漆黑的天幕下，是一座血红色的岛屿，岛上的每一寸土地都仿佛由鲜血浸染而成，就连附近的海水都是红色的。散发着浓浓的血腥气。
岛上寸草不生，只有一座阴森森的黑色古堡。仿佛利剑般直刺苍穹的尖顶，整块整块的黑曜石城墙，以及城墙上特别的菱形垛口，无不透露着浓郁的古代魔法王国时期的建筑风格。
大陆上连年战乱，一千年前的建筑物都罕有留存下来的。如果被某位研究古代建筑的学者发现这座古堡，一定会惊叹：这座建筑的历经数千年之久，却依然能保存得如此完好。
只可惜这里是永眠之海，生者的禁区，也就注定了这座古堡不可能展示在世人面前。
此时此刻，古堡空旷的会客室中，一身黑袍的弗拉基米尔正和城堡的主人——吸血鬼君王尼古拉斯相对而立。
“弗拉基米尔，我们不是刚刚才见过吗？”吸血鬼君王注视着弗拉基米尔，血红色的眼睛里带着淡淡的疑惑。
“尼古拉斯，我需要你的帮助。”黑袍法师开门见山。
“我的帮助？”
“对！你的帮助。”
“作为永眠之海排名第一的亡灵君主，我可不认为你有什么需要我帮忙的。”尼古拉斯带着似笑非笑地表情，不为所动地注视着弗拉基米尔。
“只有你介于生者与亡者之间的特殊体质，才能够躲在不被娜塔莎发现的情况下穿过她所布下的魔法屏障。”
“你想干什么？”他已经猜到了弗拉基米尔找他的目的，却依然装腔作势地用夸张的语气问道。
弗拉基米尔似乎看穿了他的表演，平静地拿出一颗晶莹剔透的血红色圆珠放到尼古拉斯面前：“一颗血魂珠。”
珠子红得仿佛要滴出血来一样，一丝丝的若隐若现的黑雾在珠子上盘旋缠绕，隐隐传出一阵阵凄厉的哭号。
看着这颗小小的血珠，尼古拉斯脸上瞬间露出贪婪的表情，这个表情刚出现就被他掩饰了过去，却依然没有逃过弗拉基米尔的眼睛。
吸血鬼君王虚伪地一笑，露出两颗锋利的獠牙：“我还不知道你要我去做什么呢？”
“进入永夜之塔第一层白骨荒原，把那个小子带出来。”
“万一被娜塔莎发现……”尼古拉斯欲言又止，作出一副为难的样子。
“如果被发现，只能说你运气不好。”弗拉基米尔冷冰冰地说，“而且就算被发现，一颗血魂珠也足够弥补你的损失了。”
“我需要考虑一下。”尼古拉斯眼睛里闪过狡黠的光芒，意味深长地说道，“这件事情风险这么大，我也不能轻易做决定。反正时间还很长，我们都不着急，不是吗？”
“两颗血魂珠。”又一颗同样的圆珠出现在弗拉基米尔手上，“永夜之塔里时间流逝的速度和外界不同，我担心过一段时间那小子跑到第二层去了，到时候再想带他出来就麻烦了。”
这并不是尼古拉斯预料中的答案，他意外地问道：“你不是担心娜塔莎发现他？可是……他怎么可能打败第一层与第二层之间的守卫？”
“他手上有艾尔莎给他的‘死亡呼吸’，尽管在永夜之塔里会受到极大的削弱，但至少那些低级亡灵不会主动攻击他。如果他够聪明的话，借助这个优势很快就能拉起一支骷髅大军。一二层之间的守卫即使再厉害，也无法抵抗整个白骨荒原的低级骷髅。”弗拉基米尔顿了顿，“至于娜塔莎，以她的身份，永夜之塔对她的限制比对我们还要大。除非她能够成功控制永夜之塔，否则我根本不担心她会发现那个小子？”
