虚者虚之，疑中生疑；刚柔之际，奇而复奇。——《三十六计》第三十二计，空城计。
在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示意人以不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。后泛指掩饰自己力量空虚、迷惑对方的策略。
军事学家研究过，拂晓时分即早晨四点钟左右，是人睡眠到最深沉的一个时间段，在这一段时间内如果人被突然惊醒，他的意志力会最薄弱，因此上很多重大的军事总攻行动都会在这个时刻打响，就在现在，英勇无敌燕王殿下准备以极少数的兵力一举击破无数敌军，这可谓大好的事情。问题是我们伟大的燕王这边的兵力实在太少了，有多少人？仅三个！
对面是敌军的一支小股运粮队伍，——说是小股队伍，那是和真定城里藏着的数十万敌军而言的，其实和燕王这三个人来对比，人又显得多了去了。远望过去，已经看到十数米外，车马成行，旌旗林立，一眼看不到头，队伍蜿蜒了也有千米距离，其中有几个小头目正吆喝着人马，做出朝不远处的真定城勉强前进的样子。
但这支队伍行进的很慢，时不时的传过来争吵和叫骂的声音。朱棣脸上露出喜色，对两人说话：“敌众我寡，但他们是一群乌合之众，不足为惧，你俩敢不敢随我冲过去？”
“有何不敢？不过……”劝说的话自然是有的。
朱棣披挂在身，压骑赤焰火龙驹，手端一杆大铁枪，看了一眼身边的江灼江天遥，大将军张玉，语气极为平静的又问了一句：“两位，眼前就算是有敌兵千军万马，你们是怕，还是不怕？”
说实在的，这两位都经历过枪林剑雨，大仗也打过数十次，作为一名职业军人，早已经把生死置于了度外，但“不害怕”和“没把握”是两个根本不同的概念。现在这两人心里一点把握没有，江灼经的战阵就更少了，他心里其实是担心这个燕王一打起仗来，这么拼命的往前冲，万一出了点问题，那历史真就要重写，难道他真就是会一直这么幸运下去吗？自己还真是头一次感受到。
但，燕王都能那么勇，他两人，只不过是两个小兵，岂能就此表现的稍微有点胆怯？
“他娘的，”张玉往地上吐口唾沫，“俺大老张跟随燕王以来，打的可都是这么痛快的漂亮仗，其实我这一辈子真也就值了！”
“辽左江天遥，愿意保护殿下安全，直到南京！”说完这话江灼也感觉有一股激情在胸口翻涌，他对这个中年男人充满了信任和崇敬，连他自己也不相信。
“做男人就应该这样！哈哈哈哈……”朱棣仰天大笑，笑声里充满了无往不利的豪情，“左军张玉，右军江灼，中军朱棣，给我杀！驾！”
一马当先，朱棣拍马舞枪杀放敌阵，什么叫如入无人之地，这就是！张玉和江灼紧紧的跟在旁边，就看到朱棣以不低于60迈的马速，一枪一个，把拦路的武官挑翻，跃马往来于敌阵中，熟练的杀人、放火、制造混乱，一连三个来回，真可以用“勇冠三军”这个词来形容了。
江灼这才知道，原来三个人也可以把数千的敌兵打得溃不成军，就像赶一群鸭子一样，对方根本没有任何的抵抗能力。原来三个人杀死数千人的办法，就是让他们自己乱成一团，燕王这三个人组成的核心，就像一把大勺子，在搅动着这一锅粥，在越来越大的混乱漩涡中，他们自相践踏，自相残杀。
燕王的军队进展的速度实在太快了，取雄县、捉潘忠、夺漠州仅在一天之内，三战三捷，势如破竹。朝廷的数倍于燕军的兵力人越多反而越成了累赘，扫除眼前障碍的趋势，不亚于摧枯拉朽、如汤化雪，在这强大的震撼下，私下里那边的几乎每个人对燕军都有了一种恐惧症，这是一种短时间难以摆脱的心理障碍。
