听到还有沼泽、猛兽，许多大人脸色举棋不定。再好的前途也比不上身家性命重要，幻虚宫话也说得明白，如果孩子真死在途中，找谁说理去？
也不知是下意识，还是有意而为，乔小七一侧目，正巧又看见那对兄妹。康博与妹妹相视一笑，似乎是对这样的考校胸有成竹。
按理说，大户家的公子小姐该是很惧怕身体力行才对，这康博自然是不会半点法术，步伐也软弱无力，不像常走远路的样子。
正疑惑着，康博将手上的地图收在怀中，接着微不可查地向前方点了点头。乔小七目光一转，幻枫的目光正停留在康博身上。
这就明白了，方才幻枫发给康博的地图，肯定有问题！八成是从幻虚宫到终点的近路。
“老夫再提醒一句，最好四人为一组，彼此也好相互照应。但，若有人自认聪明，以为可以不为人知地肆意舞弊，或做一些自相残杀、取人性命之事，那就大错特错，我幻虚宫戒律堂必不轻饶！”
虚策的这一番话，本是义正言辞，但与幻枫方才的举动对较，就变成了笑话。乔小七只在心里冷笑，忽的又想到，幼年时含涧山戒律堂的阴暗，虚泽无端的责打，永生难忘！
随着一声“望各位珍重”，虚策及其身后仙人便踏剑回宫。乔小七心知此刻时间紧迫，非是胡思乱想之际，所以思绪一转，向后看去，却见三十多个小妖不约而同的，都在眼巴巴地看着他。
所为何事，他当然明白。想想自己和青霞、珊儿的经历，这些小妖必定也有类似的过往，若能和自己搭上伙，该是成功的几率较大。
可求仙、成仙，谁又不想呢？
心底蓦然一酸，乔小七按耐下复杂的心绪，道：“大家……莫要再耽搁了，赶紧上路吧。珊儿、哨兵与我一路……”
尚缺一人，乔小七左看右看，想选一个鼻子灵巧的小妖。但最合适不过的狼妖正好在鼻子上有一道渗血的伤口，多半不能堪当大用了，只得将目光投向其他小妖。
和豹子精对视了一眼，见这家伙虽是半先天，一双凶目寒光闪烁，精瘦的身子满是黑斑、肌腱，一看便知是常在林子里打拼的。
于是乔小七问道：“这位豹子兄弟，愿不愿与我们一路？”
豹子精见是选了自己，分明是高兴，但也不愿落了份子：“啊，走吧。”
抱拳一礼，乔小七对一众小妖道：“各位兄弟，我们在终点再见！”
不多时，方才还人满为患的幻虚宫正门，此刻只有零零散散的几个人。大部分人都向南方行去，只余一小部分人怕了深山老林、沼泽猛兽，所以折返而归。
乔小七四人并不心急，他们跟在康博兄妹身后，打算依靠豹子精灵敏的嗅觉，尾随其后，坐享其成。
康博兄妹已深入一座林子，乔小七四人方要跟上，却瞧见前方一颗大树后走出一仙人，竟是虚志。
“四师兄怎会在此？”
嘀咕了一阵，乔小七随即释然。虚志可算是众师兄弟中最与他要好的了，不但平时教授符箓之术，于生活琐事上平日里也帮衬甚多，所以起码不会害他。
四人走到近前，虚志一一扫过，然后目光落在乔小七身上，微笑道：“小师弟，师兄给你带些东西。”
只手一翻，掌中立刻多出一沓符箓，且最上的一张符箓乔小七从没见过，也不知是什么稀罕灵符。
虚志面色似是有些复杂，道：“小七，这张符箓可与众不同，乃是修仙者保命用的通信符。你若有事应付不来，可将通信符竖起，合掌一拍，师兄即会着人支援。”
“师兄……”乔小七虽然知道这次选拔即便没有任何条件，自己也能得心应手，但四师兄平日里如师尊般的教导，今日的殷切关照，无不显现与其他师兄的不同之处。与师尊师母一样，四师兄是真心爱护他，真把他当作小师弟来看待。
