五姑娘瞪着那抹暗色悠闲的背影，眼底暗暗起火。突听亭子外丫头喊，“老太太来了。”
她立时转头，往远处看。碧湖旁的青砖甬道上，五六个丫头一位精干的妈妈簇拥着一位头发花白，身量富态的老婆婆，正往这边款款而来。五姑娘飞一般跑下亭子，粉蓝衣裙被风吹得如只轻盈的蝴蝶，“老太太……”
伴着这一声娇呼，身子已到亭子下。将要往前迎时，只听身后一声冷哼，她身形登时一滞，转头咬唇，把身子偏处挪了挪，回望三姑娘面若寒潭的脸儿，陪笑，“三姐姐请先走。”
三姑娘双眸一敛，冲着她冷哼一声，再转头看向老太太时，已是笑颜如花，“老太太，您可来了，再不来，我就要去院中请您了。”
大太太娘家保宁侯以武封爵，大太太的父亲骨架高大，母亲也是出身武官之家。大太太生得就颇有几分北方女子的大骨架。
三姑娘继承了这点，身量高，骨架大，脸盘略大，声音中气也足，清脆中带着英姿飒爽之气。
抛开她的性子不说，就事论事。也是很养眼的一位少女。
“急什么，这不是来了。”徐老太太笑微微地走来，往亭子上张望一眼，只见花红柳绿一片，娇娇弱弱，很是开怀，“好好，来了这么些人，今个儿必定热闹。”
“三姐姐请客，肯定是极热闹的。”五姑娘赶忙上好话补救，却不敢伸手去扶老太太的另一只胳膊，那是四姑娘的位置。
果然四姑娘因此而得意地挑了挑眉，和三姑娘一左一右扶着老太太手，往亭上去，“三姐姐今儿宴可是极用心呢。前两三日就准备着，除了惯常见那些甜咸糕点虾饺之类，前儿听说老太太说吃肉吃絮了，想吃新鲜的野玩艺儿。这不，今儿单这些就备下五六样。都是正应景的野意。”
三姑娘微微皱了眉，略有不悦。
老太太一连声的夸好，又问是什么。三姑娘忙笑道，“不过是榆钱、荠菜、红梗菜、藜蒿几样，不知合不合老太太的口味儿。”
“好，好。”徐老太太一连声说好，“这也是前儿在你外祖家吃宴，吃到这么一味，这才想起来。”三姑娘的外祖家，就是保宁侯府。
三姑娘是跟着去的，自然也知道，满面含笑扶着老太太上了亭子。
亭子外头，早有一众丫头婆子现搬了炉灶过来，将各色热点，温在笼里。并有几个专烧茶的粗使丫头婆子们，见状赶忙拎了水上来。
沏茶安凳寒暄，一时间亭子里欢声笑语，极是热闹。
这里头数三姑娘、四姑娘最忙，五姑娘想上前却不敢。十二姑娘仗着年龄小，早偎在老太太身边指着满园海棠花，说东说西。
然素和其他几位站着陪忙。这个时候，她才不上去搭手。方才四姑娘代三姑娘说的那番话，已叫三姑娘不高兴了。
也是，三姑娘辛苦准备的宴，叫四姑娘略带显摆的说出来，虽没说她的功劳，到底也讨了好。这就是所谓的“报喜”，聪明人都抢着报着。
直到桌上茶点都齐了，各人的茶也都摆好，徐老太太抬头看众姑娘，一眼落到衣衫略显暗陈的六姑娘身上，俏生生立在众姐妹中间儿，安静且不似以往那般羞怯，微微一怔，觑眼在她身上又细细瞧了两眼，微微点头，略带赞赏之意，“嗯，六丫头这衣裳瞧着老气些，倒还衬人。”
然素低头看了看自己身上这件略显宽大，颜色不怎么符合现下年龄的衣裳。这不知是去年春上做春衫做给谁的，送她院中，绿水怕她看见难过给藏了起来。前儿院中没事，春阳正好，她和白桥倒腾衣箱子，晒衣裳，叫然素瞧见，一眼就喜欢上了。
前世她就偏爱冷色调的衣裳。这件暗红紫兰缎子边的衣裳，更把她的脸衬得白生生的。春暖花开，到处是粉红，她这衣裳就能压得住满园春色，在或粉或黄或红的众姑娘中间，也颇为显眼。
“谢老太太。”然素落落大方，上前见礼。
徐老太太又招她近前，细细打量一番，问几句身子怎样，药吃完了没有等等，便被三姑娘勾去说话儿。
“嘻，六妹妹，老太太气儿还没消呢。”按排序入座，五姑娘和她相邻。看着被三姑娘四姑娘你一言我一语逗得眉开眼笑的老太太，压低声音，兴灾乐祸。
