“什么？你竟把小蝉儿丢下，一个人跑回来了？”叶氏大惊失色。
秋金凡却很不以为然：“留她的可是石桥张家。这是多大的荣耀啊！说不定被张家人看中，收她入族学做学生，也未尝可知。”
叶氏又急又气，嘴皮子都在颤抖：“她一个小姑娘，就算于算筹一道有些天赋，又怎能入张家的眼？你莫是被人骗了吧！”
秋金凡摇头：“怎么可能，张家人是拿着名帖来见我的，这还能有假。那人客气的很，还送了我十两银子做盘缠呢！”
叶氏骂道：“十两银子你便将女儿卖了！你也不想想，她一个小姑娘，今春才满七岁，除了长得略好些，还有什么能入得了人家的眼！就算是张家和她投了缘法，这究竟图谋什么你都不清楚，就这么巴巴跑了回来！她一个七岁的小姑娘，你怎放心她一个人在外？”
秋金凡小声嘟囔着：“小蝉儿又不是第一次一个人离家了。去白水乡那一年不还是你出的主意？”
叶氏怒极攻心，差点没气晕过去：“那是我娘家！那能一样吗？”又哭哭啼啼说道：“就算真是张家留客，看到她父亲的这种做派，还怎肯高看她一眼？”
秋金凡被妻子这番埋怨弄得着实窝火，见妻子犹自不依不饶，怒上心头，大吼一声道：“臭婆娘闭嘴！再敢唠叨老子不抽死你！”说罢就不知道从什么角落里找出一只皮鞭来。
叶氏却不是第一次见这种阵仗了，闻言反而更加泼辣起来，她挺直了身子往秋金凡身边送，一边还大声叫道：“你抽！你来抽啊！打死了我，谁起早贪黑赶绣活养家糊口？打死了我，小蝉儿一定不会原谅你，小兴儿你也再见不着，索性大家干净！”
一时间，堂屋里乱成一团。
刘妈妈硬着头皮闯进堂屋时候，看到的正是这样一幅滑稽场面。她顶着叶氏的眼风和秋金凡的愤怒，飞快说道：“后街上二爷和二夫人来了。”
秋金凡愣了一下。叶氏飞快收住了泪，敛容问道：“他们来做什么？”
刘妈妈正一脸茫然的回答“不知道”，便听到秋金凡大声说道：“快快有请！”说罢，竟是自己冲出去迎接。
叶氏见状，也只好手忙脚乱的整理仪容，刘妈妈也慌忙帮着收拾。
不过片刻的工夫，秋金富那爽朗的笑声便在院子里响起：“弟妹多日不见，近来一向可好？”也不等回话，和秋金凡、樊氏先后进了堂屋。
秋金富见到堂屋里的凌乱，不由得一愣，再细看几眼叶氏脸上的泪痕，心中便大致有了数，先说到：“想是我那不成器的弟弟又惹弟妹生气了？”
秋金凡抢先说道：“二哥你不知道——”
秋金富急忙打断他的话：“且听弟妹说。”
于是叶氏捏了个帕子，哭哭啼啼的将事情经过诉说了一边，自然隐去了争吵的一些细节。
秋金富越听越惊讶，眉头紧皱着，等叶氏说完了，又沉思了一会儿，方问道：“弟妹，据你说，小蝉儿被石桥张家留下了？却是原因不明？”
“正是啊！”叶氏带着哭腔说道，“二哥啊，金凡出门一趟，便把小蝉儿弄丢了。这可是我身上掉下来的肉啊！”
樊氏忙去安慰她：“莫急莫急，一切都有二哥二嫂为你做主。”
秋金富沉吟道：“弟妹啊，我冒昧问一句，当年叶老爷子出仕之时，和这个石桥张家，可有往来。”
叶氏老实说道：“老父为人忠直，不善应酬。这石桥张家，一向高高在上，当年虽然我们家也去拜谒过，却未曾登堂入室，谈不上什么交情。”
