天色渐暗，暮色四合，秋雨淅淅沥沥的砸了下来，官道泥泞，只是马车的速度丝毫不受影响，依然急速狂奔。
“晓珊，从这里到流枫学院还要多久？”
青城靠在软垫上，望着对面托着下巴打瞌睡的小女孩，笑着问道。
“两，两日。”独孤晓珊抬起头，挤了挤朦胧的睡眼，认认真真答道。
“嗯，流枫弟子学的是什么功法呢？”青城没由的想起那些法术高人，忽然对流枫学院的修行者所修功法产生兴趣。
“主，主修，太，太上经。有九，九层，每，每层分三段。”（注一）
“哦，你修到几层几段？”
“第，第一层，气动境，后段。”
“这么厉害。”
青城不明觉厉，虽然他完全不懂太上经的修行难度，也不知气动境后段有多厉害，但他多多少少听过一些修行者念叨修行一途艰难无比，法术上的丝毫进展都要付出极大的努力，而独孤晓珊一个八九岁的小女孩就已经突破气动境两段，比起自己却是强上万分。
“呵呵，流，流枫，有很多比，比我厉害的，师兄姐呢，我，我要睡，睡觉啦。”
独孤晓珊打了个哈欠，模样娇羞可爱，然后朝青城摆摆手道：“大，大哥哥，你，你也早点睡。”
“嗯。”青城望着走进车厢隔间的小女孩，应了一声，然后将案几上的红烛吹灭，翻身躺在柔软的棉毯上。
长夜漫漫，窗外秋雨淅淅沥沥，击打在马车黑楠木板上，滴滴嗒嗒，如同天然的音符，悦耳动听，安详平静，青城渐渐睡下。
也不知过了多久，青城恍惚中听见轻微异响，下意识睁开眼睛，只见隔间小门闪过一道光线，出来一个人，是独孤晓珊，她的小手心里捧着一颗鸡蛋大小的翠绿宝石，散发着淡淡的绿光，映得她小脸清丽灵动，另一只手拿着一件黑色衣袍，轻轻挪动碎步，小心翼翼地，好像生怕惊醒别人。
青城愣了下，道：“晓珊，有事吗？”
“大，大哥哥，晚上冷，给。”独孤晓珊见青城醒了，便立住脚步，将手中的黑色衣袍递给青城。
“谢谢。”青城脸上露出一丝笑容，接过那件黑色镶银长袍，质地柔软厚实，胸口上绣着一个银色枫叶图标，还带着淡淡少女清香。
少女抿了抿茸毛未脱的嘴角，露出甜甜的笑容，然后摆摆小手，再次消失在车厢隔间门口。
青城躺在软垫上，将厚实温暖的长袍盖在身上，嘴角含笑，心里流淌着阵阵暖意，小女孩的瘦弱的身影也久久地盘旋在他脑海之中，挥之不去。
那一件带着淡淡清香的长袍，替他驱冷御寒，度过了漫漫长夜……
……
在天霜城的西面，矗立着一座雄壮巍巍、常年云雾笼罩的高山，唤作灵墨山。
灵墨山脉半山腰的一条石径上，忽然出现一辆黑色马车，马车车辕上竖着一杆黑色大旗，上有流枫黑旗四个贴金大字。马车窗沿上，伏着一个少年和一个小女孩，少年面容清秀，眼睛奇特，终年大雾般白茫茫一片。而小女孩小嘴红润，眸子大而水润，甜美灵动。
此二人正是青城与独孤晓珊。
青城望着矗立在云海之间的灵墨山，清秀的脸上露出一丝神往之色，道：“这就是灵墨山脉了，传说之中的流枫学院，就在这里面吧？”
“嗯！”独孤晓珊重重地点了点小脑袋。
一大片茂密的巨大红枫林突然展现在石径尽头，黑色马车穿过这片遮天蔽日的巨大红枫林之后，脚下石径临空截断，露出一条悬崖，悬崖下方云雾升腾，深不见底。
拉着黑色马车的三匹骏马丝毫没有减速的迹象，径直冲向悬崖边沿，呼哧一声，六只前蹄同时腾空跃起，附身冲下悬崖，黑色马车就像一道流金黑线，消失在烟雾缭绕的悬崖下。
冲破云雾，视野豁然开朗，一碧如洗的苍空之上盘旋着一队白鹤，山间空明清新，灵气蒸腾，一条五彩斑斓的彩虹横贯在云雾缭绕的灵墨山巅上，流光溢彩。
青城深呼了口气，大雾弥漫的双眼望向山脚下豁然露出的一块巨大盆地，盆地上有数十个高矮不一的山头，上面伫立着一片巍巍的宫殿，阳光照射下，青玉般的墙壁和金黄色的琉璃瓦闪烁着斑斓的光泽，神圣庄严。
