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县老爷将小小和秀才奉为上宾，百般挽留宴请，有意无意地对玉佩的主人旁敲侧击，想要捕捉个蛛丝马迹，但每回都被秀才挡了回去，却是小小主动答应替他在贵人面前美言几句，听得林县令心花怒放，一个高兴将牢中关押的郝大伯等人全都释放了出来，连声说是误会，还赠银百两作为医药费。
当小小询问失火的人家之时，林县令一脸尴尬地望向师爷，那师爷掏掏耳朵啊啊呜呜了半天也没说出个姓名来。
小小起身辞别，林县令亲自送出牢房大门，并备了辆四轮马车护送贵客。
众人上了马车都松了口气，对县令和师爷一百八十度的转变着实纳闷，在对着渐行渐远的两个身影轻啐之后，不约而同地掉头询问小小寻找答案。
此刻，小小的一颗心全吊在了秀才身上，虽说已止血上了药，但那刀道口子极深，只要目光触及他缠着白纱的后背，她眼前就一遍遍地浮现出刀锋横空劈下的亮光和肌肉被斩断的钝声，还有那满眼的鲜血，恍惚间，她只觉得一切都是梦，那红色仅仅是鸡血或者番茄酱而已，那一幕只不过是电视剧里的一个片段。
秀才端坐在马车里一言不发，行了没多远，便用肩抵在了车壁上，额头渗出细密的冷汗。小小见他隐忍的神情心里就难过起来，毕竟那一刀是为了她挨的，于是，抬起袖口替他轻轻擦汗，惹来一车暧昧的眼神。
小小将秀才送回了铺子，细细嘱咐了楼婶好生照料，随后请马夫找了家医铺，给郝大伯他们全身检查了遍，开了些中药之后才返回月牙湖。
众人认定了男人们一去凶多吉少，正聚拢成一堆黯然伤心，当大家看到徐徐驶近的马车，纷纷翘首欲看个究竟。
小小最先从马车里跳下来，然后在车旁将男人们一一扶下。在月牙湖留守的众人一见自己人，全都开心得向马车奔去，最后下车的是郝大伯，他伤势最重，行动不便，女人们也不顾身单力薄，“呼哧”一声将他抬出了车，那架势好比蚂蚁搬家。
待安置妥当，天色已近黄昏，此时应是桃花村一天中最热闹的时刻，庄稼汉们都从地里扛着锄头归来，女人们围在村口迎接着劳累一天的男人，而孩子们则欢天喜地地四处躲猫猫。小小坐在山头遥遥相望，印象中的桃花村除了有些嘴皮子贱的，其实大多数都是勤勤恳恳本本分分的农家人，也不知是哪户人家这么倒霉遇上了贼人，这会恐怕是流离失所凄惨万分吧。
桃花村的人都有过数面之缘，不知是谁在那场大火中丧了身，小小打小就是不能藏着心事的主，这么一想下定了决心要去弄个清楚。
她从后山一条偏僻的小路摸进了桃花村后头，靠着柴垛子和桃树的掩护，慢慢接近了人群聚集处。
此刻，她就藏身于一棵茂密的桃树里，伸长了耳朵窃听情报。
“哎哟，林大哥可真是大力士，这么沉一只水缸都能单手托着从地里走回来。”李寡妇伸指在一名汉子胸膛上一戳，娇滴滴地说道。
“李寡妇，你又在发什么骚呢！小心被林家媳妇听见了泼你一盆狗粪。”村头的李家大婶拔尖了嗓子说。
“这年头可不太平，谁知道哪天飞来横祸呢，咱们哪，还是得及时寻乐，别到了两腿一蹬的时候才后悔白活了。”李寡妇回道。
“你这么一说，那陆大海倒也真是倒霉，新买了个媳妇还没同房就一命呜呼了。”一旁的潘家娘子甚是惋惜。
小小一听到陆大海这三字，心里咯噔一下，竟然是他！他又纳妾了？看来生子的欲望是生生不息啊！正在她心生感慨之时，那头又传来一声熟悉的铜锣音，她的继母金彩霞出场了。
只见她穿了一件白底红碎花的开襟长褂，下身长及脚踝的一条红底白花的百褶裙，这年头只有少女才流行百褶裙，她也不照照镜子数数自己眼尾的皱纹，装萌！她扭着腰肢来到人前，特意在胸前抖出阵阵海浪，傲然地扫了眼四下，仿佛自己是只华贵的天鹅，而这些村姑都只够给她提鞋提，无奈她天生声音粗气，饶是夹紧了嗓子也不够李寡妇半分，“他新进门的那个丫头一准是克夫命，也不知那媒婆怎么挑的人。”
“马家大嫂，你也甭将屎盆子都扣在了新媳妇身上，若真要这样说，那你家闺女小小闺女还不是偷人偷财的？就差没害命了。哈哈哈！”李寡妇这嘴是出了名的刁钻毒辣。
这一番话给金彩霞当众淋了里里外外，她再也顾不得装贵太太了，一手叉腰，一手指着李寡妇的鼻尖怒骂，“我们马家早就和小小断了关系，以后你要是再将她和马家牵扯，仔细了你的皮！哼！要说克夫，谁也比不得你呀，嫁一个死一个，嫁两个死一双，小心到了阴曹地府，你的那些短命鬼都来找你索命，如果我是你呀，早就把头钻进裤裆里不出门了，还在这里丢人现眼，不害臊！”
“你以为自己是个什么货色？有本事干嘛拖着油瓶嫁个二婚头？说到你那个油瓶，整天打扮得花枝招展，还自以为琴棋书画样样精通，妄想着麻雀飞上枝头当金凤凰，可惜，麻雀飞得再高，也躲不了一颗铁珠子，飞得越高，摔得越惨！”李寡妇丝毫不饶人，一溜嘴说了一大串。
小小总算长了见识，所谓长舌之妇、三寸不烂之舌，应该就是如此吧。在听到金彩霞说到和她断绝了关系的时候，她只觉一阵的舒心和解脱。
吵闹声愈演愈烈，小小无心再逗留，顺着原路回到了月牙湖。一进屋子才发现众人都在等她吃晚饭，几个小孩虽然饿得捧紧了肚子但依然乖乖地坐在大人身侧，看得小小心里又是心疼又是内疚，忙招呼大家开饭。
小小一心记挂着秀才的伤势，匆匆扒了几口饭就想往城里赶，大家伙轮番挽留，最终敌不过老人孩子的拳拳之心和眼泪攻势，她举手投降，宿在了月牙湖。
第二日清早，小小动身前往鸭行，才进门，楼婶就焦急地迎了出来，大喊，“头儿，不好了，秀才不见了。”
