锦县南部的一场大战，以鳌拜被周鲤炮击负伤告终，清兵参差有序的向锦县方向退去，顺军也井井有条的向自家大营方向遁走，看起来双方都没有什么太大问题，可周鲤心中却很清楚，东路军这次吃亏吃大了。
清兵那边虽说主将鳌拜受伤，但看他最后爬起来那几下动作，明显也只是些皮外伤而已，回去躺几天就好了，就他那皮糙肉厚的劲头，估计明日一早就能拎着刀起来砍人。
可顺军这边却是实实在在的折损不少，别看刘芳亮大将军除了虎口出血之外没别的毛病，但那一万一千大军的损失绝对不会小，尽管还没有具体的战损统计，可周鲤看着满地的尸体，就知道至少也死了三千多人，而且这一次出来的乃是东路军中的精锐力量，一下子少了几千，无论对整体实力还是对之前一直如虹的气势来说，都是一种近乎于灾难的打击。
刘芳亮自己显然也意识到了问题的严重性，撤回大营之后便径直让手下把自己绑了，插上几根木条，然后做出负荆请罪的模样，到中军大帐中找李双喜领罪，也不知道是谁给他出的这主意。
周鲤可以肯定，刘芳亮是不会受到太大惩罚的，尽管这一次的失败完全是因为他轻敌导致，但很显然整个东路军从上到下都轻敌了，否则他们也不会在先锋十二营没有出动，没有掌握具体情况之前，就非常冒失的让刘芳亮带着一万多人出去，若是说轻敌的话，护国公李双喜本人的态度就已经很说明问题，不止是刘芳亮个人的问题。
而且刘芳亮之所以能够出现在东路军，除了这位大将军勇武过人，能征惯战之外，他本身乃是护国公一系中流砥柱才是最重要的一点，哪怕是在各个不同派系共同组织的大会战中战败，李双喜也会竭尽全力为他开脱，更何况这个完全由护国公一系说了算的东路军，顶天就是罚俸之类的惩罚，最多再挨上几下军棍。
倒不是李双喜赏罚不明，这位护国公在军中的威信，本身就说明他是个赏罚分明的人，但是人都有私心，对于自己手下可以说是第一号的大将，他有些偏爱不可避免，所以刘大将军是绝不可能出事的。
让周鲤没有想到的是，刘芳亮进入大帐没多久之后，李双喜的亲兵就再次小跑出来，对他说道：“周营头，快跟我来，护国公叫你进去呢。”
李双喜相招，他自然不能推辞，何况他也估计不是什么坏事，毕竟他们先锋十二营头这一次可以说是力挽狂澜，若不是他们在前面挡住鳌拜，任凭对方将刘芳亮击败，到时候很可能败兵会搅动自家大营的阵脚，鳌拜在从后面催动几千奇兵那么一冲，其结果很有可能就是东路军的彻底崩溃。
尽管他不能说自己是早就觉得刘芳亮会败，但至少功劳是实实在在的，李双喜叫他去不会有什么坏事，向那亲兵拱了拱手，周鲤便跟着一起进了中军大帐。
大帐之内，刘芳亮单膝跪地，正在进行负荆请罪曲目，虽说背对着自己看不到脸，但周鲤也可以猜到刘大将军此时的神情，他也来不及细想，上前几步拱手道：“卑职周鲤奉命赶到，请公爷吩咐！”
“三郎无须客气，先找个地方坐下。”李双喜神色中带着一丝温和，指了指右首第二个位置，让周鲤坐下。
周鲤眼神一扫，只见左首处第一个位子空着，应该就是刘芳亮大将军的地方，右首处第一个坐的乃是李锦，斜对面则是马守应，再接下来，难道是他自己不成？
仅仅排在三大将之后，什么时候都混到这个地步了，我自己怎么都不知道？周鲤看着右首第二的位置，大有踌躇不前之意，他倒不会妄自菲薄，并且曾经很自信的畅想过，护国公系这些人今后大部分前程都不如他，甚至他很有可能在若干年后接过李双喜的班。但这也只是畅想罢了，而且是在若干年之后，现在就让他坐在这么个烫手的位置上，未免有些太抬举他了，他可不想成为东路军的李沐泉，这位前承德知府，这会儿怕是还在跟大将唐通闹别扭呢。
李双喜似乎看出了他的犹疑，冲李锦和马守应等人使了使眼色，随即哈哈大笑道：“本公说什么来着，这小子是个知道进退的，没那么不识好歹，你老刘别在那里死了娘老子似的，败了就败了，虽说死了四千来弟兄，但终归没有伤到筋骨，他索尼那边加上鳌拜，也不过还有三万来人，比咱还差上一万呢，只要后面用心打，未必不能打到伪清盛京去！”
刘芳亮立刻蹦了起来，方才那副惭愧之至的神情顷刻不见，换上一副笑脸道：“护国公，属下知错了，往后再不敢轻敌冒进，一定都打探清楚了再行进军！”
“嗯，这还像那么回事！”李双喜点点头，又对马守应道：“老马，主意是你出的，你自己和三郎说吧，别觉得比人家大些岁数，就可以把这一遭躲过去！”
“属下遵命！”马守应忙从位子上站起身来，笑呵呵的对周鲤道：“三郎，我老马给你陪个不是，方才我对国公说，你小子这次救了老刘，立下大功，尾巴怕是会翘起来，毕竟年轻人都有这个毛病，我们当年也都是从这时候过来的。所以我才出了这么个馊主意，想让你坐到右首第二的位置去，之后让国公训斥你一通，谁知道你小子居然能耐得住性子，算我老马小人之心度君子之腹，这厢给你赔礼了！”
周鲤这才明白，感情是这几个老流氓联手给自己下套，想让自己这个后起之秀稳当稳当，他心中虽说有些不屑，却也知道都是为自己好，眼下东路军挨了当头一棒，总算是把之前那种骄纵气息压下去了，估计这几个老家伙也是怕自己立功后再生骄气，这才用了这么一招，也算是对自己的拳拳爱护之心了，自然是生不起气。
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