走道左侧持刃的兵甲在夕阳照耀下亮得发黑，高举的利刃像是随时都会落在头上似的，教人后背生凉。但新上任的总教官霍西（Hossie）·驯马者很享受这种利刃悬于头顶的压迫感，这常常令他想起故乡诺亚提山道上的巨型冰锥，坚实又危险。
傍晚的誓武圣殿带着几分清凉，夕阳余晖从间隔的窗洞里投进二层的长廊，把地上的翅纹方砖照得深深浅浅，可西晒照不暖冰凉的大理石地板，即便穿着厚重的战靴，透出的寒气还是令脚底倍感冰冷。
圣殿的石壁管道原本连通了给领主城堡供暖的人工温泉，他上任后，特意令人把温泉通道堵了个结实，再不断往管道里注入冰水，这才把这座暖殿冷却下来。
温暖太容易让人消沉软弱，而寒冷却能教人意志坚定，谨言慎行。
从诺亚提前来投奔他的新侍从兼表弟纳尔森·迈尔（Nelson·Mile）显然不能理解这种用意，他用稚嫩尖细的小嗓子喋喋不休地讲了一路。
“哗，好冷好冷！”霍西听得到他搓手的声音，“其实诺亚提的温度比这儿低多了，但毕竟四处都一样冷，住起来也就不觉得了。可弗瑞呢，除了北边的极寒冻沼，到了夏季四处都是暖融融的，圣殿里头一降温，对比起来就觉得冻得慌……”他消停了片刻，见没人理他，竟又胡说八道起来，“听说前两任总教官都莫名横死，大哥，他们该不会是冻死的吧！这地方可真不是人住的……”
“圣殿是驻扎领主黄衫军①的地方，马上也要在此调度佣兵，它本就不是什么温暖宜居的小窝。”达勒（Dale）是领主调来的老人，地地道道的弗瑞人，各方面都比纳尔森要成熟得多，“我知道你从遥远的诺亚提而来，可明天就该给新募的佣兵分配任务了，你该早点适应。”
提及佣兵，蔫蔫的纳尔森又来了精神，“幸好我提前到了，不然还得错过这最后的一轮竞技！”他跑到霍西身边，暗灰色的头发兴奋得直竖起来，“大哥大哥，那个赤手空拳的战士真了不起，那出拳的动作，跟咱们诺亚提军团的战士一样给劲儿！我记得他叫……赛凡，对！赛凡·尤里安……”他顿了顿，垂下头小声嘀咕道，“说起这尤里安……以前诺亚提老国王身边，也有个尤里安……”
霍西的太阳穴猛地一抽，这个姓氏正是他的头疼之处。但凡诺亚提人，谁不知尤里安家族很早便是老国王的左膀右臂，当塞维尔·尤里安击败了银甲军团团长——当年那个年纪轻轻的传奇剑客——尤里安家族更是一跃成为诺亚提最有名望的家族之一。据说，即便在塞维尔和妻子被巨龙所杀、家族势力衰落后，其后人依旧得到老国王的厚待。
正是由于这样的背景，使得“尤里安弑君夺位不成，弃国叛逃他乡”的传言听上去愈发刺耳。
一年来，诺亚提军团出动大量人力，仍未将弑君者抓捕归案，偏偏在这个时候，就在他霍西的竞技场里，竟凭空冒出这么一位佣兵，长着诺亚提人的外貌，耍着诺亚提人的拳脚，还冠着诺亚提弑君者的姓氏。
实在可疑。
换作从前，霍西一定会立马传信告知诺亚提军团，可今天，他，霍西·驯马者，诺亚提人和弗瑞人的混血私生子，诺亚提的弃儿，早已宣誓此生忠于弗瑞的领主，而不去管旧国的闲事。他的新麻烦分别叫做“异物”和“主教”，现在他唯一能做的，就是处理好手头的工作，并坚信自己的佣兵与弑君之事毫无关联。
于是霍西停下步子，对纳尔森转述了从领主口中听来的话：“不必管他以前是谁，从现在起，他只是领主的佣兵，只该忠于领主。”
“哟，总教官大人的心可真宽啊！”一个甜得发腻的声音从长廊的拐角处飘了过来，刹那间，连空气里也布满了粘稠的味道，有着齐腰暗红色卷发的魔姬（MagicKyi）在几个红衫军②的护卫下一步三扭地走到他面前，她晃了晃红色的长指甲，阴阳怪气地说，“从前的事……真的不必管吗？我可不这么看，只有那些有着不堪过往的人，才会急于和过去说再见吧，对吗，大人？”
