秋蝉从噩梦中惊醒，觉得整个人都湿透了，像被从水里打捞出来似的，用手一摸，额头上脖子上，全都是汗。
“小姐，小姐。”已有侍女菱儿急忙赶来服侍。
喜欢侍弄丹道的庆熹帝驾鹤化风而去，却并没有留下子嗣。诸国王侯为此争论不休，索性自立。普天之下，已没有周天子，但中土的人们为了统一方便起见，还是习惯用庆熹这个年号记载他们所走过和将要走过的岁月。
这正是庆熹三十四年，庆熹帝驾鹤归去的第二十个年头，算起来，自己已经六岁了。
秋蝉惊魂良久，渐渐安定下来。望了望面前一脸焦急的小侍女，看着她稚嫩的脸庞、前额眉心处的那一点朱砂痣，突然间就泪流满面。
“彷佛做了一个噩梦，怎么也醒不过来。”她呜咽着说。
“小姐，你莫哭，你莫哭。”菱儿大自己五岁，三年前被人贩子卖入此地，被素爱风雅的母亲收为女婢，一直陪着自己长大。菱儿虽然生性迷糊，记不大清楚小时候的事情，却一直对自己忠心耿耿。
秋蝉这么想着，心中稍稍安定下来，吩咐菱儿道：“去为我准备热水，我要洗浴。”
菱儿应声去了，秋蝉坐在梳妆台的铜镜前，望着镜里那个眉眼犹嫌稚嫩却已风华初显的小姑娘，深深叹了一口气。这究竟是自己的真实经历，还是一场栩栩如生的梦境呢？庄生晓梦迷蝴蝶，是庄生变成了蝴蝶？还是蝴蝶变成了庄生呢？梦中的往事历历在目，谁也想不到，上阳人居然就是闻名天下的敬亭公主，传说中周皇室最后的血脉，更想不到，她居然身负逆天术法，毅然决然将她送回许多年前，为的就是要她辅佐明主，再现中土往昔的辉煌。
“为什么是我？”记得最后关头，她恍惚间满是犹疑。
“为什么不能是你？”上阳人淡淡笑道，眼睛里彷佛夹杂了太多情绪，看不透看不清。
“我是亡国之妃，红颜祸水。”她低声说道。
“你甘心吗？”上阳人彷佛看透了她，“你本是貌美如花孤高倔强的女子，又与章怀公子两情相悦，却如何落得亡国之妃的下场？秋姬，若是章怀公子为楚王，得你尽心辅佐，楚国又怎会被秦国所灭？西羌又怎有隙遍燃战火，辱我中原？”
不甘心，她当然不甘心。在后官中沉浮了大半辈子，她已不是昔年懵懂无知处处遭人暗算的天真少女；经上阳人苦心教导三年，她于用人治国一道已有长足的进步，已非政治小白，和上阳人对弈之时，也曾有过指点江山的激情，怎甘心在那罗浮宫中香消玉陨，让天地之间，再有没有自己存在过的痕迹呢？
“小姐。水来了。”菱儿年纪虽小，办事却很是尽力，不多时便指挥着家中唯一的粗使婆子刘妈将浴桶等物放置妥当。
“出去吧。我想一个人静一静。”
菱儿应了一声，却满是担忧的看着她。
“小姐，夫人心肠那么好，一定不会有事的。”菱儿忍不住说道。
秋蝉一愣，终于忆起在梦中自己六岁那年都发生了什么。
母亲叶氏本来是宛州郡治下白水乡人氏，虽然自幼居于乡野却是书香门第，祖上听说当过什么官，外公曾被举孝廉，因为人耿直不通时务，当了几年基层小官吏后便致仕作了书馆先生，深受乡邻爱戴。秋家却是博望镇上一家薄有几分资财的乡绅，据说祖上有过什么显赫的背景，但作为旁系的旁系，秋家也已没落多年。秋蝉的祖父年轻时曾与叶外公一同求学，彼此知根知底，便定下了这么一桩姻缘。父亲与母亲初婚时也有过举案齐眉的和睦日子，然而这份和睦在六年前被打破了，其导火索之一便是秋蝉的诞生。
母亲叶氏自幼读过几年书，性格刚强大气，于家事琐碎之处并不是很在意。祖母王氏虽有不喜，但父亲秋金凡既非需主母主持中馈的大儿子，又非她素来最疼爱的小儿子，她也不是非常在意，便按捺下这种不快。秋蝉的祖父在秋蝉父母新婚不久便撒手人寰，秋金凡素来懦弱怕事，叶氏虽刚硬倔强却也恪守妇道，小夫妻在大宅的角落平淡度日，倒也不碍王氏的眼。
但是秋金凡成亲一年后，叶氏怀孕了，这种勉强维持的平衡终于被打破。血脉繁衍乃是头等大事，本来王氏也很欣慰，然而这叶氏的反应也照实太大了一些吧？先是高调示人，于妯娌之间大肆炫耀自己梦见星光入怀，引得亲朋议论不止，又是遍寻滋补之物养胎，花费了很多公中的资财。王氏强压了一口气，看着儿媳叶氏言行不拘小节，和秋金凡于家中外面秀恩爱，夸口说自己腹中儿子的不凡。然而怀胎十月后，叶氏于产房中惨叫哀嚎了一天一夜，待到羊水都流尽了，姗姗落地的却是一个娇小的女婴。尽管那女婴长得实在玉雪可爱，并没有其他婴儿刚诞生时候的皱巴巴。但王氏还是当场就黑了脸，积累多日的怨气顺势发作了出来。