刚刚发现永夜之塔外的魔法屏障时，因为事出突然，弗拉基米尔一时没有反应过来，所以才会担心埃克斯被发现。但是刚一离开他就明白了过来，从一千多年前开始，娜塔莎就试图控制这片死亡海域中唯一不受她控制的永夜之塔，但是直到现在也没有半点成功的迹象。这一次永夜之塔外突然出现的魔法屏障，也只不过是正好遇上了娜塔莎每次苏醒后的例行公事而已，多半和埃克斯一点关系都没有。
尼古拉斯此时也想明白了这一点，这件事情对他来说风险不大，两颗血魂珠已经足够令他动心了。
“成交！。”
“告诉那小子不要再进入永眠之海了，除非他能再活两百年。还有，不要打把那小子手上‘死亡呼吸’的主意。我知道你这些年暗中发展了不少后裔，可以脱离永眠之海的束缚。但如果你敢这么做的话，我会让你后悔的。”弗拉基米尔留下冷冷的一句，伴随着幽绿色的冥火一闪而逝。
“该死的！”正要拾起地上的两颗血魂珠，尼古拉斯挺拔身影骤然一顿，弗拉基米尔的警告让他原本就苍白的面色变得更白了。
……
因为从博尔特那里学到了新的亡灵契约，埃克斯收服二级骷髅的速度大大增加，很快就聚集起了一支由三千个骷髅战士、一千个骷髅弓箭手、一千个骷髅掷矛手以及一百个骷髅法师组成的亡灵大军。
因为吞噬了大量的灵魂之火，这支大军的所有成员都已经达到了二级骷髅的巅峰。甚至有一百多个骷髅战士成功进化到了三级，变成了和石阶上的守卫者同样的骷髅勇士。
而他手下仅有的个四个幽魂，也在不久前成功晋级，成为了更加强大的幽灵。
本来以埃克斯的精神力是不足以控制如此多的亡灵生物的，但是在‘死亡呼吸’和新契约的双重作用下，他还是成功地控制了这支亡灵大军。不过即便这样，现在的规模也已经达到了他目前精神力的极限。
觉得手上的力量已经足够了，埃克斯不再犹豫，带着他的骷髅军团浩浩荡荡地朝巨大圆柱的方向赶去。
……
站在高耸入云的巨型圆柱前，埃克斯仰头注视着石阶上的战斗。
离战斗开始已经过去一段时间了，整个过程就像他预计的那样，在付出了接近一千个骷髅战士的损失后，他成功地将战线推进到了石柱位于乌云以下的部分一半的高度。
但是到达这个位置以后，因为这个距离超过了骷髅掷矛手和骷髅弓箭手的射程，处于最前线的骷髅战士失去了来自于后方的远程支援，战况渐渐变得胶着起来。
不过即使这样，按照埃克斯的计算，就算拼消耗，按照目前的情况，最后胜利的也会是他这一方。虽然现在攻势受阻，也只不过是延迟了战斗结束的时间而已，而无法改变整场战斗已经注定的结局。
就在这时，意外发生了。
随着一阵并不强烈的魔法波动从石阶上传出，对方所有骷髅勇士身上都出现了一层淡淡的虚影。
原本埃克斯手下的骷髅战士，大约三四个合力就能杀死一个骷髅勇士。但是在出现这层虚影后，大部分攻击落在它们身上，只要不是要害部位，几乎无法对它们造成任何伤害。
攻守之势骤然逆转。
埃克斯还没有来得及做出反应，转眼间他的骷髅军团就被推回到了圆柱三分之一的高度处。幸亏又回到了远程骷髅的射程当中，有了它们的火力支援，才将战线维持在了这个位置。
被众多骷髅勇士簇拥在中间的，一个身材格外高大，穿着一件与众不同的重型铠甲的骷髅，脚下隐隐浮现一圈黑灰色的光环，一枚枚黯淡的符文在光环中上下沉浮，旋转不止。
通过半空中的亡者之瞳，埃克斯很快发现了这个奇特的骷髅勇士，以及它脚下若隐若现的神秘光环。