霍西冷眼看着魔姬，这些话一听就是专程说给他的，他的血统和被驱逐者的身份，已不是第一天被人拿来耻笑了。与她争论并无益处，霍西施了个点头礼，“魔姬祭司，这里是誓武圣殿，如果你迷路了，达勒会帮你。”他回头对达勒使了个眼色，“他会将你安全送回属于你的地方——大神殿。”
达勒往前走了一步，却被魔姬轻易遣退回来，达勒不敢再次上前，站在一旁等着霍西的指示。
魔姬用她涂得鲜红的嘴轻轻吐出让霍西心烦的字眼，“总教官，你喜欢两手空空地来去，我可不不喜欢，主教大人也不喜欢。”她眼神扑闪，美则美矣，却总有几分危险的味道，她说，“你要组织佣兵，又要调查前任教官的死因，还要追踪‘异物’，想必是太忙了，无心他顾，我此番就是带人来拿走你无力查办的东西。你要知道，你这儿再怎么清凉，也不能让那加斯提斯法师的尸体一直摆在这里吧？”
她说的是前不久巡逻兵在下水道出口处发现的一具尸体，他身上的血痕和内部崩坏的血管与传言中的“异物致死”一模一样，可与之前又有所不同的是，那人先被什么东西贯穿了胸口，又被污物弄得脏乱难堪，显然在临死前没少受折磨。
在他身上找到的物件表明他是来自加斯提斯的霜法师，考虑到目前加斯提斯掌控全局的火法师根本不会在意一两个霜法师的死亡，于是领主特意指示不予通告，只叮嘱霍西赶紧查明“异物”的由来。
可这谈何容易。霍西调查多天仍无结果，考虑到法师的身份与瑟罗夫平民不同，大主教拜德提议亲自检查，这才让魔姬插手进来。
魔姬见他不作声，捂嘴笑道：“总教官，不是我有职业歧视，你们修习体术的人做好看家巡逻的本职即可，何必在脑力工作上多费功夫呢？有些问题，必须靠魔法术数来解决……”她斜了一眼纳尔森和达勒，“空有一身蛮力，是干不成事的。”
“神气什么！”纳尔森跳了出来，达勒伸手想拉他却没拉住，纳尔森几乎是用吼的，“谁都知道，魔法正在消亡！日后体术才是正道！等到魔法彻底消失，你们的魔杖想要再迸出火花来，恐怕只能折断魔杖，用‘钻木取火’这一招了吧！”
“别说了……”达勒出言相劝，他也知道魔姬不是个好招惹的女人。
“本来就是……”纳尔森还是不依不饶。
“纳尔森！”霍西喝住他。
但魔姬看起来并不生气，她扭着玲珑身段走到纳尔森面前，抬手勾了勾纳尔森的下巴，“说得好，小伙子，‘魔法正在消亡’，我正考虑把这句警示名言缝在我的内衣上呢。”她见纳尔森的脸烧得通红，又继续道，“魔法的确正在消亡，可这不还没完全消亡吗？我们术士法师依旧是魔法的宠儿，你呢，英俊的小子，你又会是谁的宠儿啊？”
她的手指轻绕，不知从哪里冒出的几道泛着红光的细线开始在她指间闪耀，细线冷不丁地逼近了纳尔森的喉咙，似乎随时都会咬上他的皮肤。
霍西认得那东西——魔姬的专属武器——它是用魔能强化过的魔蛛丝，据说魔蛛丝是魁族③的产物，又经过精灵族的法术加持，柔若青丝，削铁如泥。
纳尔森的脖子可不比铁块坚硬。
“够了。”霍西示意达勒把纳尔森拉到一边，他做了个请的动作，对魔姬说，“祭司，既然你是来领取死人的，就不必在我们几个活人身上浪费时间了吧。”
魔姬收起魔蛛丝，媚眼一笑，退回到那几个红衫军身边，随着霍西往停放尸体的亡窖室方向走去。
达勒向来极少言语，纳尔森经这么一闹也不再多话，霍西更是不想跟身旁这个诡魅的女人再多说一句。廊道上的兵甲们冷眼看着这死一般的沉寂，当然也只有沉默了事。
大概是脚步声太过单调乏味，仍旧是魔姬先开的口，“霍西教官，听说你们的佣兵选拔结束了？”她明知故问，“不知道大人你有没有一两位看得上眼的佣兵，可以跟我说说，以后主教的红衫军碰上了，也好对他们客气几分。”
霍西没答话，纳尔森便小声说：“当然要数赛凡·尤里安了……他是咱们诺亚提人……今天还打了全胜。”
“哦，我知道那个野蛮人，弃剑不用，专耍拳脚。”听这口气，魔姬对赛凡没有多大兴趣，她说，“我呢，比较喜欢的是另一位，我记得他也是全胜，好像叫……伊莱？”