这便是坐落在天霜城西侧灵墨山脉的流枫学院，一直以来，流枫学院都是享誉天下的高等修行学府，每年都向朝廷输送大量文武兼备的修行者，是与东海之滨的剑诛城东道学院，南部落日城的边荒学院齐名的三大学院之一。
在流枫学院最外面的两个山头之间，有一条碎鹅卵石石径上，石径尽头兀自露出一道巨大的黑铁门，将流枫学院与外界全部隔绝开来。
三匹神骏非凡的大马拉着黑色车厢，从半空中轻轻落地，然后慢跑至流枫黑铁大门口，青城跟着黑袍妇人与独孤晓珊走下车。
黑铁大门缓缓打开，一名中年妇人站在大门前，她身材很矮很胖，望着走过来的黑袍妇人，脸上带笑道：“孙院长，你回来了。”
黑袍妇人乃是流枫黑旗院长，唤作孙三娘，她点点头，道：“刘婶，青院长回来了吗？”
“你去月溪镇之后，院长还没有来过学院，前方战况激烈，想必院长脱不开身。只是老身不明白了，如今大晋已经亡国了，院长为什么还要占据天霜城，和新朝大秦抗衡，这不是明摆着把流枫往火坑里推……”
“刘婶，院长这么做自有他的道理，你最好不要多嘴。”还不等刘婶叨絮完，孙三娘就开口打断了她的话。
刘婶自知说错了话，喉咙咕隆一声，连忙住嘴，目光落在孙三娘身后的青城身上，好奇道：“诶，孙院长，这少年是？”
“他是院长的侄子青城。”
这时远处忽地传来一阵马蹄疾驰声，刘婶道：“今日倒是赶巧，院长也从前线回来了。”
青城愣了下，转过身，只见远方有四匹通红似火的大马朝流枫大门飞驰而来，当先一人穿着一身玄铁铠甲，戴黑色玄铁头盔，肩披红色镶金边的流云披风，势若渊岳，威风八面。
四匹红烈马速度极快，风驰电掣，片刻就跑到流枫大门十丈之内，当先的黑甲男子看见大门口的孙三娘，猛地一拉马缰，脱掉玄铁头盔，露出清癯的面容，他皮肤微白，下巴蓄有短须，双眼炯炯有神，儒雅不失刚强。
此人便是享誉天下的流枫学院院长青啸云，他也是如今天霜城的实际主人。
青啸林望向孙三娘，爽朗笑道：“孙院长，你回来了。”
不等孙三娘说话，青城已先走了过去，将那块镶着枫叶的碧绿玉佩递上去，道：“大伯，我是青城。”
青啸云微愣一下，其弟青啸林常年居住在帝都摩诘城，他与侄儿青城素未谋面，自然认不出来。
他接过那块玉佩，只是瞥了一眼，便知真假，他跳下红烈马，拍了拍青城的肩膀，道：“好，安全来了就好，你父亲已经传书信与我，这里面的事情我都知道了。”
“嗯。”青城点点头。
青啸云笑道：“你先随我去休息，再详谈一路经过，入学流枫的事我来处理。”
“谢谢大伯。”
青城脸上露出一丝笑容，然后跟着青啸云还有孙三娘一众人等走进流枫学院大门。
……
流枫学院尚德殿内，八根雕刻着红枫叶的巨型圆柱呈两排伫立，地面全部由汉白玉无缝拼接而成，每块汉白玉上，都有一副刻着红枫图案的浮雕，圆形弧顶上是一整块巨大的纯白琥珀，散发出明亮的光芒，将尚德殿照的通明璀璨，神圣庄严。
尚德殿的中央，八张狭长的金纹案几呈两排队列摆着，每张金纹案几前都坐着一名身穿镶金长袍的男子，他们所穿的镶金长袍款式一模一样，胸前绣着一朵暗金红枫叶，但长袍的颜色各自不一。
坐在左边首位的是流枫院长青啸云，此时已经换了一件镶暗金紫色长袍，而在右侧第三案几旁，坐的却是一身镶金黑色长袍的孙三娘。
“今日召集七位副院长前来，有两件事，第一件事情是关于朝中局势，如今天下九州除了我们梁州州府天霜城外，其余皆被苏无绝占据，大晋大厦已倾。苏无绝连续七次派使臣与我会面，想让流枫学院承认他的正统地位。他向我保证，大秦新朝将继续给流枫输送大量的修法资源，并且流枫在新朝的地位处于东道与边荒两大学院之上。”
