夏关内城，夏关将军府，一个浓眉大眼、相貌粗犷的男子正在宽阔的武场中练箭。
搭箭上弦，引臂开弓，利箭在弦声震鸣中瞬间离弦，准确无误地命中相距足有一百五十步之外的那个箭靶的红心，红心上已经密密实实得插了七八支羽箭。男子的一干动作如行云流水般极为利落，箭法更堪称是百步穿杨。
正要引弓再射，听得身后传来脚步声，一名都伯疾步走进武场。
“将军！”都伯在男子身后抱拳施礼，禀报道，“即将点卯，王副将请将军前去训话！”
“告诉王副将，那边由他主持就是，本将军就不过去了！”男子不为所动地继续挽弓一箭射出，再中红心，似乎想起什么，反问道，“对了，今年征召的新兵与往年的相比如何？”
“回将军，今年的新兵有两个厉害的，一个是侯城人，叫方磊，此人在擂台上连胜了三十余人，伤了十几个人，还打残了一个，最后输给一人……据说是夏关应氏的少族长应烁，两人打了有百十个回合。”都伯一五一十地回答道。
“哦？等点完卯，去问问那个叫方磊的愿不愿意来做我的亲兵，至于那个应氏少族长，告王副将，按老规矩办！”男子随意地吩咐着。
“诺！”都伯应声退下。
与此同时，一个弱冠青年从武场外走进来，对着男子施了一礼，说道：“二哥就不担心那个应烁？我可听说此子并不简单，去年时曾连胜二十余家武馆……”
“那些武馆的武师不过是些庸碌之辈，胜了也不稀奇！方才你也听到，那人与一个新兵打擂也要百十回合才胜出，可见也不过如此……夏关应氏少族长？哼！只要有世祖玄武皇帝的那道诏书在，谅他也翻不出什么大浪！”男子一边说着，兀自一箭射出。
果真如此吗？见兄长一副不容置疑的神情，青年施礼告退，眉头微微皱起。
那二十余家武馆，能在夏关这么一个民风彪悍的地方立足，自然是有着足以凭恃的强悍实力，历史上有着全胜战绩的那位应氏先人可不简单，那个应烁难道真的如同二哥所说的那般不过如此吗？庸碌之辈，只怕不见得……
……
……
应烁不知道自己藏拙的表现虽然迷惑了大权独揽的夏关将军，却被他的弟弟惦记上了。
点卯那天之后，接下来的一个多月里，他跟其他新兵一起经历了极严苛的新兵营训练。
夏关军并不只从夏关征兵，这座本土居民不过万人的边城，能征召的兵员十分有限，大部分的新兵来自周边的郡县，其中以辽东郡和辽东国为主。
北方民风素来尚武，敬重勇士，经过那一天的擂台比试，战胜了如天煞孤星般实力强横的方磊，应烁很快便奠定了自己在近两百名新兵中的地位。而相对于嚣张蛮横的猛人方磊，为人和善的应烁，显然更让人愿意亲近，顺带着与应烁一同入伍的几名应氏子弟也很快与其他的新兵打成一片。
要说唯一有些郁闷的，是被方磊打断了一条手臂的应均，由于伤势较为严重，尽管经过及时救治，却要半年时间才能彻底康复，还不知道会不会落下残疾，只是今年的兵却是当不成了，这令一心想要跟着小叔征战疆场、杀敌立功的应均很是窝火。
至于方磊，在这段时间又找应烁单挑了很多次。明里，应烁担心过于暴露自己的实力，总是手下领情点到即止，没人的时候，武力全开的应烁每次都会打得方磊找不着北，使得他不敢再轻易挑战，渐渐地对应烁服服帖帖。
新兵营训练结束之后，在应烁的强烈要求之下，方磊不得不买了许多滋补之物到应均的家里登门谢罪，在应烁的居中调解下，两人最终化干戈为玉帛。
分营的时候，按照“老规矩”，实力出众的应烁被分配到了刘将军帐下一个亲信都尉统领的斥候营做了斥候侦骑——其中的猫腻，应烁心知肚明。
所谓斥候，看着挺威风，事实上要面临的处境最为凶险。作为边关要塞兼贸易要冲的守军，夏关边军要做的不只是闭关坚守那么简单。
每隔一段时间，夏关军都会派出小股侦骑出关巡逻。侦骑的职责除侦察敌情之外，还要在必要的时候为在关外放牧的牧民和出入关的商队提供武力保护，时常要面对马贼和匈奴游骑。
正因如此，斥候营的伤亡率比其余诸营都要高很多。
就是这个原因，应氏子弟入伍后基本上都会被编入斥候营，这也导致两百余年来夏关应氏的男丁死伤无数。
不过应烁并不担心这个，因为以他现在的武道实力，寻常匈奴游骑和不入流的小股马贼，根本无法对他构成威胁。私底下，他反而有些庆幸那天在擂台上的表现并没有暴露自己的实力。
要是表现太扎眼，被上面惦记上，不声不响的把他派到马营去当个养马的勤杂兵那可就亏大发了，在斥候营当侦骑虽则凶险，杀敌立功却要容易得多。
想要杀匈奴、立战功，自然是战斗在艰苦的第一线来得靠谱。
有些意外的是方磊居然也来了斥候营，而且就跟应烁分在一伍，想必是上面那些头头们觉得把这个刺头跟他安排在一起可以起到一定的限制，所谓一山不容二虎，毕竟如今全军上下都知道今年新兵中最厉害的这两个人打得不可开交。
然而，事实却是这样的……
这一天在出关巡逻时，也不知道是哪根神经搭错，方磊没心没肺的就跟应烁交了底。
“小烁，那鸟将军居然派人找老子给他当亲兵，奶奶的，鬼他娘才去给那鸟人当跟班，老子来夏关为的是上战场杀匈奴，当个鸟亲兵还不如让爷爷我到苍山顶上去喝西北风，你说是不是，嘿嘿……”方磊倒是心直口快，竹筒倒豆子似的一股脑说了出来。
“你这臭石头那叫不识抬举！”出言反驳的是应培。
正式编入军伍的时候，应烁才发现真是无巧不成书，自己这一伍的伍长也就是他如今名义上的顶头上司，居然是应培，一个管自己叫“小叔”的子侄晚辈。
“老培！你这可不地道啊，咱当兵不就为了上战场杀敌？躲在城里当老爷兵，他娘的算什么玩意！你能不能别老跟我过不去，不就打断你弟弟一条胳膊……”方磊忿忿不平，说到最后却又有些赧然。
“哼！懒得跟你这个浑人扯淡……”应培也没什么好脸色。
“我说，你们能不能消停点！”应烁哭笑不得地板着脸，故作严肃地训斥着，“俩大老爷们，吵个没完，我听得耳朵都长茧子了！”
…………
感谢书友“香蕉必须死”的满分评价，话说ID很喜感啊，香蕉和你多大仇啊，哈哈哈……
