至乔小七上山以来的第四天。含涧山时值夏意鼎盛，不但山果熟得红透，山泉也是温热刚好，正是舒筋活络、养生闲乐的好去处。
海夫人早年生子时患上了体虚之症，前几日与她夫君争吵后旧病复发，于是打算今日带着女儿安琦同去山顶泡洗温泉。
一念及女儿，海夫人心底发愁：安琦自从被夫君训斥了一顿后，整天待在屋子里也不出去，如此下去怎生是好？夫君只知道他那两个宝贝儿子，女儿的死活却是不管不问，着实是偏心。
狠狠瞪了一眼在床上睡着的人，海夫人仍不解气，然后一摔被子。海中青“哼”了一声，翻了个身继续睡去。之后海夫人也不理他，寻出浴具，推门而出。
还未等她踏出门槛半步，却见李先生站在门外，一只手拎着一篮水果，另一只手扶着一捆甘蔗，痴痴地仰望着门上，样子颇为可笑。
海夫人愣了愣，然后顺着李先生的目光，看到门上依然是她夫君刻画的“水中居”三字牌匾。字迹不偏不倚，匾上的仙法“驱尘术”也仍在，不可能沾上半点污迹，这先生究竟在看什么？
疑惑之下，海夫人问道：“先生，这牌匾有何不妥之处？”
李先生似是看得入迷，海夫人连唤了数声他都没有作答，不但如此，口中还嘟囔着“铁画银钩、龙蛇飞动，果真是仙迹呀”。
海夫人这回算是明白了，李先生原来是对夫君的字迹着了迷。想来夫君天仙之体，写出的字自然蕴有仙力，这先生又是教书的，对仙人字迹有所偏爱也就不足为奇了。
鬼迷心窍了老半天，直到屋檐上的一滴晨露砸在脑袋上，李先生才如梦方醒，只见面前站着略显窃笑的海夫人，顿觉失态，于是摇头晃脑地解释道：“夫人莫怪。今日李某去山顶采摘果子，返途中偶见仙君真迹，便再无法自拔，以致失了礼数。”
海夫人当然不会怪罪，又说了几句闲话，便起步去寻女儿。
李先生见此急道：“哎夫人，李某在仙山闲散了数日，颇感过意不去，这些山果还望夫人收下。”
眨了眨眼睛，海夫人心道这教书先生倒是不古板，看来是个机灵人。当下也不推辞，将一篮山果收到居内。
而后，海夫人在前走着，李先生在后亦步亦趋。
行了一阵，见李先生还跟在身后，海夫人又生疑惑，停下脚步回首问道：“先生是不是还有事？”
擦了把汗，又提了提那捆似乎很沉重的甘蔗，李先生的言语已有些上气不接下气：“这捆甘蔗李某想送给戒律长老虚泽仙君，只是戒律堂恐怕不是外人轻易涉足之地，所以想请夫人代为转交。”
“先生倒是考虑得周全。”海夫人轻笑，而后寻思片刻，道：“这几日我身子欠佳，所以一直没去看看那乔小七，正好今天先生也要去戒律堂，你我就同去吧。”
之后海夫人看李先生走得辛苦，便放慢脚步好教他跟着。李先生明明已累得直喘，嘴上却喋喋不休地说着些杂事。例如采摘果子，到了李先生嘴里就变成了一门学问，要分时辰、地点、天气，还要分枝叶、土壤、风向、成色等等，方能采得上好的果品。海夫人对这一套闻所未闻，自是觉得新鲜，不禁对李先生高看了几分。
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戒律堂内依然阴森昏暗，一个小小身影犹自呆呆地望着北窗外，可北窗外那高高的土包上只有几根嫩草倔强地挺立着，是在同病相怜么？
一阵括噪的叩门声，虚泽很快就从内房出来，一边整理衣物一边威胁道：“一会儿不要说话，也莫要让人看见你手上，否则有你受的。”
默默地点点头，乔小七又能说些什么。
待主客相继落座，乔小七在虚泽一旁恭立。海夫人慈祥地观察了一下乔小七，却是越看越是心痛，只见那一双小小星目呆呆直直的不见半分颜色，哪还有从前的半分伶俐。
“小七，怎么闷闷的不高兴？”海夫人探出身子，关切之色溢于言表。
虚泽自不会让乔小七乱说话，接过话头：“嫂子，这小孩子头一次上我仙山、受了各种约束，难免会不自在。”
海夫人只当真是如此，随后安慰鼓励了乔小七几句，而乔小七却低着头不吭声。
正感到奇怪间，海夫人方要再问，李先生一拍脑门，“仙君，素闻仙君对甘蔗情有独钟，故此今日李某特去采了些上好甘蔗。乔小七，把门外的甘蔗拿进来。”
偷瞧了一眼虚泽，乔小七依然默不作声。
“怎么，先生我还支使不动你？”李先生吹胡子瞪眼，已有些不悦。