青啸云率先开口道：“不知各位有何意见？”
“我同意流枫与苏无绝言和。”
对面右边首位穿着白色镶金长袍的中年男子站起来，他是流枫副院长赵严宽，掌管流枫白旗，他道：“现在天下三大豪门巨擘么刹佛寺、飘渺宗，蓬莱剑宗，还有剑诛城的东道学院，落日城的边荒学院都已表态承认苏无绝的正统地位。我们流枫学院除了答应苏无绝，还有其它选择吗？”
剩下的六名院长都沉默不言，流枫向来忠于大晋，当初天霜城城主萧剑南领兵攻打帝都摩诘城时，流枫学院立即派出三千弟子占据天霜城，与帝都摩诘城遥相呼应。
只是没想到短短三个月摩诘城就被苏无绝攻陷，圣帝李澈也被他杀死。大晋已经亡国了，流枫学院再坚持与苏无绝抗衡，显然是不理智的行为，甚至可能给流枫带来灭顶之灾。
青啸云见大家都沉默不言，道：“既然大家都同意，那我明天前往天霜城，正式与苏无绝言和，召回三千流枫弟子，并将天霜城让与萧剑南。”
青啸云顿了一下，又道：“第二件事是我想让我的侄儿青城进入流枫学院，大家有什么意见吗？”
左面第三案几上的褐袍男子率先站起来，开口道：“院长，如今流枫春招已过，除非是灵根极好的少年，流枫才能破格录取，可据孙院长所说，青城的三关督脉堵塞，漕溪坍塌，灵气极难进入丹田凝结成气海，以他的资质别说与流枫学院的弟子相比，就是比之普通人都要差些，这样的人，流枫学院怎么能破格收取？”
说话的人是副院长钱丞，掌管流枫褐旗。他向来心直口快，想到什么就说什么。今日他已收到孙三娘将院长侄儿青城带进流枫的消息，但流枫招收弟子要求极其严格，绝对不会因为青城是院长的侄子就会破格收取。
青啸云点点头，道：“其它院长还有想说的吗？”
“我不同意钱院长的意见。”
右面第四案几上青色镶金长袍男子站起来，他是副院长祝颜迟，掌管青旗，他道：“我一直认为，所谓的资质并不仅仅是指天生经络灵根，还有天生的性格坚韧程度，和对法术的天生悟性。”
“青城虽然三关督脉堵塞，漕溪坍塌，但据我所知，他一个人从摩诘城不远万里来到流枫学院，遭遇无数次暗杀，皆能脱险，历尽重重磨难，却不气馁，可见此子心性极为坚韧，比大多养尊处优的流枫弟子强上许多。”
他顿了一下，又道：“至于他对法术的悟性，青城是前朝地位显赫的柱国上将军之子，又是院长之侄，血脉尊贵，对法术的领悟力不会差到哪去。灵性，悟性，韧性，此子三占其二，资质应是中等偏上。流枫可以招收他。”
“祝院长，你这个马屁拍的真响啊。”钱丞讥笑一声。
祝颜迟反唇相讥道：“别说我拍马屁，是钱院长见识太低，你看你门下的弟子，一个个天资聪慧，可几年下来，全成了好吃懒做的肥猪。”
“你……”钱丞一张黑脸气的通红，半天吐不出一个字来。
“好了好了，大家别吵了。”
青啸云转过头，对下首的灰袍独眼老者道：“邓老院长，你怎么看？”
灰袍独眼老者咳了一声，道：“先不说这个少年的资质如何，他没有官引，不是地方官府推荐，又没有边军举荐信，流枫招收他确实有些不妥。”
他是流枫副院长邓唤之，在流枫八院长中年龄最大，资历深厚。他知道院长青啸云招收青城的心意已决，但如今处于新旧朝廷交替之际，流枫本就处于风口浪尖，被新朝暗中监视。这个时候招收一个没有朝廷官引的弟子，说不定会引起心怀叵测之人的注意，故而委婉提醒院长一句。
赵严宽道：“我同意邓老的说法，流枫向来秉承公平，怎能招收一个没有官引，灵脉断缺的弟子？”
“哼，趋炎附势，当年老院长也没有官引，怎么能进流枫？”
