“李长老？”聂羽看着眼前瘦瘦高高的黑袍男子，兴奋地叫出了声来。
“臭小子，你这些日子可叫我们几个老家伙好找！”李长老言语间虽然颇有几分责备之意，但面上却是一副笑逐颜开的样子。
“我……”聂羽面露为难之色。
见他这副样子，李长老蓦然凑到他耳边，神神秘秘地低声问道：“老实说，我还是第一次见到徐师兄气成那样，难不成陆熙师兄私下传给你了你些灵丹，被他看到了不成？居然那么失体统地跑到宗内找广执院的长老降罪于你，若不是汪院主和我力保，这事情保不齐要捅到织云院你师父耳中。”
聂羽面带愧意地嘿嘿一笑，道：“既然李长老都猜到了，聂羽只能言谢了！”
“我倒是好奇，织云院一向以法力精纯见长，什么时候学百草院练起了丹药来？我原还以为照你的法力，怎么都要等到明年道比才能崭露头角。却不知陆师兄到底给你服了什么灵药，短短半个月倒把你的修为生生拔高了这么多。以你当下修为，虽然过不了二试，但初试想必是没有太大问题了。”李长老看着眼前这位小师侄，目中透着一股说不出的欢喜。
“李长老，聂羽有一事不明，还想私下问问您……”聂羽言罢，偷偷瞄了李长老一眼，见他没什么反应当即轻声问道：“不知道子冬和子夏他们两兄弟现在何处？难道还被关在修身堂里？”
李长老双眼一眯，煞有介事地瞟了聂羽道：“这是怪李师叔当日把你和他俩分在了一处住地么？我原想他们两个还要在修身堂中关些日子，不想你前脚住进去，他们俩接着就被徐师兄放出来了。”
“不不……”聂羽赶忙解释道：“我与他们兄弟相处日子虽短，却十分谈得来，刚才下山的路上苦寻未果，故而才来向您打听些消息……”
“哈哈！看不出！看不出！我那不善言辞的陆师兄竟还收了个八面玲珑的弟子。”李长老扑哧一笑，故作深沉地说道：“他们两个的事情又何劳你去惦记，此时想必正在易剑峰的某处玩耍才对。”
“易剑峰？您的意思是？”聂羽半信半疑地问道。
“他们兄弟二人几天前就被青罡师伯接回宗内了。”李长老故作矜持地摇了摇头，忽然低声嘱咐道：“我不知道你到底如何得罪了徐师兄，但此次道比的二试可是由他主持。看他之前那副兴师问罪的模样，你在他手上想必多多少少要吃些苦头了，你自己要多加小心。”
聂羽轻点了点头，旋即冲着李长老一拜道：“聂羽谨记，多些李长老提醒！”
李姓道人心中欣喜，暗道这些年来身怀天纵之才的弟子不少，可像眼前这孩子般尊师重道之人却寥寥无几，明明已能与自己师叔师侄相称，可自打他进了外院以来，一直都以李长老为敬称。
想到此处，他当即会心一笑，打发聂羽寻了一处空置的荷叶坐定了下来。
与此同时，在宗内易剑峰的山脚，一处近千丈深的地穴之中，有两个瑟瑟发抖的孩子正抱作一团嘶声哭喊着。
“娘！我们错啦！快放我们出去吧！”
“爹爹！师父！我们……我们再也不敢啦！”
哭号的二人正是青子冬和青子夏两兄弟，此刻他俩身处在一方丈许大的石台上，这石台比周围几十个石台略高，组成了一个奇怪的阵法，座在整个地穴的正中间。
洞穴周围，赫然围绕着九个阔约十丈的巨大洞口，每处洞口都被五颜六色的光幕紧紧覆盖。虽然九个洞窟都被禁制牢固地封印着，可洞中的鬼哭狼嚎之音却没受到半点阻碍，一丝不落地传到了地穴中。
九窟传出的声音刚好汇聚于兄弟二人跪坐的石台上，听着耳中如同阴鬼索命、怨魄缠魂一般的鬼叫声，子冬和子夏无助地边哭边仰头大喊着。就在两人头顶上方百丈之处，悬着一柄泛着青蓝两色光芒的巨剑，剑上站着一男二女。
