长江以北，属于亚热带季风气候，广陵郡的冬天，寒到冷时，雪花飘飘，片片覆盖在山脊上，阳光在这片白雪花的反照下，显得格外的温暖。
深冬了，朱魁一个人自秣陵县徒步离家到高邮县，在梅花山庄入学，已经过去三个月，冬至时分，山林间清冷了许多。
梅花山庄只住着张俭、何伯以及朱魁三人，偌大的山庄，尤为孤寂，除了读书还是读书，唯一的消遣就是在梅花迷林中狩猎，同时研究这天然梅花迷阵的奥秘，标注、画图和记录在简。
或有时，抬头望着雪白的山峰，感受着入骨寒意，突然他心底有些担忧，秣陵县往年的冬天也是很冷的，父母家人们可还好，阿爹的风湿腿痛，大哥是否时常给揉捏。
那山腰的王叔公一家祖孙，大哥和小妹是否给他们送柴送饭，冬日乃老人死亡率最高的季节，希望一切都平安无事吧。
离家的思念，对空的祈祷，冬日下的那朱魁小小的身躯，丝毫无有一点孩童的欢笑，他的身影是那么的孤寂，那么的与世格格不入。
何伯依旧每五日下山一次，担着担子运回油、米、盐日常用品，并且为张俭整理杂物，东擦西抬的，二人少年时，乃公子与书童，几十年下来，不仅感情深厚，对张俭的照料更是成了习惯。
如今多了朱魁，以入室弟子的身份，吃喝拉撒的杂务，自然何伯也负责照顾，其工作量不由跟着增加了。
年纪大了便是大了，做事不在灵便，看着何伯整理家务，时不时总要停下驻足喘息，休息。冬日到后，要供以取暖，拾柴火的工作比夏天多了三倍以上，因而更加累人。
朱魁觉得让一个五十多年的老人家，如此辛劳的照料自己，心底十分过意不去，便找到张俭，行了一礼，请示着。
“见过老师！”
“你找我何事？”
朱魁整了整思路，答道：“弟子日夜见何伯打理家务外，还要拾、砍木柴，甚至远入山林，太过辛苦。再者说，师之事，弟子服其劳，恳请老师准许，每日课业结束后，让学生下山购买干柴，为何伯分担一二。”
按他的想法是要下山，去县里买现成的木柴，却不是自己在山里砍柴，其实呢，梅花山庄周围是梅花林，冬日里梅花盛开，梅花树那是绿绿荫荫，这些树枝砍下，是不能当柴烧，否则黑烟滚滚，会熏死人的。
只能出梅花林，去更远山林拾捡，然而枯树干枝，数量有限，县内外的村民百姓们多有入山砍柴者，一番分摊下，不仅耗时颇长，而且捡不了多少柴火，这可是专业的工作，并不简单。
下山找柴夫这些专业人士购买，相对张俭这样情况，其实是更加合算，况且朱魁他心中自有解决冬日柴火的费用的方法。
张俭见朱魁知道关心长者，有孝心，仁心，自己完全没有不允之理，便答应道：“这些事情，你自决即可，买柴费用你可去何管事那里支取。”
“多谢老师。”谢过一声，朱魁并未离去，而是再一稽首，又说道：“再禀老师，弟子有意以书易柴，用老师手书那卷《论语》教授山下农家子弟，换取他们多准备一份整个冬日的木柴。”
这便是朱魁的想法，回想起前世家教这个职业，他考虑着若搬到这后世来，应该是不错的选择。
不过，听得此言，那张俭却是勃然怒起，狠声训斥道：“可知汝现在在说什么吗？薪火之木，焉能与圣人之言相换。”
三个月相处下来，师生之情日渐深厚，早不像刚来时候那般拘谨，朱魁挺胸解释着：“老师着相了，可是认为弟子以书卷行商贾之事？”双眼直视张俭，对着那满脸的怒色，毫不退缩，坚持自己的观念，继续说道：“不，这教与换之间，一样本着传播夫子言行的心思，根本没有区别，都是为了让天下更多的人知礼得仁，这有何不好？”
“昔日夫子有教无类，门生各职各类都有，木柴乃是山民汗水所得，他们用自己的汗水来习得圣人之言，弟子不觉得这么辱及了夫子的学问，老师可以为然否？”
听到有条不紊的解释着，张俭的怒气微微的收敛，仔细的想了想，这些说词倒是有些道理，商人以钱换书，渔夫以鱼换书，农夫便以米粮换之，柴夫为何不能用薪柴换得，他们都是用劳力争取来的机缘，说明他们向往礼仪文化，不愿再做粗鄙之人，夫子为何行教化，这便是教化。
