“大哥，你找我前来有什么事？可是臻儿出了什么问题？”秦宣踏入公馆之内，他一接到秦晖的消息便赶来水澳城，见大哥秦晖脸色沉凝地负手站在窗前默然不语，他顿时心里咯噔一下，以为是幼子出了什么事情，急切地问道。
闻言，秦晖摇了摇头，把那封书信交给秦宣，说道：“叫你来何事你看过便知。”
秦宣狐疑地看了秦晖一眼，有些埋怨大哥卖关子，他这几日忙得焦头烂额，脚不沾地，二子身受重伤的事又叫他劳心劳力，早已疲惫不堪，全凭一口气撑着，头发都花白了不少。
接过书信看了起来，不一会儿的功夫秦宣便讶然开口：“福建兵备道副使？贡靖国他一个知府怎么会身兼军职？”
“哼，这就你那所谓的知己好友啊，都算计到咱们的头上了。”秦晖冷冷一哼，神情冷然。
“这是怎么回事？大哥你快说啊。”秦宣脸上浮现出恼怒之色，他可不傻，知道一个文官身兼军职出现在沿海这块地界意味着什么，想起贡靖国几日前一副靠拢秦家寻求援助的模样，他不禁有一种被人当猴耍的感觉。
“怎么回事？这封信乃是吏部的一位与咱们秦家相熟的官员命人从京城中传回来的，贡靖国这福建兵备道副使的职务最迟下个月的月中就会正式任命下来，到时候等他站稳了脚跟，咱们可就没有好日子过了！”秦晖走回书案前，脸色阴沉地坐下，冷冷地道。
“他敢！”闻言秦宣冲冠一怒，不禁怒声喝道。他有种被人卖了还不知不觉的感觉，这叫活了大半辈子的秦宣惊怒交加，恨不得马上冲回晋江县去府衙找贡靖国兴师问罪。
“他不敢？有人给他撑腰呢。人家就是冲着咱们……哦不，是冲着整个八闽海商来的。”见秦宣暴怒，秦晖倒是沉了气下来，不咸不淡地道。
“是谁？他贡靖国不是一直在刑部任官吗？按理说他上哪去找强大的靠山帮他运转这知府加兵备道副使之职？”听了秦晖的话，秦宣强自压下心中的怒气，问道。
“他的靠山便是刑部左侍郎吴时来。”秦晖说道。
“吴时来？此人的名声我倒也听说过，京城盛传他为人老实安分，做人做事都规规矩矩，他为何要与咱们八闽为敌？他又有什么好处可得？再说他不过是刑部左侍郎罢了，如何能本事帮贡靖国绯袍加身推到福建来？”秦宣疑惑不已，如是发问。
“吴时来却是没这个本事，但是有人有。”秦晖脸色冷笑了一下。
“是谁？”秦宣追问，心中很是好奇。
“你还没想到吗？”秦晖不答反问，见秦宣摇头，他眼中冷光爆射，一字一顿地道：“他的连襟，吏部右侍郎沈一贯！”
“沈一贯？是他！”闻言，秦宣愣了一下，脑海中马上想起沈一贯的籍贯，顿时恍然大悟。
“不错，肯定是他，除了他我还真想不到谁会与咱们为敌。这些年咱们八闽海商往京城孝敬的银子堆起来足有一座小山了，那帮官老爷人品虽然不怎么地，收钱不办事但最起码不会给咱们下绊子。但是他沈不疑就不同了，他身后支持的势力对咱们眼红忌恨，早就想取而代之，隐忍了这么多年终于要开始动手了。”秦晖神色凝重，语气低沉地道。
“那又怎样？难道咱们还怕他沈不疑不成？他沈不疑官居吏部侍郎又能乃咱们何？真以为咱们八闽海商好欺负？以为咱们在京城就无人吗？说不得要叫他知道知道咱们的厉害才是！”秦宣怒气冲冲，神情很是有些不以为然。他本以为要整八闽海商的是个通天的大人物，想不到只是一个沈一贯罢了，单凭这些，秦宣还真没什么好怕的。
“唉，你真糊涂，如果单单是他沈一贯一人就好了，可惜事情并没有你想得那么简单，单凭一个吏部右侍郎能左右一个身兼两职的四品大员去留吗？他上面还有左侍郎，还有天官，你可别忘了京城里那位杨天官的出身！”见秦宣不以为然，秦晖叹了口气，点醒他道。
听了秦晖的话，想起那位杨天官的籍贯，秦宣心底不禁悚然一惊，他失声叫道：“大哥你这是猜测还是确有其事？若要真是如此，那咱们甚至整个八闽海商的处境就堪忧了！”
“虽然没有证据，但所料应当不会有错，这次山东还有浙江两大势力想必是要齐声发难了，咱们得早做打算才是……只可惜咱们福建虽然文运昌盛，但在京城却无一个扛鼎之人，不然也不至于这么被动。”秦晖神色难看，仿佛一下子苍老了许多，有些力不从心地说道。