虚泽可是明白是怎么回事，为防海夫人看出门道，起身说：“我去拿就是。”
“哎，这下人做的事哪敢劳烦神仙。”李先生赶忙拦住了虚泽，对乔小七厉声道：“还不去？当心戒尺伺候！”
海夫人同时劝道：“小七，莫要偷懒，小孩子也是要劳动的……”
还未等海夫人说完，乔小七一听“戒尺”二字，登时像撅了惊的马匹，也不管虚泽作何指示，头也不抬地奔向门外。
那长长的一捆甘蔗成年人抬着都费劲，更别说乔小七一个孩童。摆弄了老半天，乔小七才把甘蔗抬了进来。
随后，李先生分发着甘蔗，海夫人却是轻皱眉头，愈来愈疑惑。只听乔小七口中不断发出“吭哧吭哧”的声音，不似是得病，也不似是劳累。
海夫人的神色虚泽是瞧得明白，眼神一转，说：“小七啊，回房休息去吧，明日再考较你。”
得了戒律长老吩咐，乔小七一声不响地走向内房。
随后李先生开始说起他所采摘的甘蔗有甚好处，海夫人便不再注意乔小七，端详起手中的甘蔗，看看有没有李先生说的那般颜色。
将手中甘蔗转了一圈，海夫人并没有发现有什么出奇之处，却意外发现了甘蔗上有一缕血迹！
想想从进门以来乔小七的神色、动作，还有方才发出的异常声音，海夫人哪还有半点不明。
当下，海夫人沉声道：“小七，你等等。”而后轻快地追上乔小七。
虚泽见此心道坏了。
乔小七的眼神中终于有了颜色，海夫人看得出来，那是一种期待的神色，与她儿子受了委屈时的神色相同。
“哎呀！”轻轻地抬起了乔小七的手，饶是海夫人早有准备，也不禁惊呼起来。
只见乔小七那只原本白皙的小手，此时肿大三分，手心处更是鼓起一个血泡！那流着血脓的地方想必是让甘蔗划破。
想到乔小七是自己带上山的，海夫人心里愧疚万分，又怒火中烧。
猛地一转身，海夫人指着虚泽，狠狠斥道：“虚泽，好一个戒律长老，好狠的心！”
虚泽顿时难堪，擦了把冷汗，忙解释道：“大嫂，这个乔小七死活学不会研磨，我教训教训他难道不该？不过是下手重了些。但妖物天生体壮，依我看，下手恰到好处。”
海夫人气极，方要大骂，乔小七见有人为自己说话，也知事情有变，是以再也忍不下虚泽。
当下不顾海夫人、李先生的惊奇，乔小七游动到八仙桌旁。蛇尾缠住椅脚，以稳定身形；左手按住砚台，八仙桌不动半分；右手忍着痛，抓起圆墨。
“重按慢磨，不能图快”，“墨要磨浓，又不可过浓”，虚泽教习时的言语在乔小七脑海中一一流过，值此之际他竟研起磨来。
不知何时，海夫人已站在乔小七身前，想抓住乔小七的手好好安抚一番，可泪已落下，手却迟迟未落。
她明白乔小七想证明什么。
一砚好墨出炉，乔小七拿起狼毫笔胡乱地在宣纸上写了几个字，然后仰起稚嫩的小脸，道：“夫人你看，我学得很好，我没偷懒。”
“好好好。”海夫人顿时怒意全消，赞许地摸了摸乔小七的脸蛋，转而冷冷地对虚泽道：“师弟，小七心性如此率真，你却执意人妖之别。我看，你连妖物也比之不上，趁早出去吧。”
虚泽满面羞红，无言以对，只得暂且避避，装聋作哑的李先生随即跟了出去。
艳阳四日来第一次照射进戒律堂，几把长剑霎时又显得古朴、公肃。乔小七依偎在海夫人怀里，海夫人也紧紧搂着他，一时就像母子一般。
“夫人，你和他们……不一样。”
整理着乔小七头上的发结，海夫人道：“小七，你不知道，我并非仙山岛人。我出自一个人与妖共存的门派，养育我的师父就是一只蛇妖。”
“夫人的师父是蛇妖？我这个样子的？是不是很厉害？”
一连串孩童的问题，乔小七如四日前一样伶俐。
海夫人点点头，轻笑道：“我的小师弟也是一只蛇妖，只是……。”神情一转，她悲戚道：“只是师门覆灭后，不仅师父惨死，小师弟也不知所踪，那时候他和你一般大。”
乔小七立时说：“是被人仙害死的！”
“你怎么知道？”乔小七一语即中，海夫人惊讶不已。
“人仙没一个好东西！”两只小手紧紧握拳，伤口随即作痛，乔小七却忍住了痛楚，硬是没叫出一声来。
这般狠毒言语不该出自孩童口中，海夫人轻叹一记，劝道：“这里毕竟是人仙门派，小七，你能忍就忍忍，实在忍不住就来找我，我尽量帮你担待些。不过安琦……还是不要找她了。”
“因为我是妖？”
海夫人不作答，只将乔小七搂得更紧了些。
（该讲明白的都讲明白了，下一章大跨越。）
