南后掩饰不住惊诧地问：
“太后听政？”
“是呀！惠王现在还有一件放心不下的事是：他最倚重的丞相张仪，被囚在楚国，不救出张仪，惠王死不瞑目。惠王深知楚王爱的是土地和美女，为了救张仪，他会不惜拿出汉中、商於之地和挑选秦国、周郑第一流的美女、宫廷歌女舞女送给楚王。而娘娘年岁渐大……为娘娘计，娘娘不如亲自找大王把张仪放回去。大王还是听您的话的，这样也免得生出许多麻烦。再说，大王跟惠王年龄相差不了多少，总有一天要崩驾的。如果娘娘您能像秦国的宣太后一样听政，日后由公子子兰继承王位就不成问题了。”
“大王能听我的话吗？”
“我已经联络了宫中绝大多数老臣老将，他们都会帮你说话，只要您在大王面前如此这般……”
呼呼风声掩盖了靳尚的声音。
楚王宫高阳殿，怀王召见群臣。南后伴驾，她娇柔地挽着怀王的胳膊，媚声软语地说：
“大王，您就问问大臣们，听听他们的意见，看看臣妾说的有没有道理。”
怀王被南后缠腻了，推开她的手道：
“好了好了，就依你的。”
他在王位上一坐下，扫了群臣一眼，斟字酌句地道：“今天召你们来，想听一下你们对如何处置张仪的意见。张仪关在死牢里也有不少日子了，是杀，是剐，是鞭笞，还是流放，总得有个结果了。”
令尹子椒立即站出来禀道：“大王，自古以来，国与国之间，不斩来使，这是三王五帝文武周公以来的定规。张仪是秦使，是千万杀不得的啊！”
令尹子椒果然按质论价，说得卖劲。
现在，轮到司马景书为张仪说话了：
“大王，张仪是秦惠王最倚重的封疆大臣，做过十余年秦国丞相。我们要是杀了他，秦王再次出兵报复，刚经历两次败战的楚国是无论如何也经受不起的。大王圣明，张仪不仅不能杀，还要好好送他回秦国。”
懵头懵脑的蒙优横插一杠子道：
“上次大王说杀张仪，一个个咬牙切齿，都想吃了张仪的肉。如今关了这么些天，肉酸了，都不想吃了，还不放了他，只怕要沤臭了，更没人要了。”
“好了好了，今天不是你插科打诨的时候。”怀王心烦地挥挥手，转对其他大臣，“还有什么说的？”
“大王，”上官大夫靳尚不在头也不在尾地说，“据下臣得知，惠王有意禅位给太子，立爱妃熊八子为宣太后临朝听政以辅新王。宣太后是楚国人，素来对娘家楚国非常友善。据张仪先生讲，宣太后还想亲上加亲，把惠王的小女儿她的小公主嫁给大王您的小儿子公子子兰为正室。而把大王您的四公主迎去给惠王的八公子为妻。大王，这可正是楚与秦消除积怨永结亲好的大好良机啊！”
怀王略一沉思说：
“噢，有这种事？”
莫敖昭朋也为他私授的“黄金”说话了：
“大王，令尹大人、司马大人和上官大夫说得很对，理应尽快放了张仪。”
除了柱国昭阳、滑稽大臣蒙优等少数几个清白人，其他老将大臣全都跪伏一地，众口同声：
“大王圣明，放了张仪，免生后患。”
怀王垂问：
“老柱国，你呢？”
柱国昭阳叹了口气道：
“依老臣之见，是杀也难，放也难。”
怀王还没有最后拿定主意，猛听得大殿外人声鼎沸。蒙优屁仰屁颠跑出去，又跑了回来大喊：
“大王！武关、蓝田两役死难家属、残兵伤将，成百上千人在外面示威，要求杀张仪！”
怀王和众臣走出大殿，殿阶下一片呼吼声：
“杀死张仪！”
“叫憨大人扒了张仪的皮！”
“憨大人为民作主，生吞活剥张仪！”
“还我丈夫！”
“还我儿子！”
怀王听得一头雾水，低声问蒙优：
“他们怎么不叫朕作主，而叫什么憨大人作主？”
蒙优走下殿阶一问，回头冲怀王道：
“大王，您封的上大夫憨大人，已经把张仪从天牢劫持到憨大殿去了，现由憨大人看押。”
“憨大劫持了张仪？”怀王呵呵一阵大笑，“虽然匪夷所思，也在情理之中。”他袍袖一甩，朝藻阳殿走去，回头冲那些要放张仪的老朽高声道：
“好啊！要放，你们去找憨大人吧！”
这天深夜，三闾大夫府第有人敲响了大门。快要上床的婵娟又把衣服穿好匆匆走到大门边问：
“谁呀？”
门外的声音：
“乡下来的，拜见三闾大夫。”