心头一热，乔小七接过了符箓，道：“多谢师兄，小七必不会给师兄丢人。”
“小七啊，千万小心，遇事莫要勉强……”虚志唠叨了几句，忽然怅然说道：“自从大师兄另立门户后，宫里的气氛变了，就连新进弟子选拔也与从前大不相同。”
乔小七当然不明白从前是怎个选法，看着四师兄蹉叹着摇头、一路远去后，他狐疑了一阵，而后与珊儿、哨兵、豹子精踏进了陌生的丛林。
***
为防患于未然，仙剑出鞘，执于掌中。哨兵的大铁棒一下一下地在手中拍着，神色也是万分警惕。而珊儿，被乔小七三人围在中间，牢牢护着。
非是草木皆兵，四人不过进入丛林两个时辰，乔小七的仙剑和哨兵的大铁棒已斩杀了五只从暗处偷袭的猛兽。
不仅如此，此处没有任何有人踩踏过的小道，也没有常见的鸟兽，到处是齐腰深的杂草、矮树，和许多从前闻所未闻的奇怪小兽。
一切迹象昭示，这里绝无人迹。
乔小七曾想过，如果通向终点的各个道路都像这般绝地的话，恐怕那些人类孩童能够幸存下来的，十中无一。幻虚宫乃是名门正派，不会如此行事，唯一一种可能，就是只有康博所选的路线才是如此景象。
打开了地图，乔小七对这个猜想深信不疑，图上很显眼地在前方标明了“暗沼”二字。沼泽已足以令凡人绕道而行，何况是暗沼，若不是疯傻之人必不会选择这条道路。但正是这般险地，才是通向终点的最近路，“富贵险中求”，由此可见了。
可乔小七心中还有一个疑问，康博不过一介凡人，根本对付不了猛兽，哪里有平安无事的道理？豹子精每每匍匐在地，都会嗅到康博和他妹妹的气味，而且气味越来越淡，说明这二人行进的速度比他们还要快！
“老大快点，我鼻子不太好使了，再这样慢走气味就闻不见了。”列于最前的豹子精站起来，擦了把鼻涕说道。
哨兵嘿嘿坏笑道：“再教你不识好歹，还欺到七爷头上了。”
“呜……”
豹子精一阵低吼，哨兵也不甘示弱，大铁棒轻巧、熟练地在手上转了个圈，眼看二人就要打起来。
乔小七不愿在这个时候看到内讧，吐了吐蛇信，喝道：“够了！这次选拔就这么几个妖族，还嫌不够少？包子，你继续带路，我们走快点就是了。”
原来，方才刚进丛林，哨兵和豹子精就为四人中谁该做老大争执不休，哨兵自然提议乔小七，而豹子精提议以武为上，谁能耐谁做老大。这二人都是从林子里出来的，还舍弃不了“丛林习性”，实在让在人世中长大的乔小七哭笑不得。
后来哨兵不断怂恿乔小七好好教训教训豹子精，乔小七看豹子精张牙舞爪的模样，心知是非教训不可了，否则四人不齐心协力，还不如各自散伙。
与哨兵的铁棒差之不多，豹子精的爪子虽然灵巧，但终究是不得法，用来捕猎还差不多。乔小七仙剑未曾出鞘，只三两下，便把他打倒在地。
但，最后的那一下打的却是鼻子。乔小七一惊，心道还得指望豹子精的嗅觉上路，如果和那只倒霉狼妖一样，此行就多了变数。
上前一拉，没想豹子精揉了揉鼻子，说：“没事，我认你当老大了。”
之后，豹子精就像是一只乖巧的小猫一般，老老实实地在前头带路，不管乔小七说什么都是任劳任怨，连给他起了个谐名“包子”也没有说什么。对此，妖族之间的规矩乔小七又理解了一分。
正在他琢磨方才所发生的事时，一直默不作声的珊儿忽然一指，呼道：“你们看前面！”