前些天，朱棣同样是亲自带着精锐骑兵百余人为先锋，连夜向鄚州进发。到了鄚州城下，朱棣非旦没有偷着进城，反叫这数百人在城下直接点起了灯火，举着火把围着城边骑马边大喊：“燕王殿下已经到了城下，尔等还不速速投降！”
城下的张玉等将官包括江灼都心惊肉跳，心说：“燕王实在胆子太大了，城上再空虚，怎么也得有万余军队吧，咱们就是再精锐，凭这二百人就想破城？”
张玉好不容易追上精神亢奋的朱棣，连呼带喘的提醒道：“殿下，我们虚张声势是不错，但您也不用亲自打着火把，还得防备敌军的冷箭呀！”
朱棣冷哼道：“谁敢对本王放冷箭，恐怕天底下还没有人呢！”
就连江灼也感觉燕王是在说大话时，只见朱棣已经抽弓搭箭在手，数百步外瞅准敌军大旗下为首的一员把总模样的将官，弓弦响处，只见那把总应声而倒，哽嗓咽喉多了一支雕翎羽箭。
“好！”论射箭江灼是内行，他深知这一箭在这个距离要达到如此的准确度，常人是根本不能想象的。原来燕王竟然有着如此高明的射术，自己还真是没看出来呢！
当年唐王李世民就曾经有着当世绝伦的射箭术，就凭借着他这般神奇的能力，在玄武门兵变中亲手射杀了他的政敌、亲大哥李建成，三弟李元吉，当皇帝的或许不用把武功练到什么登峰造极的境界，然而这似乎和这人的兴趣爱好、个人经历有关，但多一门手艺总会多一些自信，朱棣亦是如此。
朱棣的手艺似乎多得从不压身。
朱棣射杀一员将官，非但不隐藏踪迹，还令众人把火把给他挑得更高更亮，他在这数百先头部队中，高挑着“燕”字的大旗，也是在这拂晓的时分，在晨曦微暗的光线下，城下的流动的火把和隆隆的马蹄声，无疑像天上的雷霆一样，给城上的任何一个人，带来了难以堕胎的巨大精神压力。不多时，紧闭的城门被人打开了，里面数千人，在几名将官的带领下，规规矩矩的交了武器，选择了投降。
有人此后记载到：“燕王率极少兵力直捣敌营，守营官军悉数投降，人马辎重尽为燕军所得。”
对此有的历史学家感觉极不可思议，难道说几百人就能把数千的守军吓得直接投降吗？这里面到底藏着什么玄机？
朱棣带着三人不费力气的脱离了敌阵，张玉和江灼兴奋头还没过，嘞住战马的嘶缰，江灼问张玉：“张叔，我真没有想到敌军会是这样的不堪一击。仅我们三个人，竟然可以把一支数千人的队伍杀成惨败的战局，我真是开了眼了。”
“傻孩子，敌军不堪一击还只是一方面。孙子兵法云‘虚而实之，实而虚之’，打仗打得就是个虚实难辨，你知道咱们只有三个人，对方处于混乱之中，谁又能料到殿下会只带你我二人闯阵呢，还以为殿下带了千军万马了呢！看到了吧，殿下素来有的善战的威名，那真就是这样一刀一枪拼出来的！”
显然张玉对燕王的佩服之情，已经上升到了从理论上都五体投地的层次。
“三国时，武侯诸葛亮曾经据空城，吓退过司马仲达的雄兵，用的就是这个计策——空城之计，如今，咱们燕王反其道而行，成效也是那么显著呀！”江灼猜朱棣在打胜后大概也需要被拍马屁，于是破天荒的溜了一回须。
“有么？”张玉没看过《三国演义》，因为那本书在那时还没流行起来，而空城计这个故事又是罗贯中编造出来的，读过史书的张玉所以没听过这件事，于是有点含糊的答应着。
江灼也想到了这点，忙换话补救：“……汉代飞将李广，只身独退匈奴铁骑的故事，总是有史可闻的吧？”
“嗯！好！……”
远望着那已经被烧毁的粮食车辆，火光仍然闪动着，浓烟直冲西天，听着那边清楚的传过来阵阵惨叫和咒骂的声音，三个人都稍微的有了一丝的疲惫的感觉，毫无疑问，又一个战斗的奇迹被制造出来了，这件事情本来是值得高兴的，但两位随从听到燕王发出了一声叹息的声音。
“唉！”他悠悠的自言自语道，“耿炳文，真不知道你从前在战场上是怎样活下来的。其实，我宁愿你更聪明一些，那样的战争打起来才会更有意思。”
