暮色深沉，狭道笼罩在西阳的血色之中。
几列黑甲长枪的骑兵，齐整的驻马于公堂外，枪尖嗡嗡锐鸣，发射着血的光芒。
百十来骑兵，清一色明光甲，斜挂长弓，身后大长刀，手中亮银枪，阵仗严肃，气势磅礴，仿佛将有战事临近。
这种场面，向来在凉州军营才能得见，而今出现在嘉麟县城街头，引来无数百姓围观。
大将军唐休璟身披绣有虎蟒的将袍，横刀立马，眼中精光闪耀；刺史韦安石，官威凛凛，斥一小吏入堂后唤出王尽忠。
须臾，王尽忠拖沓着县令官服，大腹便便挪至，跪地请安。
唐休璟眉梢一挑，杀气横溢，叱道：“王县令，擅擒我将军府门人，竟不对我和曾大人作请示，你好大的官威！”
仗着韦安石的权势，王尽忠方敢横行县里，鱼肉百姓，杀伐无度而无所顾忌。有韦安石在，哪怕是唐休璟索要秦渊，他也可以仗势拒绝。
不过，倘使连韦安石都不与他站在一边，那王尽忠的胆量，登时就小了一多半儿。他对秦渊的愤恨，绝非淡泊如水，无论如何，哪怕是违逆上命，他也要将之除去。
“姊夫，这……你不会真相信我会擅拿将军府的人吧？”
韦安石叹息着闭紧双目，遂即怒目圆睁，破口大骂：“混账东西，这些年你仗着我的势伤天害理，我无暇处治，现在竟又狗胆擒拿将军府门人，真是罪该万死！还有脸唤我姊夫？”
“这……姊夫……呃，韦大人，下官有下情回禀，请大人移步公堂……”王尽忠吓得不轻，双颊汗涔如雨，官服下圆鼓鼓的大肚，颤得厉害。
韦安石下马随他同入公堂，王尽忠哭丧着脸求情：“姊夫，那家伙是将军府门人怎么了？他杀我……”
“住口！”韦安石暴怒，揪住他的衣襟，低声道：“你以为我跟大将军不和？你以为仗我的势可以把唐大将军拒之门外？告诉你，我一向重理不重人，情况我已掌握，王霸该死，他何罪之有？再不交人，你自身难保。”
堂口老槐，数片残叶飘落而下，打在王尽忠鼻尖，仿似驼背上最后一根稻草，将他精神彻底击溃。他颓丧着脸，招来衙差放人。
地牢中，秦渊盯着下人送来的饭匣中的残羹冷炙，啐了两口，大步将匣子踢飞。
下人捡起匣子，敲打着铁门，歪嘴狞笑道：“逞什么威风，过会儿你去地府威风去。”
下人刚去，两名专职施酷刑的刽子走了进来，打开铁锁。没有砍头刀，反倒是抬着一系列的刑具，逼仄而来。
秦渊心底登时一凉，退到墙根，拖动着镣铐，暗暗惊呼：“难道我躲不过此劫么？芷儿……”
“动刑，凌迟……”
凌迟？
这个词眼让他浑身不由发颤，决计无论如何都要拼死一搏，同时手脚绷紧大力，想着只待两人上前，便奋力将二人扼死。
武周初时，为清除异己，稳固帝位，武则天重用酷吏，刑典严苛，冤狱叠涌。统治渐趋巩固之后，为笼络人心，一些臭名昭著的酷吏随之弃用，类似这种凌迟极刑，非忤逆谋反之罪，很少使用。
鉴于此刑的残酷，秦渊绝不可能坐以待毙。
待两人操刀逼近，秦渊虎步一跃，身形如戏蝶起舞，恍惚不可捉摸，骤然出击，手链死死拗住两人脖颈，用力左右一拉，铁链直将两人脖颈勒出一条粗圆的血痕。
两个莽汉，被勒得面色紫青，呼吸凝滞，呜咽了一瞬，就齐齐倒地，一命呜呼。
秦渊揩着冷汗，坐回榻上，胸膛无节奏地起伏。
“嘎吱”一声，石盖又让人重重打开，两名衙差，快步朝前走去，生怕秦渊已罹刑难。来到牢外，见两名刽子手已倒地而亡，两人都是瞠目结舌，但也不敢多想，喘了两口就将秦渊带到公堂外。
半路上两人为秦渊解下镣铐，他顿觉身轻似燕，飞花落叶一般轻盈盈地飘到堂口。
“渊子，你可好么？”沈鸿跃下马来，宽慰几句，遂即将预备的干净棉袍给他换上。
猛喘了几口大气，心旷神怡之下，秦渊单膝跪地，朝唐休璟和韦安石行礼。
“这两位便是唐大将军和刺史大人吧？多谢救命之恩。”言讫，三叩首。
“壮士请起，壮士的名头本官也略有所闻，看你高大威猛，勇武过人，也是血性之人，我管束不严，以致手下杀害令尊，倒是本官汗颜啊。”韦安石谦逊礼让的态度，使得秦渊由衷钦佩。
唐休璟见他年纪轻轻，却体壮如虎，个头还高过自己，名头又响，确是豪杰之辈，急切想纳入麾下，便下令队伍调头，返回凉州都督府。