为首的男子一身青袍，正是与莫凌渊同去萌关伐敌的那名唤作青罡的道人，此时的他满脸肃然，丝毫不为下方两个孩子的声音所动。在他身后，站了两名貌美异常的女子，一着湛蓝纱衣、一着绛红长裙，面上都是一副于心不忍地样子，美眸闪动地看着身前之人。
“师兄，他俩毕竟还是孩子。如今在九窟涧中已跪坐了整整五天五夜，若说处罚也差不多了吧？”身着绛红长裙的女子秀眉轻蹙地问道。
“这两个孩子生性顽劣，就是你们俩如此娇惯，才会屡教不改。这次若不是因为这两只小貂，又如何会被沉苍院的贺长老寻上门来。”青罡摇了摇头，轻叹一声。
“师兄，如今你骂也骂了，罚也罚了。这两个孩子若是放在外院，迟早还得惹出什么事端，倒不如今年就把他俩收回宗内。他们兄弟二人虽然顽皮，但秉性不坏，在我眼皮之下，总好过在外院惹是生非。”女子句句在理地欢声说道。
“唉……烈剑峰对我们素有怨言，我是不想让冬儿和夏儿再卷入这些纷争之中。红央，就依你之言，先带他们回院中休整两日，再送他们去外院参加今年道比……”
“那……”听到此话，从始至终默立在一旁的蓝衣女人忽地看向青罡的方向，见他微微点了点头，她当即化身一道湛蓝色长虹，蓦然现在两个孩子身边。
“冬儿，夏儿，跟娘回家了！”女子将两个孩子往怀中一揽，眼中蕴着泪光柔声道。下一刻，两人当即一口一个娘亲地抱着女子哭了起来。
青罡看到三人这副模样，无奈地摇了摇头道：“水绮……”
喜忧山脚下的盼仙萍除了醉乌外院每三年一次大开山门，广募门徒之时，鲜有像如今这么热闹的场景。除了近三千名外院弟子和那些本就枯坐在此的问道之人，九忧一喜镇上的众多修士听闻此言，也纷纷来到了盼仙萍。
日头刚过了中天，潜水长滩上聚集的修士便已接近万人。当然，其中大多是听闻此讯前来围观这些外院弟子风采的落第之人。
不久之后，踏荷而立的众人与那些静坐山前的弟子间便逐渐形成了一道界限。一侧指指点点，谈笑不断；另一侧则闭目凝息，巍然不动。此时此刻，只有这些亲身经历过外院道比之人，才能体会山门外大石碑上几句箴言的真正含义。
“向道之心，愈坚者有之！”
“问道之惑，愈渴者有之！”
“悟道之赋，愈佳者有之！”
“然成道者，惟机缘汇至，不可痴求！”
区区四句箴言，道出了修道之人无尽心酸。道心、道惑、道根，缺一不可成道，即便三者皆备，也需得莫大机缘为引，才能有那么一丝可能问及大道。
日夜更迭如白驹过隙，随着距离道比的日子越来越近，大多数凑热闹的修士已都返回了镇中，而那些心外无物的外院弟子反倒有一些渐渐焦躁了起来。
到了第八日和第九日，山中竟传出了一条消息。几名自觉无望的弟子不甘枯坐，妄图偷偷爬上山去，却被院中当即取消了道比资格。盼仙萍上的气氛本就沉重异常，如今出了此事，众弟子心中无端又多了几分压抑的感觉。
直到第九日夜里，自喜忧顶上蓦然降下了隐隐威压，静坐在盼仙萍上的外院弟子们当即先后仰起了头来。下一刻，喜忧顶上终年不散的云雾竟忽地往两侧轻轻荡开，自其间裂开一道近百丈的缝隙。
众人只觉云中红芒一闪，便有一把十余丈长的赤红阔剑从喜忧顶上飞驰而下，穿过云层的缝隙，悬停在盼仙萍上方。随着巨剑兀然顿住，其上忽地响起一道十分悦耳的女子声音。
“你们两个先下去吧，师父在喜忧顶上等你们。”
声音方传入下方弟子们的耳中，便有两道蓝紫色电芒疾坠而下，稳稳地落在了盼仙萍岸边。