开口的却是孙三娘，她向来与赵严宽不大对头，这无关事情的本身，只要赵严宽同意的她偏偏要反对。
流枫学院每位副院长门下都有一旗，孙三娘的黑旗在流枫七旗中是最弱一旗，黑旗在这次春招中总共才招到二十八名新弟子，而赵严宽的白旗则有三四百名弟子，资质普遍很高，是流枫七旗最强的一旗。
这让孙三娘很是不满，流枫七旗平起平坐，凭什么白旗就能占到流枫大量的人才资源，只是这些她不好明说，心里却对赵严宽有芥蒂。除此之外，她也看不惯赵严宽得了便宜还卖乖的嘴脸。
赵严宽轻哼一声，道：“老院长天赋异禀，是不世出的绝世人物，你居然拿一个灵脉断绝的少年跟老院长做比较，真是可笑之极。”
“当年老院长没有官引，他初期的资质也是下等，流枫却招收了他，可现在同种情况发生在一个少年身上，你若是直接了当不要他就算了，可你偏偏用‘公平’这两个冠冕堂皇的字将他拒之门外，是何居心？”
孙三娘嘴巴向来尖酸刻薄，若论口才，七名男院长加起来也不是孙三娘的对手。
她毫不留情的讥讽赵严宽道：“你口口声声说什么公平，这一届春招中天资好的弟子，你白旗十成占六，这是你嘴里的公平吗？你说我可笑，我看你是无耻。”
“你真是不可理喻！”
赵严宽被孙三娘噎的面红耳赤，拂袖坐下。若不是院长在此，他今日非得跟孙三娘好好讨教一番究竟什么是无耻。
“好了好了，你俩都给我少说一句。”
青啸云对这群性子恶劣的副院长着实头痛，道：“如今大晋已亡，登上九五之尊的苏无绝还不至于找一个前朝旧臣遗孤的麻烦，此事由我担保，至于官引，我明日去天霜城官府替他办理，萧剑南不会不给流枫这个面子。”
“不管青城资质如何，也不管各位同意与否，青城进入流枫我意已决。你们七旗出来一人，收下他吧。”
院长态度如此强硬，七名副院长也不好再多说，只是没人吭声要收下这名弟子。
穿青袍的祝颜迟瞥了眼对面的钱丞，最先开口道：“我可不收，等下又有人说我拍院长的马屁。”
钱丞哼了一声，然后仰起头望着天花板，好像什么事情都没有发生，反正这个少年他褐旗是绝对不要。
而坐在左边最末端的黄旗院长黄傅与右边第二位的蓝旗院长薛仁魁一直没开口，现在更加不会没事找事，两人皆是微闭眼睛，仿佛入了定。
青啸云望向邓老，正准备开口，邓老已先道：“我的灰旗春招人数已满，而且我年龄大了，有心无力，如果招了他，只怕会耽误这少年的修行。”
青啸云点点头，目光落在黑着一张脸的孙三娘身上。
孙三娘见院子望过来，心里打凸，她刚才顶赵严宽是想出口恶气，完全没有想过要收下青城。虽说青城是她带进流枫的，也比较熟悉，但正是因为这个原因，她才切身感受到青城的资质是平庸到何种地步，所以相对其它旗院长，她更不想收这名灵根断缺的弟子。
孙三娘正想着找个理由蒙混过去，可青啸云那给她机会，直截了当道：“孙院长，我知道你黑旗春招人数未满，而且你正当年轻，青城又是你带进流枫的，他就交给你调教吧。好了，今天的议事就到这里，大家散了吧。”
不等孙三娘开口，青啸云的身影已经消失在尚德殿后门。
孙三娘一张脸黑的像锅底，咬牙切齿却无处发泄。
几名流枫院长你看我我看你，最后落在孙三娘身上，气氛极为怪异，大家想笑不好笑。争来争去大家都不收这名弟子，就你好端端地说什么老院长的事，徒逞口舌之利，现在好了，这名弟子是你的了。
尚德殿内，传出阵阵窃笑声……
########
注一，【太上经】的修行阶梯：
第一层，【气动境】第二层，【云海境】第三层，【凝气境】
第四层，【归神境】第五层，【玄尘境】第六层，【上清境】
第七层，【万劫境】第八层，【觉醒境】第九层，【太虚境】
每层共分前中后三段。
