白云苍狗，到第二年春，本一心处理朝中事务的柴荣决定二次亲征南唐江北之地，还在为父服丧的赵匡胤被夺情起复，随帝出征。此次征战南唐，柴荣选了张永德才是拿下的蔡渡口作突破，于三月初横渡淮河，抵达寿州城下。
仅是一个上午，赵匡胤就捣毁了南唐的前锋寨和山北营寨，斩敌三千，将紫金山通向寿州的大梁彻底摧毁，当日半夜南唐军营首屈一指的猛将朱元不战而降，带着手下一万多兵士投降后周，赵匡胤在军中的风头更盛。
南唐援军全军覆灭后，寿州守城将领刘仁赡绝望中风，不省人事，城内同僚在其昏迷之际拟出降表，开城投降。至此，顽固抗拒了一年多的寿州城终于被周军攻下，而刘仁赡虽被柴荣当众加封，却再也没能醒来。周军此番斩灭唐军四万余人，缴获船舰数百艘，得钱帛器械不计其数
五月，南唐国主撮多后周北面辽军挑衅，柴荣回京处理后墙火事，辽国穆宗耶律述律“睡王”一称果是名不虚传，不过匆匆燃了一道烟雾。柴荣在北疆稍稍平稳之后，便于当年十一月再度亲征南唐，这一路，当势如破竹，所向披靡。李重进、赵匡胤、王审琦等大将争相破敌，一举攻克南唐濠、泗、楚三州。楚州守城领将张彦卿抵死不降，亲手杀死欲降之子，于城破之时同手下一千多将士巷战后周军，全部战死，亦使得周军伤亡惨重。
柴荣盛怒，下令屠城，做出他这生第一次也是唯一一次的暴行，震慑南唐。此后，周军所到之处，如火上弄雪，海州、天长、静海军等地皆是望风而降。冷冷冬日已至，周军连连胜仗的火苗却越烧越旺。
显德五年的春节，柴荣同一众将士皆是在营地度过。
冰雪连天的军营里守岁固然不大好捱，然汴京一派煖炉添温的景象也不同以往，纵然屋子被烘的炽热，仍是挡不住那一夕之间传遍城中的夺命时疫，教人心顷刻之间便渗透凉意。
赵府如今已是京城大户，守卫森严，艾草亦燃的及时，未见一人染病，但也是人心惶惶。加之赵弘殷过世第一年，府内上下一张喜庆红字也无，白色挽联像勾魂的幡帐一般清冷贴在各个门上，众人终日弥漫在一股晦涩恐惧的神情当中。
时疫袭城，平日也再不能随意出门，耶律笙闲来无事便会去贺氏房中讨一讨刺绣的针法。从前在契丹时一心只扑在驾马挥鞭打野味的事情上，不曾对这些女红有兴趣，现下学来，却发现其间还是很有些趣味的。
贺氏将一只新系好的花绷子递到她手上，而后捻了针线才刺进自己的那只，边缝边道：“这单独一层的缎纹绣有个不好处，便是针脚不大匀密的话，就会露底，会不好看，所以我今次给你教一教包芯缎纹绣——”眼睛朝她看过来，浅浅笑道：“你坐过来些，可仔细看好了。”
她点点头，挪了挪身子瞧过去，看着贺氏绣完一个花边，赞道：“夫人的手法真真妙的很，我已经学了好几日，却连夫人的一点皮毛都没学去，着实惭愧。”
贺氏笑着摇了摇头：“这刺绣女红本来讲求的就是一个悟性，娘子悟性过人，绣出一手栩栩若生的图案不过是时日问题，不必自谦。”
她亦是垂眸笑了笑，那笑却未落进眼睛，只道：“听闻将军开春之前不会回来了？”
贺氏正执针往布上刺，忽是一滞，恍了恍神，叹道：“应是回不来了，陛下争战心切，他们随往将士也只能奋勇杀敌。”
她凉凉一笑：“若是我大辽的皇帝像你周朝君王这般神勇，大概也不会逼的他座下臣子乱反，而不是如世宗一样，麾下各个将士都是铁骨铮铮的好男儿——”顿了顿：“倘若哪个臣子在战场上殉了国，定当不惜一切为那臣子报仇吧？”
“那是自然。”
她的声音暗下去：“可我朝帝君却昏庸无能，一个臣子的国仇，竟不放在心上。”
贺氏停下手中针线，狐疑向她看去：“娘子所言——我有些听不大明白。”
她只盯着自己手中的花绷，视线却没有个焦点，缓缓道：“只可惜了秦笙乃一介女流，不能上场为国杀敌。”又道：“陛下征完南唐，下一个目标，该是我辽国罢？”
贺氏愣了一愣，尴尬道：“这个——娘子其实你——”
“我明白，契丹屡次向中原进犯，但凡哪个有些骨气的君王，都不会任它挑衅。我虽是辽国人，骨子里也有一半汉人的血，其实谁统不统江山，我从未放在心上。原本是想承欢双亲膝下，如今却再无可能，这些遗憾，大概才是我这一生最在意的。”
贺氏松了一口气，道：“娘子能有如此心性，当真令人佩服。”想了想，叹道：“只可惜你如今举目无亲，虽是有我府中上下的照料，怕是每夜思及双亲，都难以入睡的罢？”
又道：“娘子一身好武艺，难道就没想着替你爹娘报仇么？——那些山贼固然人多势众，可只要娘子开口，我也定会向夫君寻求帮助，有他下令，铲除那些小贼当是不在话下的。”
她笑了笑，随手拿起旁侧的绣针刺入画布，道：“这个倒不劳烦夫人费心，仇是一定会报的，只是还不到时机——将军倒是对夫人言听计从的呢。”
贺氏面上一抹绯云：“倒不是对我有多好，他这个人，一向将心思没在家里头放着，”自顾扯了唇角：“我是看他对你的事倒很上心，来回两次都将你搭救回府，想着若是求他替你报仇，应是也能得到允诺的。”
她生硬挤出几个字：“说来将军还算是秦笙的救命恩人了。”
贺氏笑出来：“娘子莫要有什么负担，我不过随口一说，夫君虽是武将出身，战场上杀敌自是勇猛，但私下里的性子却很和善。救人于危难，本就是他该做的，更何况，在他心中，万民的——”忽然打住：“他不会要你回报的。”
她轻点下颚：“秦笙明白，将军为人的确称得上宽厚有加，是以在军中才会得三军拥护，寻常又有不少挚友——秦笙，秦笙也很是敬佩，”探头瞧着贺氏手上的针线：“夫人方才说这个包芯缎纹绣怎么绣来着？”