“伊莱恩。”霍西不情愿地纠正道，他对这个名字印象深刻，“作弊者往往赢得很‘轻松’。”
他一早就看出伊莱恩和那几个对手有猫腻——照理来说竞技者连胜五场后，新上的挑战者都会略有顾虑，可伊莱恩的对手却一个个打了鸡血似地往上冲，随后无比爽快地败下阵来。
竞技作弊从来不是什么新鲜招数，一般在赛后，霍西会叫达勒组织几个黄衫军教训舞弊者，取走铭牌，可伊莱恩那天居然成功甩掉了尾巴，而且刚刚达勒还告诉他，那个赛凡·尤里安也在黄衫军的眼皮子底下消失不见了。
真希望这两人没有什么关系。
魔姬当然看不明白其间的利害，她轻松地调笑道：“想必霍西教官是个认定结果重于过程的人，不然也不会情愿让这种滥竽充数的人混进佣兵之中了？”
霍西捉摸着这话语中可能存在的陷阱，纳尔森又自作主张地开了口：“如果他真没本事，自然会在以后的任务中被淘汰，要你们费什么心！”
“这世上的本事，可不单单只有竞技一种？”魔姬斜了纳尔森一眼，“投机取巧也好，真枪实干也罢，他能混入其中必定有其过人之处。我只是想到……如果这两个人合作，说不定能擦出火花，一个出力，一个用计，弗瑞和诺亚提的结合向来很‘奇妙’，不是吗，霍西大人？”
霍西的脑袋嗡嗡作响，一段段不堪的回忆涌上心头。他吸了口冰凉的空气，低头看着几节向下延伸的楼梯，然后努力用平静的语调说道：“祭司大人多心了，初次任务不过是要他们查探瑟罗夫周围区域‘异物’的踪迹，佣兵们虽能合作，但也没什么机会擦出火花。”
魔姬哼出一声遗憾的细笑，“那就可惜了。”她说，“主教大人想让祭司团④去调停飓风海岸的人鱼争端，我还想趁着佣兵外出巡查的机会偷会懒呢，看来是没办法把事情推给你们了。”
“人鱼族⑤怎么了？”霍西问，他知道东面海岸一直缺乏管制，人鱼人数不多，但一直从海洋汲取魔能，一旦他们闹起来必定会造成不小的麻烦。
“没事，劣等族类内斗而已。”魔姬一直看不起非人种族，她笑了笑，“不是什么难事，就是琐碎费神。”
霍西留了个心眼，干脆闭了嘴巴，他知道再继续问下去，估计又要扯出什么关于血统的偏执观点来。他沉默着继续前行，楼道在脚底盘旋下延，温度跟着楼层一同降低，当纳尔森又冷得搓起手来的时候，亡窖室的大门已置于眼前。
亡窖室修在誓武圣殿的地底，实属整个圣殿最冷的地方。霍西推开门，一股酸涩的凉气顷刻扑面而来，初来的纳尔森立刻打了个喷嚏。
“什么味道啊……”他小声抱怨。
“储腐魔药。”一直帮忙打理亡窖室的达勒指着一排排冰棺说道，“这里面摆着几具未结凶案的死者遗体，大多跟‘异物’有关，为了方便调查，我们每天洒入防止遗体腐烂的药剂，所以不太好闻。”
“我倒觉得这味道挺好的，闻多了死的气味，更能让人知道生的可贵嘛。”魔姬或许没少接触这种东西，说起来轻松自在，一点也不害怕，她漫步踏入室内，深深吸了口气，感慨道，“从前这里是训练黄衫军的地方，人气十足，今天居然被改作了停尸房，死气沉沉。倘若曾经的总教官看到这一幕，不知道他们会作何感想。”
“他们至今还没发表什么感想。”霍西指着亡窖室左侧的两具冰棺，前任总教官沃克，和他的前任教官泰勒就躺在那儿，他们在调查“异物”的过程中双双横死，才有了霍西上任的机会。他们身上没有出现血痕斑纹，所以应该不是被“异物”所杀，但凶手却和“异物”一样全然不见踪影。
而被“异物”所害者——霜法师的遗体就在右手边的冰棺里，霍西先把他们领了过去，每穿过一个暂空的冰棺，霍西心里便更沉重一分，不知道在“异物”的谜团被揭开之前，还有多少人会填进这冰棺之中。
霍西在霜法师的冰棺前停下，又对他施了一礼聊表敬意，苍白的霜法师躺在冰棺中，只能用沉默来回应。但魔姬明显不在意这些礼数，她稍稍晃动指头，那几个红衫军立刻上前七手八脚地把霜法师从冰棺里捞了出来。
