盼望了许多时日，唐伯虎好容易盼到了天朝分院招生的日子。这一日他赶了个早，特地跑去桃源村寻找萧然，一道来参加考核，不料扑了个空。
“萧然兄也太不够意思了。”
唐伯虎来到燕然山下，心里头正纳闷，举目四望寻觅着萧然的身影，不料经过一座凉棚时，正好听到这群人在道萧然的不是。
在唐伯虎的心里，萧然可是大才子，他对萧然崇拜之极，怎能让人如此诋毁？
也不管对方是何人，唐伯虎那比女人还漂亮几分的脸蛋上隐现着怒色，只听他大声嚷道：“嘿，你们说谁呢！我萧然兄弟文才举世无双，岂是你们这群不知天高地厚的家伙可以妄自揣度的？”
平日里嬉皮笑脸的唐伯虎这会儿动了真格，那架势比之市井泼妇也不遑多让。他的嗓门极大，一时间竟是让周遭的人都安静了下来，纷纷向他投来好奇的目光。
“是唐伯虎，没想到这厮竟也来了。”张谦蹙着眉头，沉吟道，“似乎是那些人在说萧然的坏话，恰巧被唐伯虎听见了。“
提及萧然，张谦不由得转头问苏浩：“浩兄，你家那个乞丐没来么？”
众人才想起几个月前名动燕京的那个少年，他简直如同一个传奇，竟是让燕京两大名媛都倾心于他。
燕京城里有人都以为蔚语迟的出现，惹怒了苏家，萧然已与苏家断绝了来往，一直藏在堕民窟，也就是如今的桃源村，发展着他的酿酒大业。
只是这些与苏浩走得近的人都知晓，萧然其实并未与苏家断绝，上月间苏老爷子还亲自去了桃源村游览一趟。
“他得了朝廷的推荐名额，应当会来吧。”如今苏浩对萧然的态度有了很大的改变，提及萧然时，他的脸上已不见了当时的那种厌恶之色。
董翰林神色微变，道：“听听他们在争些什么。”
却说唐宋阵营里那些人冷不防被唐伯虎喝了一声，一时有些错愕，待到回过神来，那矮小青年便率先哼了一声，道：“你们天朝人都这般无礼么？枉你一副书生打扮，却如骂街泼妇一般不识礼数！”
这句话可是将在场的天朝人都得罪了，那矮小青年却不以为忤，似乎不怕犯了众怒。
唐伯虎挽起衣袖，原本就显得微红的脸色逐渐变得潮红，反驳道：“我就不失礼数怎的？总比你们这群在背后议人长短的小人要识礼得多！”
“谁是小人！”那矮子腾地站了起来。
一旁的嵇云蹙眉制止道：“坐下来，这里不是大宋。”
那来自唐国的陈方却是插嘴道：“既然你们天朝的第一才子萧然那般举世无双，不若叫他出来，跟嵇兄比比如何？嵇兄可是大宋第一才子哦！”
“陈兄在唐国也是享誉盛名，你又何苦如此挖苦在下。”嵇云收起手中折扇，轻挥了几下。
唐伯虎被气得不轻，心道萧然兄来了，让你们见识见识什么叫才子。
不料说萧然萧然便到。
瞥见萧然缓缓从燕然山一条小径走了下来，唐伯虎喜出望外，大喊道：“萧兄，萧兄，我在这里！”
瞬时间，萧然便吸引住所有人的目光。
淡出燕京城数月的萧然再次出现在众人的视野，而那些来自异国他乡的人来燕京后，大多听说过萧然的名字，此刻看到那名身着灰白锦衫、面色俊俏的少年，不免有些好奇。
待到萧然走近后，唐伯虎连忙拉他到一旁，低声说了一番方才发生的事，看他那忿忿的模样，似乎很是期待萧然狠狠地削一削那群人的面子。
“一群吃饱了撑着的人。”萧然很是不喜这些带着酸腐味道的文人才子，也懒得与他们计较，正欲叫唐伯虎去寻个人少的凉棚，忽而眉头颤了颤，似是想起了什么。
转过身来，萧然笑呵呵地对着唐宋阵营的人说道：“我可不是什么燕京第一才子，那位董翰林董兄才是，你们要比文才便去找他吧。”说罢，他伸手指了指董翰林所在的凉棚。
上次被徐万伦设了局，萧然始终认为是董翰林在背后怂恿，当下有机会奚落对方一番，他当然不会放过。董翰林有几斤几两他大概是知晓的，依眼下的情形，他是决然不敢答应的。
果不其然，董翰林听闻此言，不由得脸色一沉，虽说他以前挂着燕京第一才子的名头，可是跟那些在唐宋鼎盛文风熏陶中长大的才子相比，自然上不了台面。
而且萧然这话似乎还隐藏了一层深意，似是唯有过了董翰林这一关，才有资格去挑战他萧然一般。