说话时，又把然素身上的衣裙儿上上下下打量一回，眼眸闪烁。
然素唇边含笑端起茶盏，浅浅缀了一口，并没言语。神色还是那样，浅淡含笑，礼貌疏离安静端正，却唯独没有局促不安。
二房庶出的徐九姑娘坐在她右手边，见状不由诧异又眼带探究地，暗暗觑了她几眼。
今儿请的都是主院的几位姑娘。东外府庶出的二位太太和姑娘们，只在初一十五两日，或家中有大事的时候，带姑娘们来问安。平素，她们不大往这边儿来，关起门过自己的小日子。
三姑娘有底气，也会讨老太太喜欢。四姑娘亦是如此，有二人在，这席上便是没旁人插话儿，也是热热闹闹的。
做为陪客，配角。然素吃茶吃点心，并专心听闲话。
三姑娘和四姑娘拉着老太太说了一回花园如何，就听三姑娘说，“现今海棠初开，初开有初开的好。等过两日，花期正盛时，再请老太太来赏。”
四姑娘也忙道，“花落时也好看，风一吹，落英缤纷，如下花雨一般，到时我请。”
徐老太太一边声说的好，顿了顿又笑道，“前儿和你们太太都说过，三月初八我要宴客，来的都是咱们家的老亲旧故，你们回去都好生拾掇拾掇，莫到那日丢了咱们府上的脸面。”
这话是要大家都到了，众人齐声应是。
五姑娘斜了眼身旁那个悠闲自得吃茶吃果子的人，眼儿一转，起身笑道，“老太太方才听三姐姐说有请锦乡侯府，我便想起元宵节那日的六妹妹，可真真是好笑，不过一句玩笑话罢了，就哭了鼻子……”说着掩口而笑。
被人点名。然素把吃到一半的香菇红梗菜素包子放在盘子，拿帕子按了按唇，规规整整坐好。抬头看五姑娘，又看老太太，再看等看好戏的众姑娘们。
神色如常。不过因一只花灯而起，一个个性莽撞且性子顽劣的少年，碰上个胆小懦弱且禁不住重话的小丫头罢了。
所以她不觉愧疚丢人。
老太太笑意微敛，五姑娘见状拿粉蓝纱帕掩了唇，娇笑几声，偏头看了看然素，又向老太太笑道，“……只是今儿看六妹妹，却不象那日那般胆小了。到底定了亲，就好象长大了一般……”
在座都是女儿家，常在老太太跟前时，虽不常常说起这种事，偶尔老太太也会调侃孙女儿们几句，这个话题并不怎么避讳。当然，也不会大说特说，点到为止罢了。
五姑娘因知这个，所以此时敢提。而且把“定了亲”几个字儿咬得有点重。
然素非常“识时务”地站起来，轻笑着解释道，“老太太，我身子还没好爽利，那日我能不能……”说着她一顿，把纤细右手轻轻举起来，“许是凉气入了骨，这手写字时有些抖，我怕到了那天，姐妹们说笑劝酒的，不吃不恭，吃了反对病情不利。”
手抖不是事实。是六姑娘那一手标致的小楷，被她糟蹋得不成样子。所以手不抖，也要抖。
“哦？”老太太眉头微拧，神色又沉了几分。滞了一息功夫，才略带关切地问，“可有大碍，怎么不早说？你的两个丫头也不经事，落了病根如何是好！”
“只是些微的抖，平时做什么都无碍。只有拿笔写字，用力时，略有些不稳，没大碍的。想来调养些日子，也就好了。”然素稳稳地笑，声音轻细，“这些日子已够叫老太太挂心的了，孙女心中很是不安，因此，我还是好好在院中歇养，省得到那天，老太太待客，还要再分心挂着我。”
“罢，即这样，你好生歇着罢。”徐老太太示意她坐下。想了想又向她身边跟着的杜妈妈说道，“传个郎中再来给六丫头瞧瞧。该吃什么药，只管吃。该用什么补品，只管用。这手可大意不得！”
杜妈妈应声，立时谴个小丫头子去管家大娘说。
“谢老太太。”然素轻盈盈地行礼道谢坐下。三姑娘见状，忙又拉起老太太说起宴客的人，众人附和，宴上登时又热闹起来，她才拿起余下的半只素包子吃起来。
五姑娘不想让她到宴上去，莫不是怕抢了她的风头？正好，她也不怎么想去！虽然说，若要元家的那人不成，退亲后也要再许人家儿，提前去瞧一瞧，也是正该。
可是，这不还没见着元家那人么。等见到了再说了吧！讨老太太的好，也要徐徐图之。
