二更的梆子已敲了两趟，夜深了，万籁俱静，只闻得窗外风吹树叶的簌簌之声。
猗兰院外有人唤门。
莘桐从沉思中回过神来，起身出厅，到了外头已见紫兰进院，她赶紧问：“二小姐怎样？”
紫兰摇头说：“还没醒，郎中说只能等明日了。”
莘桐点了点头，转身进了屋。
丁香跟进来道：“四小姐，天不早了，您也早点睡吧，这都是二小姐的命，咱们也没办法。”
莘桐坐到床边，心里百般滋味无法言说。她不知该同情秋桐还是恭喜碧桐，总之，她这两位姐姐都是狠角色，先是秋桐把碧桐推进火坑，不曾想碧桐一山还比一山高，竟能临死一击咸鱼翻身，踩着秋桐爬出火坑又临坑一脚把秋桐给踢了下去！
今日碧桐让她看玉佩上的小字，她才发现那玉佩是秋桐与江家大少爷江坤的信物，怪不得那天从江府回来秋桐一直魂不守舍，事情能这么快扭转，想必关键就在那信物，只是她实在无法想象得出其中间的转折，只能佩服碧桐的手段之强，在太后掌下也能逃生。
她知道大宅门里免不了勾心斗角，没想到自家姐妹竟能这样相互残害，动辄就是毕生幸福。
真是输也输不起，赢也赢不起。
“四小姐，您怎么了？”丁香见她秀眉蹙着，郁郁寡欢，小小年纪竟现出沧桑之感，不禁担忧。
紫兰在外头看着，也是同感。四小姐自小呆在花场，没有经过这种事，恐怕是吓住了。
别说四小姐，恐怕阮府上下没有一个震胆裂肺的，世事变化竟只有转瞬间的功夫，宛如做梦，却又不能醒来。
第二天早上，西府传来消息，说二小姐醒了！
大太太便派了玉兰过去探望问候。
请过安后，莘桐和碧桐一道从上房出来，碧桐穿着一件绛红色的金银丝孔雀绣纹裳，一双桃花眼勾了浓浓的眼影，眼角微微向上飞起，妩媚又带着锋芒。莘桐看她面似桃花带露，红润有光，想来昨晚睡的很香。
“四妹妹，我们去瞧瞧二姐姐吧。”出了上房，碧桐提议。
“……好啊。”莘桐迟疑应声，心里思量，碧桐这样华丽的打扮恐怕不是去看望秋桐，而是去排渲秋桐。
她们坐着小轿，没多久功夫就穿街到了阮家西府。
经下人的领引，辗转到了秋桐住的天怡院。
虽然秋桐是二房生的，但毕竟是嫡长女，一进天怡院莘桐就发现天怡院的不同，只见小院粉墙环护、绿柳周垂，三间垂花门楼，四面抄手游廊。院中甬路相衔，山石点缀，五间抱厦上悬“天时养怡”的匾额，整个院落富丽堂皇，雍容华贵，花团锦簇，剔透玲珑，比大小姐阮念桐出嫁前住的郁香院有过之而无不及。
看来，叔父婶母对这个独女是很宠爱的。毕竟，三少爷阮东岚才两岁，之前漫长的十几年他们膝下只有秋桐一个孩子。
让如此养尊处优的秋桐入空门守斋戒，恐怕比让她死还难受。
莘桐和碧桐带着丁香和锦松站在抱厦前，问廊前的小丫环：“二小姐醒了没有？”
那小丫环答：“刚喝了药，正躺着呢。”
这时茉蕊从里面出来了，看见她们福身行礼。莘桐见茉蕊眼圈发红微肿，脸色憔悴，想是哭过，昨晚也没睡好。
“二位小姐，我家小姐刚刚喝了药需要休息，要不您二位先到偏厅等等吧。”
碧桐瞪了茉蕊一眼，含笑带迫道：“我们是来看望二姐姐的，又不是打扰她的，你这丫头怎么这么不懂规矩？”
茉蕊低着头，正不知如何回话时，只听见里面传来秋桐虚弱沙哑的声音：“茉蕊……茉蕊……”
茉蕊一听，朝她们躬了躬身，赶紧进去了。很快，又出门来，“二小姐有请。”
碧桐扬颌微笑，“四妹妹，咱们进去吧。”
一进屋就闻见一股药味，有小丫环搬了绣墩放在床前，莘桐与碧桐走过去，只见秋桐只穿着一件淡紫色中衣，面色苍白无血，了无生气。
碧桐眼角含笑问候，步子却有些迟疑，等莘桐过去，才坐到了绣墩上，伤心道：“二姐姐，你可不要自甘堕落丢了性命啊！到时候宫里怪罪下来，我们家里可吃罪不起。您一向深明大义，是我们几个姐妹中最大方知理的，别伤心了，一切随缘。”这话中含讽带刺，秋桐半阖眼睛倚着靠枕，唇角缓缓勾起一抹冷笑，看向碧桐，“都这个时候了你还装模作样，怕我也像你一样下这么毒的手给你一击吗？”
碧桐眼睛大睁，无辜道：“姐姐此话怎么讲？”
