“都查清楚了？”古道的另一侧，秋蝉刚跳下牛车，就忍不住问道。
点头回答的人是卫良，这个年仅十岁的小孩子为了怕不能服众，每每将声线压得极低：“奉主上之命，秋家的过往已经查清楚了。若溯源追踪的话，秋家却是出自邯郸赵家的一支旁系，从陇西马家而来。”
“陇西马家？”秋蝉奇道，“你是指大汉伏波将军马援之后？”
卫良抬头，眼中露出一丝诧异：“主上学识渊博，属下佩服的五体投地。”
秋蝉淡淡一笑。怎么会不知道呢？当年那个面容坚毅、杀伐果断的铁穆尔还是一个不谙世事的少年，他穿着一身羌族的奇装异服就敢孤身一人潜入中原腹地，她请他吃果子，为他做烤鱼，他便认定了她这个姐姐，缠着她帮忙一起找神威天将军的后人。以中原之大，人海茫茫，他们又都是小孩子，却去哪里找去？于是铁穆尔就整天在她耳边念叨着神威天将军马超马孟起的故事，他如何威震武威，如何兴兵伐魏，如何一马平川，如何困死蜀城……
当下秋蝉强忍住心头的酸涩之意，说道：“大汉伏波将军据今两千余年，马援之后，有史可查者唯有马腾一脉，昔年三国之时，其子马超与曹魏为敌，马腾诸人为曹魏所诛。马超临终上疏蜀帝：臣门宗二百余口，为孟德所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深讬陛下，余无复言。从此岱承宗门，晋时流落不知所踪。”
卫良道：“主上博闻强记。但据属下的打探，种种迹象表明，秋家确是出自陇西马家。”
秋蝉微微皱起眉头，见卫良一副欲言又止的模样，实在无法逼迫太甚，便嫣然一笑道：“辛苦了。原来如此，怨不得四叔每日里练武不掇。孟明你学了这么多日，兵法可有长进？”
百里孟明道：“不敢有负主上重托。只是主上启程去邯郸，事先并未知会，事起仓卒，阿良一干商务尚未交割，不若孟明先随主上，待阿良安置好后再去邯郸如何？”
秋蝉摇头：“不，我要你们都留在宛州。这是你们今后三年要做到的事情。”说罢取出一封书信，递与百里孟明。
百里孟明愣了一下：居然让自己兄弟二人独当一面，主上和自己不过寥寥数面，相识亦不过寥寥数月，居然这等信任，令百里孟明感动万分，和卫良一起下拜道：“必不辜负主上信任！”
这个时候，菱儿和张灵均也慢慢走了过来。
菱儿手里拿着个大包袱，委委屈屈的对秋蝉说道：“小姐，这个人好生奇怪，刚才硬是扯着我，不让我过来，又不分青红皂白就塞了这么多东西过来！我都不认识他！”
秋蝉失笑道：“莫怕，这是我新近认的侄孙。他拉着你，却是一片好意，只是他还不知，我原本是没打算瞒你的。”
张灵均刚才故意拉着菱儿说话，自然是出于良好的教养。他深知百里孟明和卫良是姑祖母大人的手下，几人想必有要紧事商议，自己不方便听，而这个侍女也未必见得是和姑祖母大人一条心，凡事还是有避忌的好，因此才做出在菱儿看来奇怪的举动。
张灵均此时听菱儿全嚷出来，面上倒有些不好意思，忙向秋蝉行礼：“仓促之间，未备得齐全。些许仪程，聊表寸心，还望姑祖母大人不要嫌弃。”
秋蝉笑道：“你有心了。”突然又敛了笑容，郑重说道：“我有一事相求。”
“何事？侄孙赴汤蹈火，在所不辞。”
秋蝉心事重重的说道：“其实还是家中的这些俗务了。百里和卫良二人，在宛州城中经营，他们根基浅薄，还需你时时关照。”
张灵均笑道：“孟明兄和阿良弟弟皆是人中龙凤，再加上我石桥张家的些许名望，姑祖母大人你但放宽心。只是，能不能不去？”说到这里，他眼中带出几丝求恳之意。
秋蝉摇头：“不能。”
张灵均急急说道：“邯郸女学究竟是什么地方，你难道全然不知？真正的大家闺秀怎肯去那里？是秋家人逼你去的吗？我去和他们说，不，让我爷爷出面！”
想不到秋蝉仍然是摇头：“我当然知道邯郸女学是什么地方。只是，我原本就不是什么大家闺秀，只是一个妄图攀龙附凤的寒门之女啊！那里常有达官显贵出没、常有应酬交际不假，可却毕竟是女学，自恃身份，不会做出什么不妥的事情。也正是因为那些达官显贵的关注，我们这些寒门之女才能有进身之阶，才能飞上枝头啊！”
张灵均痛心疾首：“你何必如此自贬身价？”
秋蝉说道：“去邯郸女学，是我主动要求的。我需要这么一个机会，我们秋家也需要这么一个机会。所以，请不要再说什么了。宛州这边的事情，就托付给灵均你了。”
张灵均颓然苦笑：“二爷爷说你志不在治学，我起初还不信，想不到果然如此……”
车声辘辘，重新响了起来。
夕阳西下，将古道上流连不去的人影拉得长长。
突然间秋蝉听到有人敲车窗，探头出去果然看到秋金富带着八卦之色的脸：“小蝉儿，你是不是惹那个什么灵均少爷生气了？”
秋蝉不以为然的笑着：“二伯你放心，他是我侄孙儿，怎会对我生气。”
秋金富呆了一呆，随即讪讪笑道：“小蝉儿啊，莫要和他生分啊。秋家没有什么根基，凡事还要仰仗他们呢。”
秋蝉不以为然的闲闲说道：“既如此，那逢年过节二伯自去走动即可。想来既有几分香火情在，那张家总不至于不理会吧。”
“正是正是。”秋金富听了这话，一脸高兴的样子。
“小姐，这里有一支手工雕的木簪。”晚上投宿客栈，菱儿清理行李时，说道。
“这木纹倒也别致。”秋蝉接过木簪，细细把玩，忍不住赞道。
菱儿却在冥思苦想这木簪的来历：“难道这也是刚才那位灵均少爷硬塞进来的仪程之一？小姐你看这木纹，别是那位少爷亲手打磨的吧？”
秋蝉佯作镇定的点了点头：“八成是。张家木工，果然名不虚传。喜欢吧？念你伺候小姐我有功，这木簪就赏你了。”
“小姐，这样子不好吧？”菱儿为难的说道。
