消息传回南阳，刘备慌忙之下马上将诸葛亮等人招来，听刘备说曹操此次竟然从许昌发动十五万大军，座中诸人呆立半响，面面相觑。
刘备自从古城得了刘辟的汝南，又得各路山贼相投，经过一年多的招兵买马，现在才六万来人马，久经沙场的精锐竟然是由各路山贼改编而来（算上原黄巾军的刘辟、龚都部队），但经过去年曹操围攻汝南后，精锐部队又折损大半多，这样算来，现在能算上精锐的仅仅两万来人马。其他四万来人，有一万五千人是只能用来屯田的老弱之兵，还有两万五千人马则是新兵。
以三郡之力要养活这六万人马，放在以前，刘备是想都不敢想的，日费粮草钱油那得多少？幸好有肖七、糜竺在，肖七的农业指导让汝南大为丰收，糜竺的天下商会又从各地秘密地运来多少粮食？这才让刘备敢招兵买马，才能养活这些人马。
如今刘备让关羽领一万五千精锐镇守汝南，另有一万五千新兵协助守城，肖七的宛城则只屯集五千精锐部队，一万五千新兵，而自己南阳就只剩下了一万新军外加一千老兵。幸好这几月来诸葛亮天天住在兵营，训练这些人马，不然以这些从没上过战场的新兵蛋子，碰到如狼似虎的曹军，不炸营才怪。
可曹操这两年年年征战，尤其是去年，除开冬季天降大雪休兵秣马后，几乎可以说是天天在打仗，一打仗那会不死人，死人后那还有这么多兵马？就算他地多人广，补充得快，那这次又出兵十五万人马，曹操的实力还真让人羡慕得嫉妒啊。
众人沉默良久之后，诸葛亮方才问道：“主公，曹军十五万人马，这消息是我军斥候还是细作传回？又是否可靠？”
刘备见诸葛亮终于问话，脸色这才有所起色，看来诸葛亮还是没有被曹军的十五万人马完全吓到啊，因此虽然严峻但终于脸色还是略有舒缓地答道：“这消息是由不下和云长加上各路斥候细作传回的。”
诸葛亮摇了摇头道：“耳听为虚，眼见为实，就算眼见也未必完全正确。曹操去年征战一年，今年还得派兵防备袁谭、马腾，还有他各地的郡县也得派人驻守，就算各地驻军最少，一县也得派上三四百常备军，大的郡城，守军就需更多的兵马，毕竟现在黄巾军的余党还没完全肃清，各地也多有山贼盗匪。记得仓亭大站时，曹操兵马不过十万，这十万人还得算上运输军、火头军、民夫等等。后来听说仓亭大站后曹操改编了袁氏的五万精锐，但那次他也折损了几万人马，那么这样算来，这次曹操无论如何也拿不出十五万精锐部队。既然我军斥候、细作回报曹军有十五万人马，那么肯定是曹操拉扯上了不少的新兵或者民夫来冒充精锐，嗯，不知道曹军这十五万人马有没有超过五万的精锐在。嘿嘿，曹操竟然敢虚张声势，以新兵民夫来攻城，恭喜主公，恭贺主公，我军有势可趁啊。”
曹操的十五万大军被诸葛亮这么一算，就只剩下了五万人马，并且还兵分两路，那每路精锐人马就更加少了，只听得刘备等人精神大振，气势复壮。刘备问道：“既然如此，军师，那我军现在该当如何？”
诸葛亮道：“第一要务，就是派人将此消息通知关将军和肖将军，让他们传谕兵士，莫要被表面的假象所蒙蔽吓倒。第二就是既然曹操志在汝南，那么进攻宛城的曹仁五万人马就有不少是今年的新征之兵。宛城、汝南已将南阳屏障起来，那这里就不需要这么多的人马，可令张将军秘密率一千精锐，前去宛城，先击垮曹仁,盘活整个战局再说。”
宛城，魏延已令副将将三千半新半精的士卒带了回来，自己则领上两千精锐向平顶山区走去，骑在马上，魏延遥望宛城方向，心中愈发佩服那个比自己还要年少的将军。
过了年后，大雪还没完全消融之前，肖七就将自己召回宛城，密授机宜，不然，当曹仁大军离叶县还有五十来里之时，魏延怎么敢率军离了叶县？还每人身上还只带了七日之粮。是的，不管这场战争多久？自己所带的这两千人马，这几乎是宛城守军中一半的精锐，都可以不必理会宛城如何？都可以自行其事，都不会饿死，因为肖将军早已令自己在叶县的野外，秘密地藏了支撑二千大军一年的米粮油盐。就在那平顶山上，就有自己的一处藏粮地点。
想到这里，魏延不由眼眶盈湿，心潮起伏，大有股‘士为知己者死’的气概充盈在自己的四肢百骸。
“魏校尉，我军斥候回报，曹仁真的有五万大军。”魏延马前，副校尉张喜轻声向魏延说道。
“子欢，我不信曹操竟有这么多精锐，这其中肯定有诈。肖将军早就给你我分析过曹操今年会来围攻汝南、宛城，但兵力不会超过十万。只是曹操诡异，肖将军也拿不准他会将重点放在那处？这才派你我引精锐游弋出来，好见机行事。围攻叶县的是曹仁，那么我想曹操当会亲提大军围攻汝南。这么算来，曹仁这路兵马，应该是虚张声势，用来迷惑牵制肖将军的。”
张喜与魏延共事已有半年多了，这半年两人比武论兵，惺惺相惜，无话不谈，俨如兄弟。只是张喜虽在张绣、贾诩手上学到不少东西，但与魏延这天生就是打仗的料相比，还是相差颇远。因此两人虽然兄弟相称，张喜平日却极为尊敬魏延，待之犹如师长。
魏延见张喜如此，心中也极为欢喜，军旅苦闷，自己自视极高，出道以来，也只有肖七肖将军认为自己是大将之才。特向主公刘备推荐过几次，不过主公事情太多，虽然接见过自己两次，可每次谈话自己还来不及吐展才干，主公就又被其他重大事情拉走，因此魏延苦闷之时，张喜就成了自己倾吐的对象，两人也就无话不谈无事不说了。
张喜听了魏延分析，急急问道：“魏校尉，那么我们现在怎么办？”
“子欢，你亲领斥候，再去探看，务必要摸清曹仁这支队伍究竟有多少精锐？有多少运粮军？还有多少新兵？就像现在宛城肖将军手中一样。”魏延直蹬张喜双眼，一字一顿道。