想到此，张俭突然觉得自己做了一辈子的学问，在这问题上，竟还没自己这个小弟子看得透，平心静气，既然找不到反对的理由，便同意说道:“你倒善辩，那就全部依你。”笑了笑，就去取来那卷手书《论语》交给朱魁。
“老师过奖了，多谢老师成全！”
朱魁也笑了，其实他也可以自己把《论语》写下，私下偷偷拿去换木柴，只是他自己心中觉得既然有把握说服张俭，何必瞒而不说，在师生之情中，埋下疙瘩。
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茅亭，高邮县城外，进山小道与官道的三岔口处，四根原木稍事加工以为梁柱，上覆茅草，远远看去带着浓浓自然本色，以及悠远的山野林泉之意。
亭内摆着一些石墩，用以行人歇息之用，两个年约三十出头，儒生打扮的青年随意着坐着，其中个子高些，头绑着白带，腰栓白带，一副丧父模样。
或许周围没有旁人，加之于年轻的关系，声音中气十足，两人谈论的内容，远远传开，并不避讳。
“赵兄，请节哀顺便，单老先生天命已至，且高龄而逝，也不算太坏的结局。”说话的是另一名年轻人，其腰间挂着一罗盘状的物品。
其实远远看去，两个青年的气质十分相像，都带着微微的出尘。
“哎，吴贤弟之言，为兄怎么会不明，只是每每想起老师往昔模样，总无法遏制伤感。”白头带、白腰带年轻人果然刚刚死过老师，一脸伤感样子，说着：“我等术数算师，知易，而测天命，或算五行地气，可惜无法测算自己以及亲人的命数，好生遗憾，不然为兄岂会赶不及回来，见老师那最后一面。”
“这也是无奈，人皆畏死，这是天性，因而我们往往测算自己或者亲人的时候，心有挂碍，无法保持止水心境，神不明，心不静，算出来的结果必然不准，更别说让自己相信了。”携带罗盘年轻人同样有些无奈的语气，突然对那赵兄，拱手感谢道：“还要感谢去年单老先生举我为有道之士，今番本想来想谢，可惜。。。可惜。。。”
“对哦，为兄听说，两月前朝廷有旨意，召吴贤弟，入太史院任职，为何中途突然返回呢。”那赵兄问道。
听到这问题，吴姓青年，突然瞧了瞧周围，见无其他杂人，凑近一分，降低音量说道：“我至颍川时，发现地气涣散，有黄龙之气自北方而来，将我朝赤气化为血光，恐天下将有大乱。。。故不敢多留，更别说应诏了。”
“什么？”赵姓青年闻之一惊，他十分明白自己这吴贤弟勘测五行地脉之能，赶忙问道：“你是说赤气化血芒，这是指刀兵之乱啊，可曾测算出，这将是几年内会发生的事情？”
吴姓青年摇摇头，遗憾的表示道：“小弟修持不够，只是感觉血光冲天，却算不出准数，本想回来询问单老先生，他易学高深，或许能测出更加详细的结果，可惜却是仙逝了。”
“贤弟这话倒让为兄想了起来，其实老师早年也曾观算天上星辰，言道天下有龙气三分之像，这些禁忌之言，也只有我这一个衣钵弟子知道，看来贤弟今番在兖州所见，正是应了老师昔日所言，只是你说的这黄龙之气自北方而来，该是指？”赵姓青年想想说道。
“赵兄可知北方那太平道？”吴姓青年问道。
“信奉黄天的太平道？”赵姓青年一点即懂，便说道：“你是说黄龙之气，指的便是这太平道。”话音脱口而出，又想了想，继续道：“贤弟之猜测有理，今年始太平道信众越来越广，江东六郡除了那吴郡、会稽外，广陵、豫章、丹阳，庐江皆是遍地的信徒，何况中原乎？如若举事，怕是会起燎原之势。”
“为弟也是这么认为，只是大汉虽然国事崩乱，但是四百年之威，看来最多不过类似七王之乱，生灵涂炭一番，还倒不下去。”吴姓想了想，说出自己的看法。
两人说着说着，这时，一个同样身穿儒衫的少年，挑着两担木柴，远远走来，肤色有些发黑，步履轻盈，那两单柴火在他弱小的肩膀上，仿佛并没有多少重量，虽没有传说中的踏雪无痕那么夸张，那也是疾步如飞，地上积雪根本妨碍不了他的脚程。
来到三岔口，少年或许感觉有些累了，径自转进茅亭中来，放下木柴担子，在那赵、吴两青年旁边，找了个位置，坐了下来。
