誊写稿中一行行字眼如同绣花针戳在丁汝昌的心尖上。
“丁汝昌此人匪性难除，桀骜不驯。总属之兵，如狼似虎，百姓深受其祸焉。”
“北洋水师耗银巨大，久不成军。兵将多藏污纳垢，性恬不安，荒废军纪，多有扰民，拟请开革丁汝昌已谢黎民。”
“闻之新建水师聘洋人为教头，兵将多习西方蛮夷之宗义，实为骇人听闻。如祖宗之法弃之若履，此事长久定非国之将士，实乃南郭之狼，恳请朝廷予以裁决。”
“据直隶督院所奏，北洋水师成军需靡费数千万两之巨，且每年仍需高额维护。臣不知用银山堆彻出如此巨舰，在我大清所作何为？倘若如此耗资，不如力图陆上之勇，且丁汝昌身为陆将，不通水师，如何领军？恳请朝廷予以裁决……”
丁汝昌早年参加太平军，后投降曾国藩。在李鸿章建淮军守上海时，调拨李鸿章指挥。后因与刘铭传不合回乡务农，直至李鸿章升任直隶总督，方前来投靠。李鸿章念其是同乡，且丁汝昌一向作战饶勇，驰名朝野，故受到李鸿章的厚待。去年因功官升天津总兵，正是李鸿章全力保荐。
丁汝昌跪在地上，汗珠滴落而下，面前的地面上湿了一片，硕大的身躯轻轻发颤。
李鸿章的语气不紧不慢，“怎么？莫非水师诸人皆如奏折所言，难当大任？”
丁汝昌哪里还敢回话，跪在地上埋头不语。
“身为军将，有些傲气和脾气是可以的，但不要过了头忘乎所以，要学会内敛却又不能做缩头乌龟。禹廷啊，你的路还长着哪！”
丁汝昌如蒙大赦，连连叩头道：“卑职谨遵中堂教诲。”
李鸿章轻喝一声：“娘地，起来吧！”
这句粗话自李鸿章口中一出，丁汝昌心中的石头砰然落地，骂你就是瞧得起你，看来中堂大人还是拿我当自己人看待。当下站起身，毕恭毕敬地站在一旁。
李鸿章一手担在桌子上，手指轻点桌面，口授机宜道：“这些折子都是左季高那边递上去的，这个落汤鸡见老子的水师就红眼，仗着收复新疆的功劳在朝上对我淮军说三道四，他娘地，真当安徽李二是个混球了？禹廷。”
“卑职在。”
“别人说你不善水军，你给老子吃口馒头争口气，要能陆上擒虎水中杀龙，拿出点模样给他们看看！”
“卑职一定尽心尽力！”
“你放心，有我李二在朝中一天，绝没人能扳倒你丁禹庭。咱们安徽人要在大清站住一块地界，不能让人家小瞧了。水师确是靡费巨大，但大清怎能一日无水师，洋人不是说了吗？当今世界，海洋决定国力。禹廷哪，你身上的担子不轻，牵着老夫和朝廷啊！可万不能有丝毫的懈怠之心、骄傲之情，这满朝文武都瞅着咱们呢！”
丁汝昌唯唯诺诺地应承下来，已是感激的无以言表。李鸿章挥挥手，忙告罪退出大厅。步出大厅丁汝昌才发觉浑身上下的衣物已经被汗水打湿，吸附在身体上，却不敢露出丝毫的埋怨。
目送丁汝昌离去，李鸿章按耐不住，面露得意之色，对李经方道：“大儿，你要记住，为上者驾驭下属，抽人是下乘，鞭心才是上乘。当年为父随文正公参赞军机，学习政务，对此颇有感悟啊！”
“经方多谢父亲大人教诲。”
李鸿章笑道：“你我父子间不必如此生疏，虽说你非我亲生，却是我亲养，我观众子侄辈中唯你伯行能担大任。对了，最近唐廷枢那边如何？”
