建安元年九月中，小霸王孙策在江东连败刘繇、王朗，势如破竹，自领为会稽太守。消息传入许都后，曹操反而大喜，对众谋士言道：“孙伯符与刘景升有杀父之仇，如今他称霸江东，必定牵制刘表无暇北顾也。我等应趁此机会，征讨宛城张绣，除去这个心腹大患。”
“主公高见。”军师荀攸拱手道：“张绣如鲠在喉，是该除之而后快。只是盘踞在梁县的杨奉对许都虎视眈眈，主公如果对宛城用兵，那杨奉必趁许都空虚之际，引兵来袭。到那时，我军将腹背受敌也。所以，攸认为，欲征张绣，必须先除掉杨奉，方保许都无虞。”
“奉孝之意如何？”曹操当初是听取了郭嘉的主意，才在阳城放了杨奉一条生路。如今又要对付杨奉，他自然要听听郭嘉的意见。正所谓，“解铃还须系铃人”。
郭嘉道：“杨奉虽然是疥癣之疾，但任其在梁县发展，对许都始终是个危害。某就亲自到梁县走一遭，把那杨奉赶出豫州地境。”
“奉孝如去，杨奉无所作为也！”曹操笑道：“不知奉孝需要多少兵马？”
“主公欲征张绣，急需兵马，某就不给主公添堵了。”郭嘉不假思索，朗声道：“带本部六百精兵足矣！”
此言一出，满座皆惊。那杨奉虽然新败，但麾下兵马尚有两万有余，郭嘉想用六百破两万，无异于白日做梦。
曹操站起身来，击掌道：“也只有郭奉孝，才有如此胆色！孤祝你马到成功！”
“多谢主公！”郭嘉躬身道：“征讨张绣已经刻不容缓，主公不必等某回来，自在许都准备兵马粮草，出兵宛城。某赶跑杨奉之后，会到叶县与主公大军会合。”
曹操大喜道：“好，你我一言为定，孤在叶县等你前来。”
“既如此，某先行告退。”郭嘉出了司空府，天已近黄昏。他好像想起了什么，忽地皱起了眉头，喃喃道：“虽然有某在，但张绣也有毒士贾文和相助，我军难言必胜也！而大公子曹昂此战必将随军前往，他是否像历史上记载的那样长眠于淯水河畔呢？不行，某不能冒这个险！曹昂如果不去宛城，就一定能够安然无恙。可是，某如何才能让曹昂留在许都呢？”
郭嘉寻思了半晌，紧皱着的眉头终于舒展开来。他飞身跨上一匹骏马，对身后的薛良说了声：“司徒府！”就拍马而去。
薛良不明就里，还以为郭嘉是想见蔡琰才如此失态，不由摇头苦笑道：“才一日没见，先生就急成这样，若是隔个十日八日，先生还不知道要急成什么样子呢？这大概就是传说中的‘一日不见，如隔三秋’吧！”薛良一边胡思乱想着，一边催马赶了上去。
司徒府距离司空府也就四五里光景，不一会儿，郭嘉就来到了司徒府大门前。他跳下马来，一摆手，叫住了刚要进去禀告的守卫，急匆匆闯了进去。郭嘉轻车熟路，径直来到了蔡琰的闺房，拉起蔡琰就走。
“先生，出了什么大事？”蔡琰吓了一跳。
郭嘉笑道：“文姬，有点儿情趣好不好，待会某给你个惊喜！”
在甜言蜜语之下，女人往往比男人更加容易上当，才女尤甚。蔡琰满心欢喜，被郭嘉一路拉着进了厨房。
郭嘉在厨房内小露身手，不到半个时辰，就做出了十几道式样精美、色香味俱全的小菜。蔡琰喜得合不拢嘴：“先生未免也太宠琰了，忙了一天公事，还有心情给琰做这么多好吃的，有夫如此，妇复何求？”
“文姬，你羞也不羞？我们还没完婚呢？再说了，某这些饭菜也不是做给你吃的！”郭嘉摇了摇头道。
“不是做给琰吃的？那一定是做给父亲吃的了！看来，官做大了就是好，有口福！”蔡琰说着，给了郭嘉一记粉拳：“先生，没想到你还挺有孝心的。”
“某表字奉孝，当然有孝心了！”郭嘉轻叹一声道：“不过，这些饭菜也不是做给司徒大人吃的。”
“不是做给琰吃的，也不是做给父亲吃的，难道先生是做给孟德师兄吃的吗？”蔡琰没好气的说。
“才女就是才女，虽不中也不远矣！”郭嘉躬身施礼道：“文姬，劳烦你辛苦一趟，把这些饭菜送到你的师嫂丁夫人那里。”
“我的师嫂丁夫人？”蔡琰有些纳闷：“为何要琰去送？”
郭嘉道：“文姬，你来许都也有些时日了，可是还没有去拜访过丁夫人，以你和主公的感情，这好像有些失礼了。”
蔡琰何等聪明，眼珠一转，已经猜出郭嘉必定另有所图，不由娇声道：“先生，到底要琰去丁夫人那里做什么，还不从实招来！”
“果然是天下第一大才女，名不虚传也！”郭嘉先说了一句好听的，紧接着把头凑了过去，耳语了几句。
蔡琰一听，脸色顿时庄重起来，正色道：“先生放心，一切包在琰身上。”
郭嘉大笑道：“常言说，老将出马一个顶俩儿，可夫人出马，至少要顶一连人马。”
“一连人马？一连是多少？”蔡琰不解。
郭嘉失笑道：“一连？某说过一连吗？文姬听错了吧，某分明说的是一队人马。”郭嘉装了一通无赖，连忙道：“文姬，再闹下去，你的师嫂只怕就要吃晚饭了。”
“时候不早了，琰得走了。”蔡琰看了看天色，提着食盒匆匆而去。
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第二天一大早儿，曹操亲自将郭嘉送出城外。
十里长亭内，践行酒已经喝过多时，但曹操还是不忍郭嘉离去。越是分别在即，他似乎越有一肚子的话还没有说。终于，曹操拉着郭嘉的手叮嘱道：“奉孝，你此去虽有李易和徐晃暗中相助，但所带兵马还是少了点儿，一切务必小心，孤在叶县静候佳音。”
“某记下了，主公放心。”郭嘉犹豫了片刻，道：“主公，某有一言，不知当讲不当讲？”
“这还是一向快人快语的郭奉孝吗？”曹操大声道：“奉孝有话就讲，何必吞吞吐吐？这样，孤看着不习惯。”
郭嘉施礼道：“大公子曹昂，聪明谦和，主公不妨将其留守许都，让大公子跟着文若兄历练一下政务也好。”
曹操没想到郭嘉会言及他的家事，脸色不由一变，强笑道：“子修虽说聪明，又刚刚举了孝廉，但心肠太软，孤还是想把他带在身边，让他在金戈铁马中学会坚强。”
郭嘉的目光何等锐利，如何看不出曹操的用意，但他又怎能眼睁睁看着曹昂前去涉险呢？郭嘉硬着头皮道：“主公所言，不无道理，但兵行凶险，刀枪无眼，大公子此行万一有个三长两短，主公将悔恨终身也！”
曹操大怒，但强忍着才没有当场发作，沉声道：“奉孝，此事孤意已决，你就不必再说了！”说着，拂袖而去。
郭嘉当然知道曹操性格多疑，此时提及这个敏感话题，必然会让曹操误会他有立储之心，但他没有别的选择。望着曹操的背影，郭嘉心有余悸道：”幸亏某早有准备，要不，今后说不定就在曹营混不下去了。”
