大堂中的人尽皆变了脸色，有的人是惊喜，有的人是不悦，另外一些人的脸色就要精彩多了，各种情绪都混杂在一起，糅合出某种患得患失的模样。
“好了好了，别吓唬这孩子，有了传承是好事啊，秀秀，过来你大祖母这里，快和祖母说说你这些年是怎么过来的。”坐在堂前右边椅子上，年纪最多不过三十多岁的美妇人微笑着朝她招手。
她正是宁家如今的族长夫人曹莹，旁边的族长宁源易咳了一声，威严地喝止众人：“老一辈的事别牵扯到小辈头上，斯行是我侄子，哪怕他当年离家出走，只要族谱上没有除名，他就还是我侄子，秀秀就是我侄女儿，也是你们的晚辈，一个个的对着晚辈凶神恶煞，还有脸皮吗？”
宁徵言有点苦恼地抿了抿唇，她忽然发现，自己冒充宁秀秀不是个好主意。
从名字来看，宁斯行和宁斯宇是一个辈分的，都是自己的同辈。那么，堂上那自称大祖母的女人其实和自己母亲是一个辈分，这样算下来，秀秀岂不是应该称自己……
真是失策啊！
不过，这样也好，至少不会有人想到她的真实身份了。宁徵言低下头，幻化出来的面孔浮现出一丝极浅的，如同冬日薄雾般带点微寒的笑意。
真正的宁家自有修行功法代代相传，被判定为有资质的族人很小就开始修炼。宁秀秀身世特殊，虽然资质上佳，至今还是普通人一个，但她要是进入宁家，必然会被长辈们赐下功法，予以修行。
现在宁徵言要冒名顶替，却不可能放弃两仪心法，因而让这个身份拥有功法传承是最好的安排，自己的真实功法不能泄露，那么唯一可以拿出来作挡箭牌的就是有完整功法和传承的驭火道。
南离十方，驭火道。
当初楚无忧说过，自己并没有什么门派，宁徵言后来却在幻境中发现他曾建立过南离十方一教，经历几番动乱，此教却被荒鹤殿吞并为其中一坛。
她如今正是要借用宁秀秀的身份，以驭火道传人的名目进入宁家，重立南离十方宗派之名！
这本来是掩饰身份的权宜之计，现在看来，家族里似乎有人对此很不满。
将宁秀秀这些年的际遇都问了个清楚，曹莹连带堂下两旁站着的六个嫡亲的儿媳、侄儿媳，以及旁支族人里十来个媳妇纷纷为宁斯行的早逝哭了一回，又为许芳娘辛苦拉扯女儿长大叹息一回，末了，她侧身对宁源易说：“既然秀秀已经回来了，斯行那孩子也该迁回来才对，何况他不在的这些年，芳娘吃了不少苦头，理应由我宁家照顾她日后起居。”
这事，很快就定下来了。
曹莹心头惦记着宁秀秀头一次回到家族里，便让她和亲戚们见礼，认个面熟。宁家是个大族，单是宁源易这一辈就有十来支，到孙儿辈为止，嫡亲血脉约莫七八十人，若论上最近的亲戚那就是两三百人数。这段时间就快要过年了，回到本家的族人不少，一一拜见之后，饶是宁徵言身为还虚真人都有些晕头转向。
记下这些人的名字身份，与他们来往了几天后，她逐渐对宁家的事有了大概的了解。
当年宁斯行失手错杀兄弟，仓惶离家，却让他父母都以为两个孩子均不在人世，悲痛之下，两人心力交瘁而死，到如今这件事已是无人提及，这一旁系的财产都充公到族中，并不是交到族长一系的手上，而是由修品、摄生、内丹、外丹四部长老共同掌管。
和洛家等修行家族不同，宁家祖训：族长一旦修成真人境界，即刻辞去族中职务，不可一丝一毫拖延。
族长，不过是掌管家族子弟生死嫁娶经商做官等杂务的一个虚名。
真正掌握了一族财产，来往于众散修、门派之间的，却是被各位修成真人境界的长老们所辖宁家四部。宁徵言因自身踏入修行之门，才能够得知其中奥秘。
“……你被送过来的时候，正好我爹爹在外丹部，不然，也没有人敢动用那七十四灵丸的丹药，所以说啊，秀秀你的运气真好，有前辈高人送飞星火，还能够服食灵药，说起来，真像是传奇故事里的情节呢。”面前二十开外模样的女子完全不顾及身上飘逸的长裙，背着手，倒退着一步步走下去，柔美的眼眸中不时闪出顽皮的光彩。
跟着她前行的宁徵言点了点头，并没有多说什么。
这女子只能算是宁家的远亲，名唤边鸾，她父亲是外丹部长老，两人彼此以族姐妹相称，现在边鸾正是要带她到外丹部的医馆去，好好检查一下身体是否还有不妥。
“真是的，一点高兴的样子都没有，小姑娘就该多笑笑嘛。”边鸾突然停了下来，伸出两只手就要捏她的脸，宁徵言哪里会让她碰到，非常轻松地避开。边鸾自己收力不住，差点就要扑倒在雪地上。
不远处，传来孩童清脆的嬉笑声。他们看到两人打闹，在那边拍着手大笑，却被羞恼的边鸾直接从地上捏了个雪球砸过去。
这几天的雪越来越大了。
