天色阴沉，北风呼啸，六骑高大的战马迎风驰上一处山岗，为首一人掀开头上的斗篷，回头问道：“还有多远？”这是维里安，带着阿诺、约翰、马克和马丁，还有一人，三十岁左右的汉子，长得精壮结实，青铜初阶战士，名叫比尼，在村中威信甚高，这却是来给他们作向导之用，“领主大人，下了山，过谷就是。”
维里安自从听说杜明斯与周近山寨匪徒有往来，就已经存下心来，打听摸清周围的**情形，这是必须有的功课，比尼来投，说起来却对周围数百里地形和势力都极为熟谂，正合维里安心意，这便一行六骑，直奔距村最近的黑鸦岭山寨而来。
黑鸦岭位于白莎村东北向三十来公里，深入肯特山脉之中，地势隐蔽，盘据着两百多盗匪，都是生活不下去的平民或是犯事的冒险者，平时也多在山中打猎，开辟农田，种植作物，并不骚扰周围的村镇庄园，出则远至南边商道劫掠行旅商队，非危急之时并不伤人性命，说来也算义匪一流。
马下山岗，直驱入谷，前方迎面一壁数百米高的山崖陡立，仿佛遮蔽了半边天空，崖下才是一座百多米高的山岭，树木很是葱郁，细看才见有木屋散布其间，一条隐隐约约的小路从山谷中环绕上岭。
六骑沿着小路直踏而上，半途中就听岭上有人喝问：“什么人？停下！”
马克和马丁长身而起，脚点崖壁，直从陡峭的山石间窜了上去。维里安先激发了“力场防护”，又施展“飞行术”，冲天飞起，直过山岭数十米高的空中才停了下来，细细俯看。
只见岭上甚是开阔，直绵延到山崖左后，方圆大约三、四平方公里，竟有一百多间房屋，绝不止两百多人的规模，而且看情形再来三、四百人也尽可居住，岭边凭山势修有栅栏，倚着两棵相近的白杨树建了一处平台，竟作为哨塔使用，平台上有三个青年人族，都佩有剑盾，正拿出半块铁锅敲打起来，向山寨示警。
马克和马丁已经上到岭顶，马克一跃而上，也未出剑，只轻轻两掌就将两人击昏，探手扼住了剩下一人的咽喉。这时，岭上众人都被惊动，纷纷从各处涌出，竟然间杂着许多的妇女孩童，一时呼爹唤娘之声大作，浑不似一处山盗匪寨，倒如普通的山村受袭景象。
维里安飞了下去，落在杨树平台之上，静静等着，马克将手上的青年抛了下去，一片惊呼声中，马丁扬手便轻轻接了下来，放在地上，跟着两个被打昏的青年也被扔了下来，一会儿悠悠醒转，三人面面相觑，身子动了动，见马丁并不拦阻，洒开腿就跑了过去。这时，阿诺、约翰和比尼也策马上来了，一剑劈开木栅，直奔到树下，跳下马和马丁站在一起。
片刻之后，老残妇孺都躲藏了起来，两百多名精壮汉子终于排出了队形，也许是受这边数人的影响，一时静肃无声，反腾显出一片山盗好汉的凶悍杀气。
维里安扬声说道：“我是白莎村领主维里安，还请黑鸦岭首领汤纳森一见。”
人群中分，一个三十多岁的黑衣汉子走了出来，他的身材极高极瘦，脸庞也是长长的马脸，用一条黑布包裹着右眼，只剩下一只左眼，提着一枝长矛，竟是少见的枪战，白银中阶的实力，他就是汤纳森，他身后跟着两个双胞胎兄弟，都持着长剑和钢盾
汤纳森上前两步，就说道：“白莎村与我黑鸦岭向无交往，领主为何而来？”
维里安笑道：“我此来并无恶意，且先让我两个手下为汤纳森首领表示一番诚意。”他微微扬了扬下巴，马克会意，取下背上的大剑，纵身挥剑，一道金黄色的剑光飞射而出，剑光浩荡如轮，砰然一声击中十米外的一块人高的巨石，坚石中分跌开。
马丁取剑在手，看了看没见什么好的目标，只挥剑前斩，同样浩大的金黄剑光斩下，地面上出现一道十米长的深沟。
两道剑光引起一片惊呼：“黄金阶！是黄金阶的剑士！”一时间嗡嗡不绝的惊叹声大起，紧跟着人们才意识到这意味着什么时，声音立时小了下去，不一瞬，就变得一片死寂。
汤纳森知道单凭一个黄金阶剑士，自己这方就毫无还手之力，实力比人强，半点来不得虚假，暗叹一声，苦涩地说道：“领主大人的诚意十足，汤纳森心领了，大人可是有什么事，需要黑鸦岭去办，还请吩咐。”
维里安从平台上飞身下去，淡笑道：“首领不用担心，我此来决不会为难黑鸦岭，还请让我们单独谈谈，可好？”
汤纳森当下就让众人散开，请维里安进屋说话。
安坐之后，维里安直接说道：“汤纳森首领，我主要是有一件事情，想用黑鸦岭这块宝地培养一些人才。”
汤纳森松了一口气，各地领主培养私军是很正常的，也有许多超额的名额假托在外，一个爵士又能养得起多少私军呢。
维里安微微一笑，继续道：“不过，为了这件主要的事能更好完成，这就必须将黑鸦岭掌握在我手中。”
“首领不用着急，听完我的具体条件，再发火也不迟。”他伸手虚按，制止了怒目而视的汤纳森，说道：“第一，我会让人送来一些孩童，派专人前来教导读书、写字和武技、魔法，不会占用黑鸦岭一分钱物，相反，岭上人家有适龄的幼童可以跟着学习；第二，黑鸦岭一切的猎获产出和物资购买只与我的狮鹫旗商会进行交易，商会也将保证以最公平的市场价买卖，我也不会收取黑鸦岭一分钱税；第三，黑鸦岭今后除了我的命令，不得再外出劫掠，黑鸦岭内部事务还是由首领负责，我不会乱加干预。”
汤纳森思考了许久，其实这三个条件一点也不苛刻，因为黑鸦岭之所以冒险劫掠商旅，说到底还是因为生意渠道上被各商会把持了，几乎是约定俗成一般，所有商会跟山寨这样的非法组织作生意之时，都是拼命压榨，低进高出，这才是导致黑鸦岭贫困的主要原因。若非如此，在大山里自劳自收，又没有领主和帝国的各种税缴，最多只要买些盐、铁、布、陶这些东西，怎么会贫困到非得冒险外出的地步？
他沉声问道：“这个第二条，如何才能保证以市场价公平买卖呢？”
“嗯，这个我只能说以我的信用来保证了，如果首领发现商会有不诚信的经营，尽管来找我便是，至于我的信用如何，日久见人心，首领以后自会明白。”维里安微眯了一下双眼，“不过，现阶段，首领就算不信，我想也没有办法。”
汤纳森自然明白，他所说的‘没办法’，这可不是维里安没办法，而是指汤纳森自己没办法，人在矮檐下不得不低头，条件尽管很宽松，也还是相当被收编一样，他吸了一口气，站起身来，向维里安郑重行礼，道：“汤纳森参见领主大人。”
