋猛一声兴奋的高喊,王晋还以为他和自己打招呼,却听仲进士喜道:“齐了!齐了!小二,快上酒菜,大爷饿昏也!”众人哄堂大笑。
在几位久别重逢的好友互诉别来情形中,美酒佳肴已经端上,众人一边狼吞虎咽,一边举着杯子含糊敬酒,待得几位饿狼大爷“压肚菜”吃好,王晋的噩运也便来到,为了惩戒他们的迟到,连着韩泰也跟着倒霉,被几个人用卑鄙的车轮战***番上阵,几轮下来,王晋二人已觉面红耳赤,醉眼朦胧中,那敬酒之人的笑容也变得分外猥琐,极想拿沙锅大的拳头将其全部打成猪头。
众人这一顿酒,直喝到天黑时分,待到宴席散场,不仅是王晋、韩泰人事不省,李缜等人也有些喝高了,无可奈何下,管衍正好带了一个小仆,于是遣他去找了马车,由快意楼几个身强力壮的伙计配合着,将众人扔进车中,各自运送回府邸不提。
王晋回到韩府小院时,已有些清醒,这几年历任地方官员,尤其是担任“送故主薄”,在陪着领导酒来杯盏时,颇练出些酒量,今日虽数他喝得最多,倒也不是最醉不可知之人。待到由凌淮王翼二人扶着回到屋子,妻子心疼地端来温水,用毛巾为他柔柔地擦拭着滚烫的面颊时,王晋的酒意已醒来大半。
陪着惠娘说了会体己话,又重重嘱咐了她不要什么事都自己抢着干,要注意有孕的身体,惠娘喜喜地点头应了,也不知到底听进心里没,可惜姐夫和二哥夫妻要先回老家洪州一趟,并没有跟来,要不然由二嫂嫂看着她,自己也能放心,韩府婢女再是机灵勤快,总归不是知心之人啊。
两人又聊了会,遇到夫君难得十分开心,惠娘心中欢喜,本想和他多说会儿话,不成想,王晋转头已经沉沉睡去,旅途劳顿,加上酒意未散,他实在是有心无力。
惠娘轻轻地帮丈夫将外袍脱去,给他盖上锦被,坐在床边看着他入睡,看着看着,不由得痴了。
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第二日,王晋去吏部述职,因为曾经在此厮混过三年多的仲隘斋已经和他的昔日同僚打了招呼,正所谓衙门有人好办事,如王晋这样的低级地方官员,按照往日的惯例,本来非得等上十天半个月不可,这才显出中央官员的尊贵和骄傲,不过现在情况自然不同,将朝廷发给的官员身份证—“告身”一出示,门房负责接待的吏员立马热情起来,笑道:“果然是王县君,先前在下便觉得大人器宇轩昂、不同凡人,原来正是高郎中等候多时的贵客,县君请跟我来。”
这个小吏口中的“高郎中”,正是仲隘斋特别关照过的那个吏部同事,仲隘斋吹嘘说此人和自己有金兰结义之交,参考他平日爱吹牛的特点,这个说法暂时不可太信,不过听小吏刚才的言语,高郎中还是挺重视自己的,应该和仲隘斋的交情并不浅。
跟着小吏进入尚书省吏部大院,高郎中果然很热情,亲自到门口欢迎自己,两人互作介绍,王晋以下官之礼,对高郎中表示尊重,看得出来,高郎中是个不太讲究俗礼的人,满不在乎地挥挥手,阻止了王晋的客套,然后对他说:“怎么这么晚才来?走,某带你先去考功司述职,然后你自去吏部司那边添了‘脚色’,某尚有急事,不能多陪了。”说着,一脸焦躁不耐烦的神情。
咳,原来高郎中站在门口,并不是迎接自己,原来是等地不耐烦了,王晋暗道惭愧,心中有些好笑自己的“自作多情”,不过并没有因此生气,这个高郎中是个直性之人,自己无需想得太多。
吏部四个司中,高郎中是掌封赠勋品的“司勋司”长官,王晋来吏部报道述职候命,并不由他管理,所以只能帮个“优先办理”、“快速通道”的小忙。至于封奖、任命等大权,即便专门负责“官员任迁”的“吏部司”也不过是个传令兵,政事堂的那些大佬们,才是最终的主宰。
于是,王晋随着高郎中先去了“考功司”的院落,这是五排三进的大院落,虽然论规模还没有文裕县署大,不过能在这寸土寸金的皇城里占据一席之地,已经显示出吏部考功司不愧是三省六部二十四司中,位列前三的的核心部门了。
今日来“考功司”做的事情很简单:就是将朝廷往年发给自己的奖惩记录—由政事堂宰相签字盖印的“堂帖”,暂时上交考功司,由考功司和库房档案中备案的记录核对吻合后,出具一封完整的对他这几年工作业绩的“评定文书”。此文书到“吏部司”报道时要用,至于“堂帖”,最后还会还给官员本身,尤其是那些受奖赏的“堂帖”,有些官员甚至作为传家之宝世代珍藏。
得到“评定文书”,考功司也就不用再耽搁了,王晋跟着风风火火的高郎中出了门,左拐右拐,沿着一条曲径通幽的鹅卵石小路,穿过几个大型院落,甚至还有一个水池花园,然后进入一处比“考功司”还要大几倍的院落,门口上书:吏部正。原来这就是吏部的第一司“吏部司”办公地点了。
“好了,就送你到此吧,你且进去,我已经和他们打了关照,如有刁难,只须报高九渊名号便可。”高郎中风风火火说完,不待王晋施礼道谢,已急急忙忙离去,看来,他是真有重要之事待办。
王晋摇头苦笑,“仲牛皮”是个妙人,没想他结交的友人也是如此有趣,这个高九渊虽不拘小节,办事还是很热情的,如果不是今日匆忙,倒是可以结交一下。
王晋站在门口,紧捏了下手掌中记载着自己数年心血的“评定文书”,心情有些激动、有些兴奋,深吸口气,迈开大步,进入“吏部司”。