“无聊至极。”董翰林没有理会萧然的话，藏在袖中的拳头紧了紧，兀自品茗，眼下除了故作清高，他别无选择。他颇有自知之明，若真是应了下来，怕是会沦为笑柄。
萧然大声笑道：“董少都不敢应话呀？！”
唐宋阵营中的人一阵哄笑。
董翰林气得脸色发白，却依旧没有出声。
“天朝的男子真令人失望，哪里比得上嵇公子半分。”说话的是那名面色白皙的南云公主。
南云国算是宋国的一个附属小国，地域怕还不及天朝的一个郡县，南云公主就坐在嵇云旁边，脸上带着几丝讨好的神色。
说话间，南云公主还撇了萧然一眼，轻嗤了一声。
萧然懒得理会，径直拉着一脸不甘的唐伯虎走了。
“萧兄，就这么算了？”唐伯虎叹息着，“我还想让你好好奚落他们一番呢……”
“稍后便要考试了，考出好的成绩照样可以奚落他们。”
“萧兄所言甚是，看来你对这次考试是胸有成竹啊！”
……
日光渐盛，暑气微蒸。
燕然山上响起了阵阵蝉鸣，更是为这天气平添了几许躁意。
当山风斜来之时，众人便感到无比舒坦。
两千多名考生苦苦等待着，待到将近巳时，双苑的监考教习才领了一众人姗姗来迟。
领头的不是别人，正是理苑苑长范青山。
“考试将在巳时准时开始，眼下还有一刻钟。”范青山毫不拖泥带水，扫了在场众考生一眼，开门见山说道。随即，他让开身形，让出一名五十岁左右面色泛黄的青衣道士，介绍道：“这位便是来自天院的余常道长，为天朝分院首座，地位仅此于分院掌门。”
道长一词，对在场之人来说，既熟悉又陌生，熟悉的是经常能听人说起，特别是茶楼酒肆里的说书先生最喜欢提及，而陌生的却是只闻其名，不见其人。
好奇地打量着那名面色蜡黄的道长，众考生发出一阵低微的议论。
余常走上前来，脸上不见喜怒，声音很小，却能教所有人听见：“诸位前来参与此番考核，必然都抱着一颗向道之心。许多人大概以为修道便是能飞天遁地，超凡脱俗，其实那只是道的一种表象。归根结底，道的魅力还是在于道的本身。”
余常的话语瞬间便提起了所有人的兴趣，众人纷纷屏气凝神，听他继续道：“道是什么，道理道理，其实道便是理，有道便是有理。”
“有人大概会疑惑，为何分院招收弟子，非要经过天朝双苑的考核。这两者看似毫无关联，却是大有干系。试问，倘若一个人，大字不识几个，他又如何能悟出道来？也只有那些野史小说中，才会有某些人吃了某些天地灵果，一朝得道，白日飞升。诸位切不可轻信。”
“纵观历史，不乏大儒大学问者，有人学问惊天，厚积而薄发，一朝悟道，便能由一阶柔弱书生，直达法天象地之境。这便是悟道。”
萧然皱着眉头，显然这修道与他想象中的情形不大一样。
考生们听得心潮澎湃，却听得余常忽而话锋一转：“当然，也并不是说学问大便能悟道，自然还有一些先天上的制约，使得不是人人都能修道。修道之始，修的便是道的表象，也是尔等所追求的飞天遁地之流。这些当然需要看个人本身的资质，但如果有虔诚向道之心，深谙天道之理，只要资质不是太差，都还是有希望的。”
“所以此番考核，诸位定要竭力为之，这关系到你们日后在分院的待遇。文也好，理也罢，其实都是学问，只要成绩优异，分院不会错过任何一人。”
“如今也到时辰了，还请诸位沉心考试。”
余常的话颇有几分煽动性，考生门的面色变得激切起来。
见余常说完了，范青山便走上前来，补充道：“此番考试分文理两科，文科考是的诗、书、礼，理科则是算术、格物与方学，共六门，每门只考一题，计一百分。上午是文试，还请参加下午理试的考生静坐在自己的座椅上，不要扰了他人。”
范青山的话还未落音，便有一众青衣小厮端着一沓沓用火漆封着的考卷，鱼贯而入，将考卷一一发放到各个凉棚之中。
第一门考的便是作诗，唐宋阵营里不由得传来一阵得意的笑声，显得这作诗是他们的拿手好戏。
萧然小心地展开试卷，看了一眼诗题，片刻之后，只见他嘴角微微上扬，浅浅酒窝浮现在脸上。
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