张灵均一愣：“居然是个女娃子。”
为了表达对科圣和守天人的敬意，秋蝉一大早起来的时候，却特地梳洗了一番。她水汪汪的大眼睛刚刚望过去，张灵均就已断定，这不是一个男孩子能够拥有的眼睛。
张灵均犹自说道：“一个女娃子，在一旁凑什么热闹，又没什么文化。”说罢就要走人。
这下子秋蝉不乐意了，立即反唇相讥道：“你一个少年，读过几年书，就敢作张家族学的考官？又怎配做下任守天人？”
张灵均闻言回头转身，望了眼前这个打扮的不伦不类的女孩子几眼，又想了想，毕竟不愿意和一个小女孩置气，便装作没事人一样，慢吞吞退了回去。
秋蝉大叫道：“圣人言有教无类。我仰慕科圣大名，知道张家于算筹一道有精深造诣，特来请教。难道下任的守天人就这么胆小，连指教一番也不敢吗？”
旁边仆役瞪大了眼睛，惊讶道：“均少爷，这敢情是个来砸场子的！”
张灵均也大吃一惊。张家名声在外，得四方推崇之余，倒也有不少厉害人物是来砸场子，打算一夜成名的。张家自然不能容忍这种踩在自己头上上位的行为，每次也是打足精神，英才辈出，方保全科圣名声不堕。张灵均作为小辈之中的翘楚，有幸也参加过几场争斗，可从未见过一个这么小的孩子来挑战的，她她她居然还是女娃子！这要是败了，传出去，岂不是丢大人了！女娃子本身并不足畏，值得重视的是站在她身后的指使人。敢指派一个六七岁大的女娃子来出战，可见其老谋深算。若这不是一场闹剧的话，必然是有备而来的一场大阴谋。
张灵均心中念头飞快。想到这里，他不由得收敛了轻视之色，说道：“小妹妹，你可想好了。这请教二字可不是随便耍耍的。你年纪幼小，又无名气，若想和张家族人切磋算筹之术，必要一关一关的过。阿水，你先陪这位小妹妹聊聊。”说罢进了院门。
立在旁边的一名仆役急忙放了铁铲扫帚诸物，肃声道：“是，少爷。”
仆役阿水虽然是奴籍，但科圣张家，自然非比凡俗，家中男女老少居然都是识得字的。这阿水尤其博闻强记，写的一手好文章。他想了想，自己也不好以大欺小，于是说道：“小的阿水，学文已有十年，略有所得。小妹妹你虽然指名要比算筹之术，但我家先祖曾言，文理兼通，方能至道之极意。如今看你年纪小，我也不好和你真比，且问你几个简单的问题，若是答对了，这关就算过了，如何？”
张灵均虽然进了院门，却不肯就此离去。他有一番思量：且站在院中偷听，若小女孩连阿水的问题都回答不上来，此事便只是一场恶作剧，不需理会，若小女孩回答上来阿水的问题，可见她是有几把刷子的，如此则势必重视起来，需要早早向长辈禀明。
阿水只问了秋蝉三个问题：“吴侬软语是什么意思？”“破瓜之年是指什么？”“俯首帖耳形容了了怎样的情景？”这三个问题非常简单，很符合阿水仆役的身份，却也非常考验秋蝉的来历——若是从未开蒙的乡野村孩，无论如何是回答不全这三个问题的。但秋蝉却非常轻松的解答了出来。张灵均的心禁不住一沉。他示意阿水阿土拖住秋蝉，自己匆匆向族学方向而去。
秋蝉觉得自己陷入了无数题目组成的汪洋大海中，每当她沿着上一个仆役指明的道路往前走了没几步，就有下一个仆役闪身出现，先是向她不卑不亢的行礼，接着就适时提出几个说难不难、说简单不简单的问题。
这些问题以算术题为主，夹杂诗词歌赋、兵法、药理、历法等各类知识。如果不是她拥有四十年的记忆，如果不是她曾经在楚王宫时候翻阅了各类古籍，如果不是上阳人对她的倾囊传授，这些问题，她是断无可能全部回答上来的。别看那些出题人说的恭敬，说什么“有几个问题，一直苦思于心。姑娘虽年幼，但既敢于科圣之后切磋，这些小小问题自然不在话下，盼解其惑”，但秋蝉却知道，自己只要稍有不慎，有一个问题没回答妥贴，立即会成为千夫所指，被指作不学无术、不尊圣人的败类，甚至会给父母、宗族带来弥天大祸。
秋蝉一路前行，一路上遇到她的人，看她的眼光也越发奇怪，他们从轻视、怜悯，到惋惜，到肃然起敬，再到现在这样，如同看一个怪物一样、难以置信的神情。在秋蝉的记忆中，有人对她宠爱，有人对她怜惜，有人对她失望，有人对她厌恶，但从来没有像现在这样，被人当做怪物一般看着。她有些惊慌，甚至忍不住去抚摸自己的脸颊，她是知道自己的脸有多么的精致美丽的，有这样的一张脸，怎么可能被当做怪物！难道他们对自己的容貌完全视而不见的吗？
拦路发问的人渐渐从仆役换成了学生，渐渐从年幼换成了年长，对秋蝉的态度越发恭敬重视起来，相应的，他们提出的疑问也越发高深，他们完全没有把秋蝉这个看上去六七岁大的小女孩当做小女孩的意思，他们把秋蝉当做势均力敌的对手、平生罕见的大敌，他们在不失身份、不失气度的前提下，尽可能提出高深的问题，来阻挡秋蝉前进的脚步。他们的心中，满满都是了为科圣之名而战、捍卫石桥千年声誉的想法。
秋蝉回答问题的时间也越来越长，她起初的时候依靠心算就能解出一些问题，到了现在这个时候，只能皱着眉头拿着纸笔、算筹好好计算一番了。她的解题速度越来越慢，她精神的消耗很大，也感到越来越疲倦，但她的前行并没有被阻止。
张宅看似并不宽阔的大门后面，是一个狭长而严谨的宅院，层次分明。秋蝉也不知道自己成功应对了多少人的疑问，她只是觉得，脚下的这条九曲回廊，未免太长了些。她并不知道，张宅虽然看似井然无波，然而从张灵均跑进去报信开始，就像一粒石子投向平静的湖面，激起一圈圈涟漪，实际上很多人被惊动了。随着她一步步的前进，更多的消息被传入张宅高层，最终惊动了醉心星象的张家家主。张家家主听到这个消息后大吃一惊，禁不住捻着胡须思索：“智多而近妖啊！是什么样的高人，才教导出了这么厉害的一个人！你们说，她看起来只有六七岁大？这是不可能的事情！就算她从娘胎里开始学习，就算集中了全国最顶尖的大家来教授她，就算她有过目不忘的本领，这也绝对不可能！”
旁边却有一名老者沉默良久，突然出声提醒道：“寻常人家，自然是不可能。但是，如果，我是说如果，她来自那个地方呢？”