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夤夜，月明星稀，大风寒凉。
大将军府偏院的厢房中，已开始烧炭，秦渊凝视着炉内跳跃的火光，兀自发愣。
冥想了半夜在地牢中所见，却始终难有定论。
“那地牢非同寻常，刑具齐全，地处隐秘，关押的人物身份又十分玄乎，我进了里面，王尽忠估计就没打算让我活着出来，不过我也确实没看出些端倪来。”
门外婢女轻叩房门，添了些木炭。
“如果能先在将军府安身，倒也不错，吃穿不愁，冷暖无忧，不奢求平步青云，哪怕是做个普通下人，也挺不错。”秦渊盘算着，脑海中地牢里恐怖的场景一遍遍回放。俄而，堕入梦乡。
清早，睁开眼天刚放亮。秦渊猎户出身，平日里一大早就要入山巡猎，养成了习性，身处将军府，无意外的话也不忘早起，不过不是打猎，而是练拳。
大院中，一株粗可五人环抱的大梧桐，突兀入眼。秦渊奔到树旁，挥动铁拳，疯狂地击打着树干。
拳影上下翻飞，随着拳头跟树干的碰撞，他非但双手无恙，反倒是将树干打得木屑横飞，落满一地。
直到日上三竿，拳头有些肿痛，他才收拳，拜见唐休璟。
堂外大院里，唐休璟舞动木棒，身形矫健。忽而收棒挺立，忽而纵跃劲劈，忽而横扫四合，棒法虎虎生威。每每身影一转，便似风卷残云，石板上尘土落叶，漫天飞卷。
一动，如虎下山岗，鹰掠雉兔，霸气萧萧；一静，似深谷劲松，中天烈日，气凌云泽。
唐休璟迟迟不歇，秦渊索性坐在石墩上静候。两三刻钟过去，远处渺杳钟鼓声缕缕入耳，他才将棍棒放上兵器架，拭着汗粒来见秦渊。
“大将军武功卓绝，不负名将盛名啊。”秦渊跪地行礼，由衷钦赞。
唐休璟扶起秦渊，坐上石墩，差婢女沏了两杯蒙顶，待他神色松弛下来，方道：“虎背熊腰，龙脊鹰目，你果然是上将之才，咱们切磋切磋？”
“不敢，不敢！”秦渊连连推搪。一来，虽则切磋能证明他的实力，但他并不愿与恩公动手；二来，唐休璟武艺，略逊于他，若是将他击败，未免不识抬举，诈败又是对他大不敬，心里颇感为难。
“诶，刀枪无眼，有伤和气，不如就较量较量拳脚如何？”唐休璟不由分说，虎步迈向大院中央。秦渊无奈，窘着脸地跟了上去。
正迟疑之间，唐休璟雄躯一抖，便似巨蟒盘行，脚下大步流星，腾挪自如，上肢摇摆之际，双拳已呼啸而至，扑簌的拳风，在耳畔“噼啪”厉响。
秦渊两眼煞黑，不再踌躇，当下扭身避开，闪到侧翼，同时双臂横断而来，宛如两口铡刀，生生要将唐休璟攻势击破。
“咝——”唐休璟大惊，两臂一撤，身形微晃，有些心神不宁，心知秦渊本领不弱，抬手照面又是两记重拳。
秦渊横步猛躲，虽然收势仓皇，下盘却稳如磐石，定身又是一拳击出。
大院之内，“砰砰”的拳脚碰撞声，吼喝声不绝于耳，招致一些婢女、男仆及亲眷，都驻足围观。
百八十招过去，两人皆已倦乏，秦渊仗着力大，下盘稳固，右腿虚扫过去，实则一掌当胸狠拍上去，唐休璟闪避不及，被他一掌打了个趔趄。
围观众人当即脸色全变，一窝蜂涌上去，扶住唐休璟，不少人口中则是念念有词，责骂秦渊。
“不要怪他，是我技不如人。小兄弟，好俊的身手，沈鸿果然所言不虚，来日突厥犯我大周边境，你一定要当我的先锋。现在，你没有军功，我不好提拔，且让小女给你安排间偏房住下，等过些时日到洛阳，再给你置办新居。”
“谢大将军恩典。”秦渊受宠若惊，再行跪礼。
少顷，从人群中走来一位豆蔻芳华的少女，口口声声唤着“父亲”。
少女锦帽貂裘，帽下堕马髻，耳着明月珰。忽略服饰来看，她肌肤水润如嫩藕，柳条般细长峭拔的身段，胸前挺拔，无可挑剔。细眉似折成弯月的柳叶，一对蜜桃眼，蕴藉浓情蜜意，仿似人间尤物。
然而，唐朝女人盛穿男装，男装又以胡服吸引人，俏媚的佳人儿，一身胡服男装打扮，竟又添了两分英气。
她便是唐休璟的二千金，唐飞燕。
“随我来吧，西跨院倒还有几间敞亮静僻的空房。”
