见识了边陲县城的景色,宁战急切的希望去领略整个大兴朝。最好,在大陆东边的苏杭天堂之地定居。据说,那里是整个大兴朝最富庶、最繁荣、最美丽、最先进的地区。
就在宁府忙碌整理时刻,惠昌侯府同样没闲着,他们需要准备的更多。
龙鹏要娶妻,府上就得预备好彩礼。布匹、皮毛、钱粮、瓷器等等,装满了整整二十辆大车。足足派遣了百人的队伍护送。除了龙鹏,还有府上两名管事,集体押运彩礼。
深秋时节,落叶缤纷,寒风萧瑟,平添了几分离别的惆怅。
宁战安排好家中诸事,和龙鹏汇合,众人浩浩荡荡起了车队,直奔白虎府。
宁战的人马简单许多,两辆马车,前面拉着他和玛利亚,后面四个丫鬟。再一车行李,车夫小厮都从龙鹏那边借用,跑起来轻松至极。
往日策马奔驰,尚不觉得慢。但这种大部队行进,速度是以家兵们步行衡量,非常磨蹭。一天下来,连一个县都难跨越。
宁战眼看着秋叶飘零,道路上行人衣服加厚,才出了扬武省。过大雪山后气温骤降,中欧寒风凌烈,竟然慢慢飘起雪来,入了冬。又数日前行,才到白奴省东边地界,即将进入白虎府。
旅途辛劳,宁战这边还好,小丫头和丫鬟们都坐马车。而龙鹏那些家丁,有几个已经冻得生了病,被迫停留沿途城镇修整了。
这一日,又进了个县城,叫做林茨县。
林茨县是大县,城墙高大,且有河流经过。交通要道,水运亦发达,出入商旅不断。宁战马车吱吱悠悠进了城门,顿觉精神一松。
由于接连数天赶路,所以龙鹏的管事提议,暂且驻足林茨县。歇息两天,后天早饭过后再赶路。
宁战自然应许,他又不赶时间。沿途风光秀丽,人文环境更加稀奇。时而见未拆除的教堂城堡,和中式院落混杂一起。而那些白人奴隶,埋头田地辛勤劳作,被趾高气扬的华夏主子挥鞭驱使。
坐车的大老爷都是汉人,马前驱赶的、穿着草鞋步行的,都是白人。
这般盛世景象,别人眼中司空见惯,但宁战是百看不厌。进了各地治所,最喜欢逛的,也是福瑞行的分店。幸亏福瑞行不要门票,否则非被宁战逛亏本。
还别说,一路上闲逛,宁战又买了两个汉人小厮。都是十来岁的娃娃,罪官之后,粗通文字,性情老实。宁战赐名虎子、狮子,叫他俩跟在身前做个随从。
林茨县城繁华,商铺沿着河流两岸排开,舟船行驶其中,俨然是个异域小江南。
玛利亚坐在车内,欢快非常,撩着幕帘往外探望:“主人,这县城好大呀,是个河港呢。”
“呵呵,没错。又是一周多没怎么歇,这下进旅店好好睡会。”宁战笑道。
玛利亚干脆跪在马车内的板凳上往外瞅,念着店铺名称:“李老吉、张福记、同安社、明月楼——咦?”
玛利亚惊讶的转回头:“主人,这里有家明月楼哎。十大商行那个明月楼。”
“是吗?”宁战正要问外头,就发觉马车停了,虎子敦厚的声音传进来:“老爷,龙二爷说咱们今个就在明月楼歇着。”
“好。”宁战笑笑,一拍玛利亚青苹果似地小屁股:“收拾下车。”
片刻功夫,宁战便站在明月楼门前。
路是青砖铺就,河岸柳树光溜溜,一丛丛冬青倒惹人垂目。
“明月楼”三个鎏金大字清雅不俗。前门楼三层高,六扇大门,房屋勾心斗角,气势非凡。不愧是大型酒店餐饮跨国公司,搁在宁战那世界,这就是活生生的香格里拉希尔顿大酒店。
正津津有味的看着,龙鹏走过来:“大哥,这回住明月楼。前几次都是食为天,换个口味。”
宁战哦了声,随他往明月楼内行去:“为何以往未见?”
龙鹏耸耸肩:“食为天是皇室产业,辐射广泛。这明月楼是商贾创立,主业在中原、南洋、印度、西域,其他地方根基尚浅。”
“嗯。”宁战微微颔首。
跨过门槛,两名管事自去柜台议价。三言两语,要了两院房。一院天字号,一院大通铺。大通铺塞了家丁仆役。宁战几个则在天字号占了两间半,那半间是虎子狮子与人合住。
按说国际大酒店不至于提供普间,但时代特殊,几乎每个能住进来的客人都有随从需要安顿。总不能给安置别家吧,于是就催生了同一酒楼里天上地下的两种待遇。
实际上,明月楼不过是走亲民路线罢了。食为天乃皇室产业,旅客多为官宦豪门、世家大族。而明月楼之所以崛起,就因为它统一标准,专给中等产业的商贩、有钱文人等提供服务,自然要贴心的把仆役安顿好。
商谈妥当,便有店小二领着众人住下。虎子狮子帮忙把随身用品搬进房,就憨笑着告退。
玛利亚伺候宁战脱了狼毛大衣,春儿端热水盆,夏儿递毛巾,秋儿冬儿收拾房间,端茶倒水。等宁战洗漱过,便美滋滋的坐在靠背椅上哼起小曲儿。
冬季寒冷,店家在房内放上火盆,烧了会儿温度才升起来。宁战刚暖和,就见龙鹏的小厮来敲门,说是开饭了。
正常情况,自然是上桌就能吃。宁战一伙人太多,才让明月楼特意准备了一偏厅。
依旧尊卑有序,宁战、龙鹏几个一桌,女眷们一桌,杂七杂八的,井然有序。
“二弟,路上行了数月,从秋末一直到隆冬。真是艰辛啊,交通不便。”宁战喝了口烈酒说道。
龙鹏点点头:“若是咱们骑马,早就到了白虎府。可还有一帮子人和东西,磨磨蹭蹭的急死。”
“呵呵。”宁战听了笑着安慰:“好歹咱们是坐着马车,比走路强。你不是还想将来带兵吗,这点苦头都吃不下。来,都吃饭,这两日好好在这林茨县城休息。还有几天路要赶呢。”
宁战举杯相碰,拿起竹筷开始夹菜。
半饱时候,偏厅门前忽然出现三人。
当中一翩翩公子,面若冠玉衣装华贵,左手边跟了个漂亮丫鬟。右手边则是方才见过的明月楼掌柜。
宁战这一桌瞄过去,就看到那掌柜笑的满脸褶子凑上来:“诸位客官,明月楼詹公子近期巡查店面到此,听说诸位家在大西洋海边,十分好奇,特意差遣小的引见。”
龙鹏斜眼瞅掌柜,闷哼一声:“他算哪根葱,滚开。别搅了大爷雅兴。”
掌柜尴尬,没料想客人如此好脾气。
宁战扯扯龙鹏衣袖,免得他满嘴放炮。
桌上各人心情不同,那詹公子却已经施施然到了宁战前方。
其人身形消瘦,面洁无须,双目黑亮,唇红齿白。这儿一站,当真是个俊逸出尘的浊世佳公子。