简阿福一家离开之后，简阿贵和谭氏便按照原定计划，张罗着去里正和孟大夫家里拜了年。当晚在饭桌上，谭氏就提出初二得回牛石村看看她爹娘。简阿贵自然没有任何异议，当时便点了头，还殷勤地表示，得多带点节礼回去，不能在丈人和丈母娘面前塌了台。
按规矩，大节里回娘家，该是把几个孩子也带回去给老人瞧瞧才对，两人商量了半天，最后决定，只带着简元宝回去走一遭也就罢了。毕竟，韦氏有了身子，简兴旺理应留下来照料；简吉祥更是不适宜走远路；至于简如意嘛，明明是嫁出去的女儿，如今却被休回家，亲戚朋友见了难免要多问两句，怎么说都是没脸的事，倒不如将她留在家里，大家省心。
听了这话，林初荷心里就有点犯嘀咕。不是她爱操心，只不过，简如意好容易安分了两天，那皆是因为有谭氏在家管束着的缘故，她爹娘这一走，只怕她立时就要去找钱大海，做那起苟且之事。看钱大海那情状，多半从前对简如意就是有情的，如今被她上赶着勾搭，如何能抵挡？简如意喜欢自甘堕落是她的事，只是那钱大海尚未出月子的媳妇，未免就有些可怜。
她心中装着这件事，吃过晚饭收拾停当之后，从厨房走进院子里时，表情就有些焦虑，简吉祥瞧见了，却会错了意。
“荷妹子……”他从林初荷身后赶上来，试探着拍了拍她的肩，笑呵呵地道，“看着我娘欢天喜地地预备回娘家，你心里头是不是不大高兴？”
林初荷诧异地回了回头：“没有哇哥，你这话从哪儿说起来的？”
“你就别瞒我了，咳，我啥都明白。”简吉祥叹了口气道，“你小小的一个人儿，离开家这么久，娘不在身边，怎可能不挂念？昨天晚上，是谁还为这个哭鼻子来着？”
林初荷暗自在心中翻了个白眼。别逗了，她在山上那户人家至多呆了一个时辰，连她那所谓的“娘”长什么模样都没看清呢，怎可能挂念起他们来？
她心里这样想，嘴上却不能这样说，只道：“哥，你别想那么多，啥事都得讲规矩，这个我懂。纵是我现在想回山上瞧瞧，爹和娘指定也是不能同意的，再说，我还得好好照顾你，腾不出空儿来的。”
简吉祥倏然一笑，眉角眼梢竟带出一丝狡黠，回头朝屋里望了一眼，压低声音道：“牛石村那么远，爹娘这一去，不住个两三天是不会回来的。等他们一走，我跟大哥打声招呼，陪着你回山上去看看，好不？”
“啥？”林初荷蓦地瞪大了眼，连连摆手道，“这不行的！要是给娘知道了咋办？再说，哥你病才刚好了点儿，不能受累。山路特别难走，而且……”
而且我根本就不认识路好吧？！
“你别慌，咱瞒着爹娘不就行了？你年纪还小，若一直和家里人不得见面，我心里也不落忍。”简吉祥连忙把手往下压了压，示意她小声一点，“咱也不用紧赶慢赶的，只当是出去闲逛，若是累了，就停下来歇一歇，绝出不了纰漏的。之前家槐哥来看你，我就知道，你娘把你卖了，你全家心里肯定都不好受。这事儿就这么定了，啊？”
说罢，他转身就要回屋。
“哥！”林初荷一把拽住他，“可是……那山路我就走过一回，我不认识路。”
简吉祥一脸了然道：“放心，这一层我早想到了。那王记药材铺的王叔经常带着伙计上山找药材，他对这条路最熟悉不过了。那天在老孙家吃饭，我就问了他一声，心里大概有数了。咱一路走一路问，就算实在找不着，大不了再回来就是了，别担心。”
他笑嘻嘻地瞅了林初荷一眼，走到厨房前看了看炉子上煎的药，接着便回了房，剩下林初荷一个人愣在当场。
敢情儿这家伙早就生出这个念头，要带她回家去看看？虽说他是出自一片好心，但林初荷对于那个“家”，根本没有任何感情可言，若真个回去了，在那个娘面前，可说什么好哇？
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牛石村离小叶村比较远，翌日清晨，天刚蒙蒙亮，简阿贵和谭氏就领着简元宝出了门，讲明三天之后方归。临离开前，千叮万嘱让简兴旺和简如意看顾好几个小的，不要弄出什么麻烦来。简吉祥估摸着他们已经出了村子，便披衣下床，将简兴旺叫出来，凑在一起嘀嘀咕咕了一番。
简兴旺听他说完，皱着眉头道：“你要和荷妹子上山？按理说，让荷妹子回去走动走动也是应该的，但是你这身子骨，怕是不行吧？路上累出个好歹儿来可咋整？再者，你和荷妹子咋说也还没成亲，规矩上也不像……”
“是啊哥，大哥说的对，我看还是别回了。”林初荷在旁赶紧接口道。
然而，她越是这么说，简吉祥便越是认为，她只是担心给自己添麻烦，愈发坚持道：“大哥，规矩都是人定的，你想想三十儿那晚上荷妹子哭的那样，你真能狠得下这心？”
简兴旺素来是个心软的，听他这么说，立时便也有些不忍，沉吟了半晌，终于松口道：“那你俩要去也使得，我把你们送到山脚下，你俩路上可得加点小心，最多住一宿就赶紧回来，到时候，让家槐兄弟送送你们，知道不？”
“行！”简吉祥巴不得一声儿地立刻答应下来。林初荷见事情已成定局，也无法可想，只得进屋收拾了包袱，将简吉祥的药也带在身上。简兴旺又拿了两坛酒一包糕饼，吩咐林初荷捎给她娘，上老孙家借了辆牛车，领着二人也出了村。
简兴旺将二人送到林初荷家所在的寒鸣山脚下，因为担忧家中韦氏无人照应，匆匆叮嘱了两句便告离开。林初荷和简吉祥缓缓朝山上走，边行边问，时不时地，又得停下来歇一歇，原本一个多时辰就能走完的路程，竟足足花去了一上午，待得抵达目的地，已经过了午时。
“妹子，我就说，我没你想的那么虚，是吧？”简吉祥看着前方那几间低矮的旧砖房，气喘吁吁地回头冲林初荷笑道。
林初荷一路上都在思考，倘若这事被谭氏发现了，该怎么交代，一早便打定主意，若是那凶婆子真个问起来，就把所有事情全推到简吉祥身上。这时候朝他脸上瞧了瞧，见他脸色已有些发白，满脑门子都是汗，忽然生出几丝不忍，便掏出帕子来替他揩了揩。
“我不妨事，你老傻站着干啥，叫门哪！”简吉祥见林初荷迟迟不愿上前，便用手捅了捅她的胳膊。
林初荷叹了口气，不情不愿地拍了拍门板，有气无力道：“娘，我回来了。”
门吱呀一声开了，一个细胳膊细腿儿的小男孩儿从屋里率先奔出来，腮边还沾着一抹褐色的酱汁，将林初荷从上看到下，略有些迟疑地叫道：“姐？”