这次轮到张玉不解了，他悄悄的问江灼道：“难道殿下还嫌对手太软弱？”
“耿炳文善于守城，殿下是担心他会据城死守下去，如果耿炳文可以有更强大的本领，能和燕王来个城下决战，那我们这数万人的麻烦会少得多了。”
“哦！原来如此。”
通过几场极具规模的战斗，燕军已经拥有了强大的主动优势。万余骑兵成了朱棣手中的杀手武器。数日来，万马到处，尽皆披靡，朱棣的战略思想仍是乘胜夺袭，速战速决。
可是当他得知耿炳文分兵驻守到滹沱河两岸的时候，竟然突然放下了前进的步伐，还故意放下话去要各个击破，众人都不明白燕王这样做是为什么。
只有了解历史的江灼心里清楚：其实是想让对方把兵力聚集起来，好做个战略决战，把对手一举击破。
但无趣的事情也就在此：一切结局江灼都知道，仗打得再精彩，自己能有什么乐趣？接下来的结果也在他的意料之内：
燕军自白沟河西行，二十四日，到达无极县。离真定只有几十里的路。二十五日，来到真定附近。
当时官军果然正将军队调往北岸，从西门起扎营一直抵达西山，尚未立稳。朱棣又一次只带轻骑数十人，绕出城西，先击破两个官军营盘。这时耿炳文正从营中出来送客，等到他发觉了燕军，急忙退入城中，打算把桥吊起甩掉燕军，没想到桥索已被燕军砍断。燕军紧追不放，耿炳文差一点被抓住。
官军与燕军隔城相对，相距两百步之遥。官军在城上大骂燕军是叛匪，燕军在城下大骂上面的人是缩头乌龟，骂了个热闹。
正这时候，墙上一个军士应弦而毙，原来又是燕王的一箭。燕军齐声叫好，士气大振。而耿炳文则成了破门帘子——实在也挂不住了，无奈之下出城迎战，张玉、谭渊、朱能、马云等带众奋击。两军交战时，朱棣再带领一支人马绕出敌后，沿城墙夹击耿炳文军，冲乱了官军的阵线。
耿炳文败退。朱能与敢死军士三十余骑，追奔滹沱河东，耿炳文尚有数万人列阵而对，朱能奋勇大呼，冲入阵中，官军披靡。丘福等从另一面攻入子城，内城关闭，不得而进。耿炳文急奔回城，军士争相而入，城门很小，拥塞不前，许多人被践踏而死，不得已砍杀后面的人，城门才勉强关上。
可是被留在城外的官军中右副将军都督甯忠、左都督顾CD指挥刘遂全都被俘。这一战官军弃甲而降的有三千余人，这次燕军改变了杀俘的做法，除两千人愿意留在燕军外，其余尽数遣散。
经此一战，再除去此前分守雄县、鄚州的军队，耿炳文军尚有十万之众，他的失败全因移营未稳而猝遇强敌。
面对危机，人的本能就是消极防御。而这世上，没有任何防御的措施比坚城高墙更让人有安全感了。于是，官军的主帅耿炳文众望所归的被寄予守城求安的重任。当然也是有人不服的，有人就说，本来你领着三十来万朝廷的队伍，目的就是要剿灭叛匪，你可倒好，到了这就知道龟缩在城里让人笑话，实在太让人失望了。
这是大部分少壮派军官的私下看法，因为队伍里很多的中上等军官都是世袭纲替来的，比不得他们的上辈经历过真正的刀枪箭雨，他们心目中，除了狂妄自大，就是之后的盲目自卑。实际上耿炳文的队伍也是太难带了，而朱棣不仅善于应时机变，活用兵法，而且善于用心理战去打败对手，自此两方面统帅的能力对比出来了，燕王全胜耿炳文，但结局是让朱棣恼火的：
最终耿炳文还是吃了秤砣铁了心，决定坚守不出。朱棣前后连攻了三日，城池一直没攻下，燕军无疑是取得了阶段性的胜利，可是真定城却还是没有破，双方胜负实际上顶多是三七开，前进的路却被这位老将给堵死了，有些有识之士明白，燕王的前途其实依然难料。
燕王进退两难，江灼知道是这结果，无数次的解劝燕王，《三十六计》“走为上”，燕王最终选择了解围而去。
江灼这时候心里也萌生了退意。他心理上被燕王利用差点被杀的阴影难以抹去。他会在什么时候出走呢？