“是啊，要是咱们现在在京城能有个天官或是阁老的老乡，还怕他个球啊，硬碰硬谁人是咱们的对手？”秦宣也是唏嘘不已，语气中带着希冀与不甘。可惜理想很丰满闲现实太骨感，不知是何缘故，从福建走出的进士中鲜有人能做到官居宰辅，往往都是在说大不大说小不小的官职上任个几年，然后外放，能重回京城的没有多少。
“行了，你回去吧，记得多派些人盯住那贡靖国。从今日起，他的行踪要时时关注，就算他上茅房蹲了多久都不要马虎，要一一记录在案。记住，若是见到他不要表现出异样，省的打草惊蛇。”两人沉默了一会儿，秦晖开口嘱咐道。
“好，我知道了，大哥放心便是……臻儿那里还请大哥多多照料，我怕他弄出什么乱子来，他前日炮轰湄洲哨所之事可是把我吓坏了，还好风声没有传扬出来。”秦宣先是点头，后又担心地对秦晖说道。
“呵呵，咱们秦家出了千里驹，你瞎担心个什么劲儿？要说这臻儿料事如神的本领叫我都有些佩服，刚开始听说他轰烂了湄洲哨所我也是吓了一跳，正要准备替他擦屁股时，想不到他却派人传信告诉我不必理会，此事自会不了了之。你看如今，果真如他所言，都司那边一点动静都没有。”秦晖摆了摆手，之前脸上的阴霾尽去，提起秦臻来眉开眼笑，老怀大慰。
闻言，秦宣的脸上也露出一丝笑意，幼子的转变虽然让他觉得有些突兀，但现在看来也并非是什么坏事，自己可以放心了……
金门岛，一艘苍山船驶进料罗湾码头，船舱内坐在一个面相白净的高瘦青年，正是周吉昌。在乡下躲了几天的周吉昌见风声平息了下来便回到了晋江县，原本想去秦府找三少爷却又不敢动身，害怕给三少爷留下邀功自傲的印象，每日坐在家里心里备受煎熬，以为三少爷把他忘诸脑后了，却不知这才不过几天时间而已。
正在周吉昌心急如焚的时候，有人找到了他，说是三少爷要见，把周吉昌兴奋的说话都有些不利索。跟着那人来到码头，看着要出海的架势周吉昌有些感觉不对劲，询问那人却被告知不要多问，周吉昌艺高人胆大，压下心中疑虑，跟着那人上了船，心想自己武艺不差，又会水性，若是真遇上什么变故也可以轻松应付。
坐了大半天的船，周吉昌感觉气闷的慌，加之心中疑虑便走出船舱透透气外带观察一下形势是否有变，当他走上船头时看见那遥遥在望的金门岛，心中顿时长出了一口气，他知道金门岛乃是秦家的势力范围，那人把他带到这里应当不会有诈……
公署后院书房，秦臻正看着卷宗处理公务，听见书房外有人敲门，便应了一声进来。
周吉昌轻手轻脚地推门进来，看见坐在书案前的秦臻，他有些诧异，都说秦家二少爷与三少爷长得如同孪生兄弟一样，今日一见果真形神俱似恍如一人般。
“小人叩见千户大人。”虽然不明白秦家二少爷突然找自己做什么，但周吉昌知道一定与三少爷有关，他恭恭敬敬地单膝跪地拜见秦臻。
“宝元啊，几日不见你连我都认不得了吗？”秦臻坐在书案前嘴角含笑地盯着周吉昌，声音没有再刻意地伪装。
闻言，周吉昌浑身一震，他不敢置信地望着秦臻，嘴唇哆嗦：“你……你是三少爷？”
秦臻含笑点头，小院外有侍卫把守，没人能够不经过他的允许进入院中，在这里秦臻自然没有什么顾忌，点头承认自己的身份。
见秦臻点头承认，周吉昌心中惊骇不已，更是满腹疑惑，他呆愣在当场，久久说不出话来。
看周吉昌发愣，久久不语，秦臻便先开口道：“宝元，知道本千户今日找你前来所为何事吗？”
听见秦臻的声音，周吉昌才从恍惚中回过神来，他连忙应声：“小人不知，还请三少爷明示。”恍惚一阵过后，周吉昌心中便是一阵狂喜，虽然不知三少爷为何摇身一变成了金门所的千户大人，但这对于自己来说绝对是福非祸。
“初来金门，本千户欲成就一番作为，可惜手中信得过的人太少。对于宝元你，本千户知根知底，且你忠心有加、为人实诚，便找你来金门辅佐本千户，不知你可否愿意？”秦臻换上一副严肃地神情，如是道。