“经方前日到磁州，相助唐大人处理煤矿矿难案，亡者九人，伤者二十一人，皆已妥善处理，煤矿于昨天下午复工。”
李鸿章点点头道：“唔，伯行此事做得不错。唐廷枢此人见识颇广，又与洋人相善，伯行多多与之亲密，于将来仕途大有裨益。现下朝中仍有海防、疆防之争，这个左季高，油灯枯尽形如枯槁，居然还喋喋不休说什么水师靡费，不堪重任，真他娘地邪门，就盯着老子的水军不放，他不就是拿个新疆嘛！一块千里赤贫的破地，每年还要朝廷拨款安抚，天杀的回子又常常折腾不休，有何值得得意之处？”
李经方插嘴道：“这次奏折中弹劾丁大人的，多是左季高的人吧！”
“这还用说？”李鸿章笑道，“他左季高自不量力，自以为劳苦功高。现在鬼子六回家看戏了，左季高以为朝中无人可以制衡，就学着孙猴子上蹿下跳。西太后的眼睛难道瞎了？我六万淮军在直隶难道都是纸糊的？一只脚都蹦进棺材了，还让下属标榜自己是中兴之臣，真是不知天高地厚。幸亏他当年没有中举，不然这朝上怕是蹲不下他喽！”
李经方陪笑一阵，李鸿章又问道：“最近天津那边传出个什么西洋景没？”李鸿章所说的西洋景，是指天津洋人办的报纸新闻。李鸿章自任直隶总督后，视野愈来宽阔，常借此纵观西方发展态势。
李经方道：“最近的报纸除了法国人在越南的事情，还有两件事情不知爹爹感不感兴趣。”
“哦？说来听听。”
“第一条是湘人刘松龄之子刘摩海外学成归国，近日将会抵达上海。”
“刘松龄？刘摩？”李鸿章轻声嘀咕道，“好像以前在文正公处当差的吧。”
李经方笑道：“正是如此。刘松龄曾在文正公处任文案行走，后被保举至山西朔平，累迁至广东招商使。”
李鸿章轻拍一下桌子，道：“我想起来了，光绪三年此人任朔平同知代行知府事，因解决旱情被曾老九举为卓异，当时在朝中还为此争论了一番。不过其子归国为何会登上报纸？其中又有何蹊跷？”
“父亲大人有所不知，这刘摩十二岁考入美利坚耶鲁学院，十五岁考入西点军校，后在美国经商两年有余，据传富可敌国。”
李鸿章摆摆手道：“洋人多会以讹传讹，上次说什么西班牙大发瘟疫，伤亡无数，过了数日又说报道失真，只是流感而已。此事不可轻信，一个十几岁的娃娃能翻起多大的浪来？更何况那洋人狼子野心，都非是好相与之辈，纵使此子获得巨资，岂能平安归国？笑话，哪个国家能容下富可敌国之人？古往今来莫不如此，不过又是洋人一个笑资而已。下一个是什么？”
“另外一个是胡雪岩在上海费巨资近两千万两兴办蚕丝厂，准备高价尽收江南新丝，大有与洋人商战一场之势。”
“胡雪岩？”李鸿章默念这三个字眼，目露精光，慢悠悠地道，“左季高的钱柜子？”
李经方点头道：“正是此人。”
李鸿章抬眼看向大厅门外，院子中柳绿杨盛，莺歌燕舞，倒也是赏心悦目。过了一阵，李鸿章道：“这倒是个机会。”
“爹爹是指左季高？”
“唔！这事得派个得力的人去办，这一鞭子要么不抽，要抽就抽到七寸上。”李鸿章在脑海中虑过一遍，很快锁定到一个圆乎乎大脑袋的形象，“就让他去吧！此人精明稳练，又识得大体，与洋人多有交际，与胡雪岩争斗，他最合适！”