然而这个女婴就是秋蝉。
“你出生的时候娘亲觉得整个天都是黑色的。”秋蝉还记得母亲叶氏这样描述那段经历。“娘亲生了你整整一天一夜，差点没命。等到挣扎醒来的时候，周围一个照顾的人都没有。你爹爹也不知去向，直到第二天夜里，娘亲陪嫁的奶娘才偷偷进来给娘亲喂了一碗热粥。生你之后，你外婆舅妈来博望镇送米面，你奶奶连见都不愿意见一面。你二伯母主持中馈，请示要如何看护，你奶奶用很大的声音告诉全家人，不过生了个女子，有什么好看护的！乖女儿啊，你将来一定要出人头地，到时候替娘亲讨一个公道啊！”每当这个时候秋蝉都会紧握着小小的拳头，扬起精致可爱却满是愤怒的小脸，坚定的点着头。
然而，秋蝉父亲秋金凡的说法却和叶氏不同。秋金凡于家计经营方面很是平庸，性格又胆小不愿承担责任，在搞砸了家中的几单生意后便龟缩在宅子里，再也不肯出头，一家人靠公中每年的份例节俭度日。秋金凡有两大爱好，一是赌，二是喝酒。他据说自幼遇异人传授，学过一点占卜之术，但却只是半吊子的道行，每每撒出一把铜钱看运势，财运好的时候便到镇上的赌馆去小赌一把，照他自己的说法，怡情而已，只可惜输多赢少，叶氏和他常因为赌博之事发生争吵。秋金凡遇到不顺心的事情便喜欢喝酒，经常把自己搞的醉醺醺的，他烂醉如泥的时候要么会打骂女儿秋蝉，发泄自己暴虐的情绪，经常把年幼的秋蝉打的皮开肉绽，要么会说出一些莫名其妙的话，例如说，他喝醉的时候经常反复告诉秋蝉：“你别以为你娘疼你，那是你奶奶发了话，她不得不这样做而已。你知道吗，你刚出生，她就让她奶娘将你扔在了河滩上。河滩上蛇虫遍地，野兽出没，要不是你爹爹发现的早，第二天就将你寻了回来，你现在早变成一堆白骨了。”
每当这个时候，年幼的秋蝉便会和毫无权威可言的父亲发生争吵，说出一些很没教养的话，因为在小女孩内心深处，已经充满了对无能的父亲的失望和对冷漠对待她的奶奶的不满，年幼的秋蝉无论如何也不相信充满了温暖的、处处溺爱她、维护她的娘亲会做出抛弃她的事情。有的时候秋蝉会叉腰冲自己的父亲大叫：“秋金凡，你说谎！”贵为一家之主的秋金凡此时自然会觉得自己受到了女儿的冒犯，又挥舞着皮鞭对女儿是一顿好打。
秋蝉就在不断的挨打中渐渐长大。她第一次挨打的时候不过三岁，她记忆力极好，记事又早，至死之时还记得第一次挨打时候的感觉，一道皮鞭直接抽到她脑袋上，她只觉得一阵疼痛袭来，整个意识都模糊了，再度醒来的时候只见娘亲叶氏抱着她流泪，然后感到头上火辣辣的疼，用手摸上去，头上有一道肿的很高的伤痕。
后来，秋蝉年纪又大了一点，也渐渐明白了一些事情。她知道了酒后吐真言的道理，虽然不愿相信，但却忍不住去问自己的娘亲：“娘，你当年真的扔了我吗？爹爹酒后吐真言，他说的应该是真的吧？可是，你怎么会扔下这么可爱的、乖巧的我呢？”
听到年幼女儿这样的质疑，叶氏起初连理都懒得理，只是嘲自己女儿：“连这你都相信？”有的时候被秋蝉逼问的烦了，叶氏便流着眼泪去和秋金凡对骂厮打：“秋金凡你倒是说句话！但凡是个男人也不会像你这样不负责任。咱们赌个咒发个毒誓看看究竟谁在说谎？到底是谁在嫌弃小蝉儿！把我和女儿扔在产房中三天不闻不问的是哪个混蛋？又是谁不让小蝉儿进族谱入排行的？小蝉儿连个奶娘都请不起，是我亲自哺乳她到一岁的！我说她奶奶不亲她难道说错了吗？你敢不敢发个毒誓，说你没有说谎，说谎的人祖宗十八代都下地狱不得超生？”
父亲秋金凡略学过占卜之术，和叶氏不同，他对鬼神之事相当敬畏，这样的毒誓显然他是不敢发的。每当这个时候，他就冷笑几声，然后大口大口喝着浑浊的酒水。
叶氏这样的质问一出，于是秋蝉也就相信了。秋蝉虽然不像父亲秋金凡那样敬畏鬼神，却毕竟年幼，想不到这世界上居然有人敢发毒誓撒谎。另外，秋蝉的名字的确是在她被选入宫之后才匆忙登上了族谱的，也的确没有和她堂姐堂妹的宵字一同排行。秋蝉生在春天，直到夏天蝉儿喧闹的时候她才有了这么个应景而生的名字，也的确证明了她在秋家的不受重视。
