却说张绣军被典韦与徐晃两面夹击，顿时大乱。
张绣见曹军早有防备，不禁大惊，问身边的贾诩道：“文和先生，不知曹营何人竟能看破您的计策？此时该当如何？”
“不是荀攸就是郭嘉！”贾诩眉头轻皱：“将军速退，再晚只怕宛城有失也！”
“文和先生所言极是！”张绣传令让胡车儿殿后，掩护三军后撤，却被告知：“胡将军败于典韦之手，已经不知去向。”
“没想到连胡车儿也不辞而别。”张绣急忙退军，迎面却碰上了徐晃。张绣大叫道：“公明兄，莫非要赶尽杀绝乎？”徐晃稍作犹豫，但最终还是硬起了心肠，纵马提斧拦去了去路：“玉楼兄莫怪，某也是身不由己也！”幸得左右几员偏将拼死缠住了徐晃，张绣和贾诩才引着败军走脱。
张绣、贾诩收住众军，一路狂奔，径直到了宛城城下，才松了一口气。张绣勒马大叫道：“某乃张绣也，尔等快快打开城门，让某进去！”
话音未落，城上却是乱箭如雨而下，一将朗声道：“张绣，某奉军师祭酒奉孝先生之令，已在此恭候多时了！”
张绣颤声道：“你是何人？”那将一瞪独目，傲然道：“某乃谯郡夏侯惇也！”
“原来是夏侯元让，不可敌也！”张绣本来还想趁着曹军在宛城立足未稳，夺回城池，但一听城上之将是夏侯惇，就知道以夏侯惇之才，此事不可为也，遂令回军南阳。
“郭嘉既取宛城，又岂能放过南阳？据某估计，南阳城只怕已经落入曹军之手，而取南阳者不是于禁就是乐进。将军此时到南阳，无异于自投罗网。”贾诩在一旁道。
张绣似乎不相信自己的耳朵：“文和先生，虽说郭嘉智高，于禁或是乐进都是当世名将，但南阳城非比宛城，不但城高墙厚，而且守军众多，就是曹贼亲往，恐怕也是急切难下，更何况于禁、乐进乎？”
贾诩苦笑道：“若某是郭嘉，令一军打着我军的旗号，换上我军的军服，再找几个操着本地口音的向导，不知能否诈开南阳的城门呢？”
“若真是如此，南阳城必失也！”张绣摇摇头，长叹道：“文和先生，如此说来，连那章陵城，我等也去不得了？”
“正是。”贾诩点了点头，道：“以某之意，我军不如绕过南阳和章陵二城，直接退守穰城，方能保得周全。”张绣皱眉道：“穰城比不得南阳，若是曹贼全力来攻，只怕难以守住，不如直接投了荆州刘景升？”
“刘景升非明主也！况且我等若是走投无路之时前去相投，恐受他人轻视，这绝对不是将军愿意看到的。”贾诩毅然道：“我军退守穰城，曹军不来便罢，若是来攻，某自有退敌之计。”
张绣大喜道：“就依先生之言！”随即与贾诩率众退守穰城，修筑城墙，囤积粮草，只等曹操来攻。
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却说曹操是夜只是虚惊一场，反而得了宛城、南阳、章陵三地，也算是塞翁失马，焉知非福？他传令重赏郭嘉、荀攸、典韦、徐晃、夏侯惇等人。
这时，曹安民进言道：“叔父经此惊吓，全因张氏狐媚惹的祸起，应当立即杀之，以绝后患。”
荀攸急忙道：“张氏乃是张绣的嫡亲姑母，若杀之，则与张绣结下死仇也，望主公三思。”
曹操霍然变色，呵斥曹安民道：“张氏本是你特意寻来，如今惹出事来，反让孤杀之，欲脱己罪，着实把我曹家的脸面都丢尽了！若不是看着兄长的面子，孤砍下你的脑袋都不为过！”曹操盛怒之下，将曹安民赶回许都，闭门思过。
不说曹安民抱头鼠窜而去，且说曹操在帐中对着众谋士、武将深施一礼道：“孤一时贪欢，险些酿成大错，幸得诸位齐心协力，方才因祸得福，孤不胜感激！”曹操说着，拔出剑来，斩下书案一角道：“孤日后如若再犯类似之错，就如此书案一般下场！”
“主公圣明！真乃我军之福也！”荀攸、郭嘉、夏侯惇等人大喜，一起拱手说道。
曹操回剑入鞘，沉声道：“此次张绣反叛，错皆在孤一人！张氏乃一个柔弱女子，与此无关！待此间事了，孤就把她带回许都，立为侧室，不知诸位可有异议？”
众人面面相觑，不知说什么是好。郭嘉出列深施一礼道：“商纣王、周幽王之所以亡国，其错大多在己身，可是人们往往喜欢把过错推到苏妲己和褒姒这样的弱女子的身上，由此来印证女人是祸水的谬论。而主公就不同了。您恩怨分明，敢于承担过错，善始善终，张夫人能够遇到主公这样的好男人，真是她的幸运！”
“奉孝此话孤爱听！”曹操正色道：“孤答应过她，要带她回许都的！孤若是不能取信于一个女人，又怎能取信于诸君？又如何取信于天下？”
“如此重情重义，曹孟德真英雄也！这还是哪个‘宁教我负天下人，休教天下人负我’的曹操吗？”郭嘉暗地里赞叹不已。
张氏之事就此告一段落。曹操接着与众谋士、诸将商议征讨张绣之事。
荀攸道：“主公，张绣已经退守穰城，失了宛城、南阳、章陵三地，其难有作为也，不如班师回归许都，以防袁绍来犯，是为上策也！”
曹操把脸转向了若有所思的郭嘉，问道：“不知奉孝意下如何？”
郭嘉躬身道：“留着张绣在穰城，可令荆州的刘景升少了许多顾虑，如果没了穰城这个缓冲地带，我军与刘景升必将兵戎相见也！而如今，主公的心腹大患乃是冀州袁本初，按照常理来看，着实不应与荆州刀兵相见。”
“奉孝言之有理！”曹操点着头，话锋却是一转道：“然而，张绣欺我太甚，孤若不擒之，难消心头之恨！而荆州刘景升，自有江东孙伯符和豫章刘磐牵制，必不敢尽全力来援，孤有何惧之？”
荀攸闻言大惊，急忙示意郭嘉出言劝阻。郭嘉微微一笑，道：“‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王’，言之有理者非某，而是主公也！”
曹操哈哈大笑道：“既是奉孝赞同，此事就这么定了！”曹操随即令三军休整，三日之后，进军穰城。
出了曹操的中军大帐，荀攸不由埋怨郭嘉道：“奉孝，某让你拦住主公攻打穰城，可你非但不加劝阻，反而推波助澜起来？”
“公达兄冤枉好人也！”郭嘉轻笑道：“公达兄以为主公真心攻打张绣吗？他只是在等一个恰当的时机退兵而已。因为主公并不想让许都的董承等人非议自己此次出兵有始无终。”
“等待一个恰当的时机？”荀攸苦笑道：“这种时机能等的来吗？要等多久？”
“当然等得来！而且等不了多久！”郭嘉笑道：“因为有人会苦心积虑地为主公营造一个这样的时机。”