秋桐轻轻摇头，“碧桐，咱们姐妹多年，都熟知彼此的脾气性情，事已至此，我认命了。只希望你能告诉我，你到底是怎么做到的，我输也输的明明白白。”
碧桐眼角的笑意一点点敛去，既然话已挑明，她也不想费力假装，扭头吩咐丫环，“关了院门！”
锦松应了一声赶紧去了。
碧桐看看莘桐，淡笑说：“四妹妹年纪小，指定当我是坏人了，只是我要说一句，人不为己，天诛地灭，你利用我，我也利用你，你有初一，我就有十五，我这个人不喜欢吃暗亏，所以，一旦吃了，必会拼死相搏。”
秋桐阖了眼睛，面无表情。
碧桐看着她，冷笑一声，缓缓从手腕上褪下太后娘娘赐的那串佛珠，抓起秋桐的手腕，帮她戴了上去。
秋桐眼睛一睁，“你这是干什么？”
碧桐笑道：“姐姐，太后的佛珠是你的，我当还给你啊。太后娘娘前一次下旨，懿旨上说阮府小姐，可没说是二小姐，三小姐还是四小姐啊。太后糊涂了，当日在千秋寿宴上那么热闹，定是把你我给弄浑了！所以啊，这次下旨就指名道姓说了是你阮秋桐，而不是我。你说，这御赐的佛珠是不是该还给你呢？”
秋桐不语，只是盯着碧桐。
碧桐站了起来，拿出那块鸳鸯蝴蝶佩，轻轻摇晃着。
秋桐的脸色再无一丝血丝。
“要怪，就怪你爱错了人。我拿出这个让江大少爷看，他啊为了自己的名声把你们的事全都对我说了。江家二少爷吃喝玩乐，江家三少爷飞鹰走马，全都是纨绔子弟，唯有大少爷温润敦厚。”说着，碧桐忍不住笑了两声，“更妙的是他那个夫人病病怏怏的，那条命拖不了几年，也不中用了，嫁给江家大少爷是不是很有前程啊？”
秋桐紧紧闭上眼睛，藏在被中的手死死攥住被单，心如刀割。
“丽贵妃也是极疼爱这个胞弟的，这天底下恐怕还没有江家办不成的事，”碧桐继续说，“若江大少爷去向丽贵妃哀求要娶哪个女子为妻，且是非卿不娶，你说丽贵妃忍心拒绝胞弟吗？丽贵妃说太后让你去出家，皇上不会反驳吧？太后呢，哈哈，太后糊涂了，恐怕根本都记不得我们谁是谁了……”
莘桐看着碧桐得意的近乎忘形的样子，心揪的紧紧的，看来碧桐早有预谋，她才明白碧桐那日说的“情郎是靠不住的”是什么意思，信物、私会、胁迫诱惑、翻云覆雨，碧桐一个人没有这么大的力量。
莘桐想起那日打翻茶碗的是江家三少爷江良，江良是四大才子之一，阮东岩也是四大才子之一，难道是阮东岩的策划，江良一臂之力？应该差不了多少，江良被江夫人喜爱，在江夫人面前有意一意夸一两句碧桐的话都是很有用的，那台《杜十娘》的戏也是江良安排的……
这就没错了。
变成替罪羊，情郎也被抢了，秋桐的眼泪啪嗒落下，“杀人诛心，三妹妹，你真是我的好妹妹啊……”
“不敢当。”碧桐笑的妩媚。
秋桐的眼睛一下子睁开，抓起枕头就扔了过去！
碧桐没料到她突然这样，被枕头撞了一下，发髻松散，斥道：“阮秋桐你干什么？”
秋桐虚弱从床上爬起，“阮碧桐，你好狠毒！我告诉你，我死了做鬼也不会放过你的！那天在宫里是你自己居心不良，早就生了抢功之心！要不然，太后也不会选上你，你是咎由自取！你不认命，竟这样来害我！你的心是什么做的啊？！”
外头丫环听见这么大的动静都跑了进来，各拉各的主子。
碧桐一脸气势，怒斥锦松，命令锦松快点把发髻帮她挽好，然后就那样站着，一边任锦松弄头发，一边听秋桐骂她，她竟很受用的样子，笑着说：“我早就看不惯你在人前那幅神圣不可侵犯的样子！原来你这么下贱，与江家少爷私定终身！这些年来，你眼里真的有过我吗？你是二府的嫡长女，我算什么东西？你那些虚情假意不过是做给别人看，让大家都知道阮秋桐是个端庄稳重，又善良温厚的姑娘！是不是！？你有力气就骂吧，我是不会跟你计较了，过几天到寺里，持了斋戒，你想骂，也骂不成了！”
秋桐眼睛大睁，五官几乎都扭曲到一起，昨天已经受了打击，今日知道真相身心又是摧残，见碧桐这样说，只觉五脏六腑都搅到了一起，嘴唇一闭，像是要晕过去。
莘桐在床边赶紧帮茉蕊架住了她，对碧桐说，“三姐姐，得饶处且饶人吧！”
这时，秋桐“噗！”地一声，喷出一口鲜血，身子如一片落叶般，飘飘摇摇，倒在了床上。
