从榕苑出去，沿着青石铺就的一条幽径，穿过两个月洞门，又经过一个花团锦簇的院子和一座假山，是一处大气的院子。这处院子正是李府老太君陈音所居住的牡丹苑。
牡丹苑坐北朝南，五间正殿一色的红木圆柱，青色的琉璃瓦，嫩绿的飞边，抄手游廊上都是彩绘雕饰。上房堂屋，靠北墙是一张金丝楠木雕花的太师椅，两边各一个鸡翅木的高几，上面摆着精美花瓶，但里面并没插着时新花卉。墙角里有一个镂花高几，上面摆着鎏金博山炉，里面燃着不知名的熏香，倒是一丝烟味都不闻。
迎面是一架紫檀五伦图宝座屏风。屏风共五扇。转过屏风，靠窗设了一盘大坑，上面铺着大红条褥。一张花梨木的坑桌上摆着几只五彩碟子，里面是一些点心。
此时一老妇人斜靠在一个丁香色的大迎枕上，身边一五十出头的老嬷嬷正一下下的给她锤着腿，而老妇人正对坐在下面凳子上的中年妇人道；
“一个冬天吃的都是腌肉腌菜，大家都吃烦了。卧冬结束了，明天让管事出去多购买一些新鲜的蔬菜和肉类让府里的主子改善一下伙食。另外也给下人们买一些，虽说现在李府不如当年，但在吃食上不能节省，该做的面子还是要做，要不然让人说出去丢李府的脸。”
此老妇人就是李府老太君陈音。而中年妇人正是老太君的儿媳妇也是她的亲侄女现在李府的当家主母陈氏。
老太君陈音今年已经六十二岁，但由于长期保养得益，身体还是很健康，看上去也不过才五十出头。给她捶腿的是从小就开始服侍她的孙嬷嬷，一辈子没有嫁人，是老太君的心腹。
坐在下面的陈氏今年三十五岁，鹅蛋脸，洁白的皮肤，大大的眼睛，虽说鼻子有点塌，不过五官整体来说还算不错，倒是可以打个七八十分。只是随时一张阴鸷的脸，让人不喜也不敢过多接触，这也让原本还有七八十分的长相生生扣得只剩五十分不到。
听到老太君的吩咐，陈氏嘴巴一瘪，面露不爽，心里想，说得倒是轻松，卧冬刚过，新鲜蔬菜虽然也有，但都是从南方运过来，贵得吓人。这府里上上下下上百号人，如果都改善伙食这得又是多大一笔银子。现在李府外表光鲜，其实早已入不敷出，公中的财产也所剩无几。她可不会在这里装大方。
虽然心里老大不满，但还是扯出一个自认为很得体的笑容对着老太君乖巧的回答道；“母亲吩咐的是，一会我就去安排。只是媳妇觉得给府里主子改善改善也就成了，下人就免了吧。他们都是李府买来的，我们能让他们不挨饿也就是他们的幸运了，哪里需要花钱给他们加餐。
再说母亲也是知道现在府里的情况。自相公走了这两年多，二房那边就完全无所顾忌。两年多来一直说铺子亏空，没给家里交过一文钱不说，甚至我们还得拿银子去补贴亏空，这两年贴进去可不少！现在家里的银钱也所剩无多，这样下去还不知道怎么办呢。”
老太君虽六十出头，但眼睛耳朵任然好使。陈氏的表情她一点不拉的看在眼里，再听了陈氏的话，不禁对这媳妇很是失望。也在心里暗道，这陈氏还是眼皮太浅，上不了台面。如果不是因为是自己的亲侄女，这么多年她早就想办法好好收拾收拾了，哪里还会让她来管家。哎，唯一庆幸的是这个儿媳妇还算孝顺，冲着这点，很多事情她也就睁一只眼闭一只眼。
想到这，老太君努力压住心头的怒火，开口道；
“我知道家里现在困难，但该花的钱我们可不能省。我们李府在这苍茫国是有名的大家，是曾经的首富。虽然现在已经大不如前，但瘦死的骆驼比马大，所以我们还能保持表面的光鲜。但如果让外人知道我们家连一点新鲜蔬菜都舍不得给下人吃，那我们李府以后在苍阳城怎么立足，我们还怎么出去见人？你别忘了我们家里的小的都还没有婚嫁呢。如果让外人知道我们家现在连这点钱都要省，那你想想还会有人愿意和我们结亲吗？
至于二房那边，现在不管他，由得他们蹦跶。还有三个月祥儿去世就满三年，达哥儿他们的孝期也满了。既然达哥儿无心科举喜欢经商，我也不再强求。既然这样，孝期一结束就让达哥儿进商行。等达哥儿接手商行后，我们再来好好收拾那边。现在我们还不能轻举妄动，免得那边狗急跳墙。再忍忍吧，这么长时间都忍了还忍不了这几个月吗？”说到这，老太君也面露厉色。
她没想到自己也会看走眼。以前李祥在世是，李勇倒是规规矩矩的认真帮忙打理商行，银钱也是按时上交。时间久了就让她完全放松了警惕，不知不觉间居然让他完全掌控了整个商行。可自从祥儿去世后，那白眼狼就露出了真面目。
一想到从祥儿去世后那贱人母子在自己面前嚣张的样子，加上这几年不知道多少钱财落入他们自己的钱包，老太君恨不得立马让他们消失。但现在还不行，现在她还不能和那边完全撕破脸。为了李府为了达哥儿，她现在也只能默默忍受。
苍茫国规定，有重孝在身，必须丁忧三年。这三年期间，不能入仕，不能经商，否则视为不孝。如被人举报，不孝可是重罪会坐牢的。因为祥儿去世，家里的孙儿孙女都是重孝，必须丁忧三年。所以虽说已看清李勇的真面目但还是只能强忍住让他继续管理商行。但只需要再等三个月，等丁忧结束，到时达哥儿就可以名正言顺的进入商行，毕竟李府家主之位可是属于达哥儿。等达哥儿掌管商行后，到时候看自己不好好的收拾收拾那对贱人母子。
