最可怕的事情终于出现了，尽管这一趟剿灭燕赵堂的宛平分坛，周县保可以说是忙得脚不沾地，立下功劳也是不小，但他却很深刻的认识到，这些东西根本就没有任何用处，关系他是升官发财还是丢官去职甚至掉脑袋的，其实就只有一件事而已，就是能否找到被绑票的牛家小姐。
眼瞧着这一路上虽然凶险万分，但却都有惊无险的度过，而且过程精彩纷呈，九十九拜都过来了，就差这最后的一哆嗦，谁知道牛家小姐居然没有了，而且看赵小妖和孙周这副莫名惊诧的神色，也应该不是说谎的样子，这可叫他如何是好。
“老管家，你看现在如何是好？”周县保硬着头皮找上那位牛府官家，有心朝他问个计策，可见对方那张已经接近半痴呆的脸孔，最终还是叹了口气，没有再继续问下去。
他能理解这位管家目前的心情，毕竟人是在他眼皮子底下走丢的，就算牛金星顾念多年主仆之情，没有将他立刻发落，可他自己心里头也不好受。本以为这一趟跟着县内的搜捕，能够将小姐拯救出来，谁知道所有的事情都顺利进行，唯独到最关键的地方出了岔子，这大喜大悲的感觉实在让人难以接受，周鲤这小年轻都觉得心脏受不了，更何况这个白发苍苍的直接责任人。
见老管家似乎已经进入冥想状态，周鲤也懒得再去理他，只得带着人继续沿着老路走了一趟，最后仔仔细细的把这座庄园重新搜查一遍，细致到了每一个犄角旮旯，并当场拷问几个知道此事的头目，但最终依然只得到了两个结果。牛小姐确实是被关进来了，但现在也确实没有人知道她究竟在哪里，所有人都以为，这姑娘早已经跟着赵小妖的车队走了，而赵小妖则固执的认为，这位牛小姐因为身份高贵，在他到来之前就被单独送走了。
“算了，大伙儿都先撤回去吧，留在这里也起不到什么作用。”周鲤叹了口气，对身旁的侯彬道：“老侯，你带几个弟兄留在这里，随时掌握情报，我先带着弟兄们将人犯押回去，有什么事情随时联系。”
“全听大人的！”侯彬也知道这事不好交代，却苦于没有任何办法，只得挑选了几个精细之人，和自己一起留在这里，寻找那些注定不可能出现的线索。
安排了侯彬这边，周鲤再次转向马巡检，拱拱手道：“马老哥，跟你打个商量，其余人你先都带走，这孙周和赵小妖，能不能先交给兄弟，林大人那边我会去打过招呼，绝对少不了弟兄们的好处，你也知道兄弟这趟究竟为了什么，眼下这牛家小姐下落不明，此二人好歹是头目，总会比一般蟊贼知道的多些。”
“兄弟带走便是，老哥这点轻重还能分得出来，若是牛阁老那边无法交代，大家伙儿都吃不了兜着走。”马巡检倒是也不矫情，或许是牛阁老的名头太过吓人，又或许知道周鲤和林大人乃是师徒，哪怕他绷着不交人，到最后林大人找上兵部的长官，他也得老老实实的把人交出来，与其到那个时候没脸，还不如现在就光棍些。
周鲤向他道过了谢，将赵小妖和孙周押进囚车，垂头丧气的领着手下离去，本打算先回衙门找林大人打个招呼，谁知道刚刚走到县城城门处，老远便见到几十名豪奴簇拥着一乘华贵大轿，正是不久之前才见过的牛金星牛阁老。
周鲤和那牛府的老管家心下发虚，四目对视之下，苦笑着迎了上去，双双给牛阁老见礼，指望着这位老太爷看在他们没有功劳也有苦劳的份上，再宽限个三五日工夫。
可理想照进现实之后，通常都不那么顺畅，听说动用这么多人，费了这许多工夫之后，自家孙女依然没有下落，牛阁老那张鞋拔子脸当时便冷了下来，冷森道：“怎么，你们两个折腾了这几日，就给我这么个结果？”
“回阁老话，不是下官和老管家不尽心，实在是事出突然，我们已经将绑走小姐的贼人全部擒获了，其余的被掳女子也都成功救了出来，可偏偏就少了牛家小姐。”周鲤咽了口唾沫，有些紧张的说道：“阁老，那伙儿贼人的头领共是三个，其中一个在乱阵中被打死，还有两个已经全部带了回来，卑职之前讯问，他俩也不知道怎么回事，一个说根本就没看到，另一个说牛小姐已经和那些女子一路被送出去了，阁老若是不信，卑职这就叫他俩过来答话。”
“是啊，老爷，周大人说的都是实话，老奴亲眼所见，亲耳所闻，小姐确实是莫名其妙的便不见了。”见周鲤帮自己开脱，那老管家自然要投桃报李，将最近这几日的辛苦婉婉道来，就差哭天抹泪的跪求谅解了。
说到最后，牛金星皱了皱眉头，总算是没有当场发挥，勉强算是接受了这个理由。
“周鲤，我再给你最后一次机会，不管你用什么方法，三日之内，哪怕是挖地三尺，也要把人给我找出来，不然的话，什么后果你是知道的！”牛金星冷哼一声，不屑的看着弓着身子的周鲤，随即领着手下扬长而去。
周县保心中也泛起了汹涌波涛，他没有像一般官员那样被吓得魂不附体，反倒是被激起了一丝反抗因子，毕竟他之前所处的时代不同，虽然百姓依旧怕官，但也不像现在这般过分，不像现在这般从骨子里认为天经地义。更何况他如今也是官，只不过地位较低而已，牛家小姐又不是他弄丢的，自己费心劳力的帮着找人，这牛金星非但没有一丝感激之情，反倒如此变本加厉，看来那刻薄善妒的名声没有半点虚言。
周县保目光忐忑的送别牛阁老，心中却在默念着：老杂毛，你给小爷等着的，别让小爷翻过身来，否则将来有你受的！
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