秋金富叹了口气：“正是啊。张家却一贯少与外人交际。当年秋家兴旺之时，历代家主都有拜谒，却始终难入他们青眼。现在秋家没落至此，更是断了联系。若是小蝉儿就此得了缘法，于秋叶两家，都是好事。弟妹觉得呢？”
叶氏急道：“话虽这样不错，可是二哥，你也想想看，小蝉儿有什么值得张家看重的？莫不是？”
秋金富也想到了一个可能，心领神会道：“你是指张家看上了小蝉儿，想纳之为妻？可小蝉儿年纪尚小，张家一向风评甚佳，不至于吧？”
叶氏咬牙说道：“二哥二嫂，论理，我原不该自己夸小蝉儿的相貌。可是你们也知道，这孩子从一出生起，这模样竟是个出类拔萃的。这街上的男孩子才多大，已经懂得讨好她，每每给她塞瓜子点心这些零食。我走在街上，到处有人指指点点，说这就是小蝉儿的娘亲。二哥你想想，我好歹也是镇上数一数二的绣师，颇有些薄名在外，小蝉儿才多大，已经盖过我的风头去了！小蝉儿开春才满七岁，可是从几年前开始，便有人商议着与我做娃娃亲了！”
秋金富听了这番话，也似触动了心事一般，沉默片刻说道：“弟妹言之有理。小蝉儿既是秋家的人，断没有被张家留下的道理。我明日就遣人去接，不！我亲自走一趟！弟妹你放心便是。——只是，只是对于小蝉儿的前程，弟妹你可有章程？”
叶氏得了秋金富的保证，心下安定，见秋金富问起前程，得意说道：“姑娘家的，什么前程不前程，将来无非是觅个好人家嫁了。我一贯中意读过书的士子，若是太学生就更好了，家境嘛，不要太穷，姑娘家断然没有倒贴的道理，这人家嘛，也不要太显赫，最好婆婆姑嫂都是容易相处的，小蝉儿脾气暴，我怕她受委屈。”末了，又似想到什么，脸色一变道：“莫非二哥有了章程？”
见秋金富一脸欲言又止，叶氏彷佛明白了什么，先跳起来说：“不可能！这是我生的女儿，我身上掉下来的肉！你们连族谱都不让她上，她凭什么要为秋家牺牲？有她姑姑的前车之鉴还不够吗？我坚决不允许小蝉儿成为第二个秋霜枫！”
“不得对二哥无礼！”秋金凡在一边吼道。
秋金富轻轻摆了摆手：“无妨，弟妹爱女情深，无妨的。不过弟妹你实在多心了，我此次前来，只是想与你商议一下小蝉儿进族谱的事情。原本是选一个黄道吉日就要办的，现在说不得我先把小蝉儿接回来了。断没有我们秋家的血脉住在别人家的道理。”
叶氏听这番话，只觉得暗含深意，不由得有些心虚，解释道：“二哥，小兴儿的事情，可是师公他老人家亲口给批的命词，说甚么‘一生行事似飘蓬，祖宗产业在梦中，若不过房改名姓，也当移徒二三通。’，否则，我怎么会出此下策，让小兴儿姓叶？”
秋金富眼中光芒晦涩难辨，他轻描淡写摇了摇手：“此等小事，不必多解释。我自然信得过弟妹。弟妹你只需安心等待，待我接了小蝉儿回来，再做打算。”说罢就和樊氏告辞而去，连茶也没喝一口。
东街上，樊氏小声抱怨道：“弟妹也真是的，榆木脑袋不开窍！大事上拎不清！这会子又说什么爱女情深了，早干什么去了！”
秋金富冷笑道：“等我把小蝉儿接回来，就养在老宅。到时候万事由不得她！”
秋家小院中。叶氏却也在和秋金凡抱怨：“你们家不是不孝有三无后为大吗？你们家不是重男轻女吗？怎的接小蝉儿回来是大事，小兴儿姓叶姓秋反是小事了？”
秋金凡瞪了她一眼：“这不是正好遂了你的愿！”
