汴京地处平原，实际上并没有什么高山可爬，赵妭说的山，不过是城郊十里处一座人工小山丘罢了，因一袭半山腰的杜鹃花闻名。原本那杜鹃是在西蜀、大理一带多有得见，因对地势要求比较高，所以中原之地很少见到，是以这一座赤霞山上能有杜鹃遍野，着实罕见。
赤霞山正是这座小山丘的名字，因杜鹃花开红遍山头，像及漫天赤焰燃烧般的霞彩，便得了此名。相传这里本是一片荒丘，西汉时梁国建都于此，梁国国君**里有个绝世无双的美人儿，不大爱笑。国君本想效仿周幽王为求褒姒一笑烽火戏诸侯，又恐美人一笑误国防，便郁郁不得解。时至某一个春暖花开的年月，一位从大理归来的人臣带了些杜鹃绣花给夫人们，碰巧被这美人瞧见，遂幽幽说了一句：“这绯红花样，倒甚是好看。”梁国国君大喜过望，连连召集人臣商议，最后得出一个结论，要想美人含笑，非得造出一山红色花海出来。国君便大兴土木，打造了这样一个人工山丘，又命人不远千里，采了成千上万的杜鹃种子，种于山腰。原本没料的会有多少成活，只是希冀能活多少是多少，却不想前一年种下，第二年火红的杜鹃花就开遍了山野，果然将那美人惹的是日日合不拢嘴，梁国国君也是最终抱得美人归，成就一番佳话。
从此这赤霞山，便也世世代代流传下来，直到宋朝太宗年间，太宗皇帝不知为何竟下令一把火烧了杜鹃，又铲平山脉，从此只余十里之地的冷冷寒梅，于那每年冬日凛凛绽放，似一袭白色的丧帐，含悲浸忧的唱断孤绝。
当然，这是后话了。譬如现下人人都只道耶律笙那一袭白衣似白梅高洁，却不知漠上红裳的她，正是这赤艳无方的红杜鹃。
正当云淡风轻的好天气，杜鹃花香轻飘飘的萦绕在这城郊的一座小山之中，醉了心魂。前来爬山赏花的人络绎不绝，耶律笙他们一行便夹在这些人中，施施而行。
赵妭自不用说，酝酿了好些天的玩心终于挥发出来，一路上倒是没辜负她那一袭清脆嗓子，颇是快活。贺氏原本是个喜静不喜动的性子，但德昭和匡美相互追闹，她得时不时拉劝，也没闲着。剩下耶律笙和赵匡义，倒和往常一样，有一搭没一搭的边走边聊。
其实她本不想多说，奈何身旁的人未曾给过她这个机会。
赵匡义道：“娘亲想将妭儿说与城西贵胄米府上的小儿子米福德，你可知晓？”
她怔了一下，回道：“未曾听闻妭儿提起，”又道：“妭儿才将过了及笄之年，怎的老夫人就想将她嫁人？妭儿——她晓得么？”
“还没跟她提起，怕她抗拒。”
她冷冷道：“既是担心妭儿不愿，为何又自作主张，须知一个女子的婚姻不幸，便是断了她长长一生。”
赵匡义叹了叹，眉间现出一丝忧苦，想了想，才道：“娘亲又何曾不知，只不过——不过——”
她道：“不过什么，难不成这其间还有隐情？”
他侧头看了她一眼，刻意与前头赵妭、贺氏拉开了些距离，方才压低声音道：“二哥传来家书，在滁州遇上爹爹从扬州绕道专程前去看他，因二哥当时军命在身，不能私自打开城门，爹爹便隔着城墙在野地里等了二哥一夜。只是他原本随韩令坤攻打扬州，此番回程实乃旧疾复发，不能争战，再加上这一夜露宿，病情更重，二哥照看多时，也不曾好转。正巧又遇上扬州失守，陛下命二哥前去增援，爹爹便交给二哥军中新进的一个军事判官照看，尽管那赵普已是尽心服侍，‘朝夕奉药饵’，可爹爹仍是每况愈下。”
她不解道：“但这同妭儿的婚事有何干系？”
“中原有个冲喜的风俗，若是哪家有亲人药石无灵，寻个子女结一场婚，便能冲掉那些晦气，重新振作起来。”
她愣了一瞬，冷笑道：“这番说辞你也信？当真是辱没你赵家三公子的名头。”
赵匡义也不恼，只继续说道：“我自是不信，但娘亲从来都是与爹爹聚少离多。今次爹爹病重，她却什么忙都帮不上，让妭儿冲喜也是想无可想的法子，”顿了顿：“我知道你是为妭儿好，可娘亲若是不与上天赌一赌，爹爹真正有个万一，她怕是一辈子都不会原谅自己。”
她没有立刻答话，思想一瞬，才转头看着他问道：“既是为了赵大人冲喜，那是不是只要作为他的子女，不论是谁，都可成亲？”
他点点头。
她道：“那你为何不娶？”
他停下脚步，也拽住她，道：“你说什么？”
她凉凉一笑：“你这年纪，正是取妻的好时令，比起妭儿要嫁一个她许是不想嫁的人，你更适合找个大家闺秀合成一门亲。”停了片刻：“向来女子不比男子，男人娶错了，还可以再娶，女人若是错付，毁的便是一生。”
他目光揉出一丝坚定：“可我赵匡义，只取自己心爱之人。”
她缓缓道：“只有你能娶心爱之人，妭儿却不能嫁她的心爱之人么？”
他忽的靠近她耳畔，一手抚了她鬓间发丝，轻声道：“你若想嫁，我便娶你。”
她心口猛地一提，向后退了两步，瞪着他道：“你又胡说。”深吸一口气抬脚向前：“横竖这是你们赵家的事，我管不上，你们愿意怎么打算，就怎么打算罢。”
赵匡义的声音从后传来：“秦笙，你总是要这般压抑自己么？”
她脚步滞了一下，山风撩起日暖微微盘旋，她却只感到一道彻骨的凉意流遍全身：“我活的这般快活，何来压抑一说，你多虑了。”
“若不是，何以你明明对我有意，却几次三番婉拒？秦笙，我不懂你在坚持什么，一个十六岁的女子，有谁像你活的这般清心寡欲？”沉默半晌：“可我愿意陪着你，笙娘，我愿意陪你，给我这个机会好么？”
她站在原地，却不敢转身，心口似利刀划过，裂开浸着骨血飞速在身体里冲撞。难以名状的疼，胜过她那日剜了自己一刀，胜过她碾断一切只身告别上京。可她不能转身，那是一个不能回头的地方，她要让九泉里的阿爹阿娘含笑，便要首先在这里放弃自己的幸福。
慢慢松开紧握的手掌，声音凝成一道冷冰，淡淡道：“妭儿是个好女孩儿，她会体谅你们的苦心。”
身后似是有一瞬的安宁，朗朗晴空却忽然一道明晃晃的白光，隆隆雷声悠忽间便撕破了这难得的好日子。