“霍西大人，”离开之前魔姬面带微笑地对霍西说，“你的亡窖室如今空出了一个位置，希望你和你的佣兵们调查顺利，千万别代替这个法师，成为这里的新住户才好。”
“不许你咒我大哥！”
也许是低温终于激出了纳尔森的勇气，达勒没看住他，让他弓着身子冲了出去。他张牙舞爪地扑向魔姬，魔姬轻巧了转了个圈儿，让纳尔森扑了个空，纳尔森也不放弃进攻，转过身子又一次朝魔姬冲过去。
一道红光在魔姬的鼓掌间晃动，霍西看出来了，那是魔姬的魔蛛丝。霍西心头一惊，生怕下一秒纳尔森的脑袋就会从脖子上滚落。所幸魔姬并没有要了纳尔森的小命，不知她做了什么，只见纳尔森向前一磕，闷头栽在了地上，然后抱着腿一个劲儿地哀嚎。
“再会。”魔姬给地上的纳尔森送出一记飞吻。
纳尔森又气又急，似乎还想与魔姬争论，但终究只是恼火地抖了几下腿，眼睁睁地看着僵硬的霜法师和恼人的魔姬告别了亡窖室。
活人变少，亡窖室的寒气更加逼人。
霍西猜想纳尔森的怒气也该降了温，便蹲下身，对几乎已经哭出来的他说道：“下次你攻击别人的时候，不要出声提醒，这样成功率会高一些。”
纳尔森瘪起嘴，一脸不满：“我已经算是成功了，至少让她见识了我的厉害！她也不过只伤了我的皮毛而已。”
“不止。”沉默许久的达勒突然说道，他蹲下，轻轻卷起纳尔森的裤腿，“大人，你来看。”
霍西望过去，瞬间只觉胸中一度冻结的怒火要破墙而出。纳尔森的小腿上多了一条难以察觉的细纹，细纹之深，恐怕几近腿骨，而他的皮肉就像是经历了精密的切割，若不是鲜血正不断从细纹里渗出，只怕一会儿连纳尔森自己也说不准究竟是哪里受了伤。
“得去找牧师才好。”达勒简单地检查了一下伤口，吁了口气，“我一早就听领主说过那根魔蛛丝，好在魔姬祭司没有下狠手，不然仅是一根小小丝线，就足以给你截肢了。”
截肢？！霍西脑袋中闪过一个可怕的念头，他忙地走到泰勒和沃克的冰棺前，痴痴地看着冰棺里的遗体：泰勒的右手臂被某种东西整齐地截断，被发现时就枕在他的脖子下面，他身体的其他部分还有一些奇怪的细小划痕，就像被丝线勒过一样；而沃克以同样方式被截断了下肢，那双断腿至今都没能找到。
霍西惭愧地看着泰勒和沃克的脸，他曾经无数次推想究竟是什么样的凶器能够这样整齐地切断肢体、制造划痕，然后藏匿得无影无踪，而刚刚达勒就给了他答案：丝线。
以魔蛛丝为武器的并非只有魔姬，但从魔姬的处事风格以及现在领主与主教的关系来看，她要对前两位教官下手也不是不可能。
霍西望向达勒，他竟然用储腐魔药往纳尔森的腿上涂涂抹抹，霍西正要制止，却发现纳尔森脸上的痛苦神色有所舒缓，看来确实是很有作用。
“你知道要用这个处理伤口？”回想起一路上达勒谨慎的模样，以及他看到魔姬时回避的样子，霍西狐疑地问,“达勒，你是不是知道什么？”
“我知道的全为领主所教，大人。我还知道，领主的身边有很多危险人物。”达勒轻轻托起纳尔森，慢慢向外走去，他的声音飘荡在宽敞的亡窖室里，“您想要效忠领主，光给圣殿降温是远远不够的……您需要更加小心了。”
————————————————————————
①黄衫军：由领主及其手下负责调度的军队，身披黄甲，头术黄带。
②红衫军：由主教拜德及其手下负责调度的军队，衣带赤色。
③魁族：魁是继承了造物神控制能力的人型生物，他们就像是被拉长了的人族，头上带有形态各异的犄角，往往在深不见底的地下，或在长有参天大树的阴暗丛林里生活。
④祭司团：归属于瑟罗夫主教拜德手下的法术团体，由各类牧师、术士、法师组成。
⑤人鱼族：人身鱼尾的异族，信仰大海的力量，常年生活在海底，当他们上岸时尾鳍能化作双腿。
————————————————————————