如同是在迎接新年的到来，这些洁白的、寒冷的、坚实而又脆弱的雪片在半空中凝成一朵朵精巧到不可思议的花，轻盈飘落地面。宁家这座占地数百里的老宅子里，那些花草树木早已看不出原先的面目了，除却被人打扫过的，大多裹上了光华闪烁的银装，好似冰雕一般，在浅淡的天光下越发通体剔透，美不胜收。
琉璃瓦铺成的屋顶上下都被扫得干干净净，檐下挂了红彤彤的风灯，平添几分喜庆，沉香木镂空镶嵌水晶的窗户半新不旧的，贴了花倒还显得崭亮些，墙壁走廊无处不是纤尘不染，到处都有仆妇小厮们辛劳的身影。
难得回老家一趟的小孩子们在空地上撒欢儿，雪仗打累了，他们便眼巴巴地盯着那假山池塘上的冰面，想要上去玩，然后就被负责看守的老妈子们哄走，要知道，那冰下面依然是水，若是落几个下去，可是一件大麻烦。
就在边鸾童心大作，和小孩子们混战成一团的时候，就在这过年过节的热闹气氛中，宁徵言有些萧瑟地负手立在走廊边上，静静观看这喧闹又嘈杂的一幕。
她算过自己的年岁，从十岁那年离家，到冥识山风云急变的一年，南疆三年双手染血，离开通天长路时十五及笄，后来，沧浪城里七年光阴，青玉灵泉六年谋划，如今的自己，理应是而立之年了。
少小离家，老大回。
然而修行之人，容颜不变，她以少女之姿回到了宁家，看着自己认识的人全都变了个样子。
若是父母都还在，他们又会是什么样？鬓边多了白发，脸上多了皱纹，渐渐的衰老下去，渐渐的，渐渐的远离。
年月，何其无情。
更加无情的，却是修行这条道路，它让你眼睁睁地看着周围一切流逝，唯独自己仿佛从未改变。
可还记得年幼时满天的星光。
记得院子里的大树，树下蚂蚁忙忙碌碌，夏天毒辣的日头从树荫透过来，碎了一地的光斑。
最亲近不过的家人，倾盖如故的知交。
剥去了凡俗的尘埃，褪下修行路上的云霞缭绕，回顾本心，究竟是什么支持着自己走下来。
“我，不过是为了找寻一个答案……”宁徵言低声对自己说，“也许，这个答案其实和云山无关。”
前世里某些黑暗残酷的记忆飘来，她心绪微微泛起涟漪。
“若是那答案让你绝望，你会怎么办？”
不知道从何而来的疑问投入心中，宁徵言反手握住了腰上佩戴的乌金环佩，悄然以神识探入，与被困在里面的一缕残识对话。
“无非事实，何来绝望？无论是修行路上，还是凡人生涯，要面对的东西很多，你，永远不会懂得要怎么坚持下去，只知道跟随失败一同沉沦。”
以从来没有过的沉静和精准，她提出环绕在虚空之外的九天玄火，将之封在乌金藤法器内。
“不可能！九天玄火无物不可摧毁，你只是还虚境界，怎么会有这样控火的神通！”那残识传来了一阵阵剧烈的惊骇之意。
紫府虚空天地之中，元神周围弥漫了一丝丝的氤氲，宁徵言指间拈了一点浅紫如雾的火焰，按在乌金环佩上，恰恰将这件法器材质上的所有空隙封住，以阵法形成完美无缺的禁制。
“有什么不可能？两仪心法本来就是为了对付你们这些妖魔而创，我找到一个以火焰为阵法的禁制，很稀奇么？”她怀着几分恶劣的看戏心态，对那残识传音，“不过，或许，你说的是我这手法术？如果是的话，那我真抱歉，没什么好解释的，可能呢，仅仅是个可能，我刚才一不小心顿悟了。”
九天玄火沿着那阵法轨迹化作一丝丝浅紫痕迹，最终织成张细密的罗网，覆盖在魔主戡分神与法器之间，半点灼热气息都不外泄地将两者死死锁住。
“你曾在我炼制虚空时传来五行元气，这一点，我应该感谢你，可是呢，我实在是不放心啊。”
那残识保持了沉默。
“妖魔从来不会好心，而你竟然能够调动外界元气，这就怪不得我要想办法禁制你了，之前是做不到，现在既然可以做到了，你又出言挑衅，接下来的事，就真的怪不得我了。”宁徵言长长出了口气。
“十年之诺，尚有四年。”他突然这样说。
“我知晓。”
此后，魔主戡分神再也无法和外界相连，彻底失去了玩弄阴谋的可能。
元神刹那空明，令她从记忆中悟出那套禁制手法，不过一瞬。
以九天玄火封禁乌金环佩，也是一瞬。
“啊，还好没耽搁太多时间，那群小鬼头实在是气人！秀秀，我们快点走吧。”边鸾满头雪粒地跑了回来，拉着宁徵言的手就往医馆跑。
数天后，许芳娘被接回了宁家。
她没有见到自己魂系梦萦的女儿，宁秀秀那时已经闭关了。
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腊月二十三的小年不知不觉就过去了，立春时节，新年快乐！