婵娟顿时高兴得心里嘭嘭地跳响。屈须姑姑刚从巫山乡下回来，乡下又来人了？是不是屈翠鹃姑姑一家人？自从先生和宋玉、景差一道去了齐国，庄蝶去了细腰宫，府上就留下她和老家人、家仆，她多么寂寞孤单啊！
听屈须姑姑从归州乡下回来说，其实她无时无刻不牵挂远在郢都的弟弟。那天在香溪河边洗衣。捣衣声声，男女嬉戏欢闹，一个刚从郢都回来的男人冲她说：
“屈须姐，你还没走？”
她问：“上哪？”
“进郢都呀，”男人道，“你弟弟又做了大官，出使齐国，还不享福去？”
“做官？”她道，“受罪，你们不知道那个味。我早就要他回来，在乡下多自在，多舒心。”
洗衣女们七嘴八舌：
“哟，你是拿我们开心吧，做官的多威风，鸣锣开道，坐着高头大马车，还不餐餐吃油炒饭？”
“得了吧，”屈须说，“那威风是摆给庶民百姓看的，见了大王，一个个就像那断了脊梁的狗。”
“屈大夫可不是那种人。”
“所以说他那官当不长，”屈须嘀咕一句，“嗯，我还是得去郢都打一转，看看弟弟，别又闯出祸来。”
婵娟听门外不是翠鹃姑姑的声音，而是一个男人的粗喉咙大嗓子，只是故意把嗓音压得很低很窄。
她警惕起来，回说：
“先生到齐国去了多日，还未回来。”
门外又问：
“请问大姐，庄蝶小妹还在吗？”
婵娟一惊说：
“你是什么人？”
门外的汉子低声求道：
“大姐，请开门说话。”
婵娟开了门，进来的却是庄矫。后面跟着庄矫的一班弟兄，个个魁梧雄壮，虎头虎脑，一副风尘仆仆赶了长路的模样。这时屈须姑姑闻讯起了床，她和婵娟立马将客人引进书房，燃起了一炉炭火。
庄矫介绍说：
“这都是我的弟兄，自己人。”
屈须打量着庄矫，又打量他的那些兄弟，问：
“听说你造反啦？”
庄矫怨恨道：
“官逼民反，不得不反。”
婵娟说道：
“先生为此事很生气，反领主不该反朝廷啊！”
“先生是我的救命恩人，”庄矫深怀感激地，“可是先生哪里知道，王公贵族哪个不是吸血鬼，领主和朝廷原本狼狈为奸。靠先生的改革能把那些手握大权的朝臣都赶下台？他孤立无援，到头来得罪了权贵，象个扫把扶起，丢下。还不如象我们反了的快活。”
婵娟点点头又摇摇头说：
“话虽如此，可先生是清白之人。他，一心忠于楚王楚国，不允许有一丝污点，你们不可在此久留。”
“感谢先生救了庄蝶，我只来看看她。”庄矫满怀感激地问道，“庄蝶她睡了？”
屈须压着嗓门解释：
“庄蝶住在这里已被郑宏发现，弟弟害怕蝶姑娘再遭郑宏暗算，想出了一条妙计：把蝶姑娘改名景慧，将景慧送往细腰宫，陪伴细腰女。”
“啊！”庄矫一惊一愣，“细腰宫是大王享乐之地，要是南后、郑宏撞见了那还了得？”
婵娟说：
“细腰女被割了鼻子之后，那里就变成一座冷宫，经常闹鬼，谁敢去，又有谁去？何况景慧进宫是大王的旨意，就算他郑宏撞见也不敢乱动。”
“这我就放心了。只是我想见上一面。”
“明日，我先到细腰宫门口，”婵娟想出一个计谋，“你去那里假装卖炭，只可远远地见上一面。”
“有劳大姐了。”庄矫起身作揖，而后领着那帮兄弟，趁着隆冬黑夜街上无人悄悄离开了屈府。
细腰宫宫门前，婵娟引扮作卖炭翁的庄矫，肩挑木炭来到宫门口。门役把住大门，扬扬手说：
“离远点，这不是你们该来的地方。”
婵娟温顺地走到老人面前道：
“娘娘让我给柳妃送炭来的。”
“炭？”门役看看后面挑着的木炭，“嗯，天寒地冻是要送些木炭来才好，人家也是人，你进去让人来拿。”
婵娟朝细腰宫里走去。幽深的宫殿，凄清冷洌，她走过一条又一条甬道，最后轻轻推开一扇门。
庄蝶欢叫：
“婵娟，你怎么来了？”
“你哥哥来看你了。”婵娟说。同时凄然地看着蒙黑纱的夔柳，微微曲了下身子。想叫她声“贵妃娘娘”又怕剌痛她的心，改口招呼：
“夔姐姐好。”
夔柳一震--她的精魄还在憨大殿游荡，监视该死的张仪的一举一动。留在这里的是她的阴脸，没有了灵魂的冰冷的躯壳。躯壳走到庄蝶身边。
“快去，”她钦羡地说，“你真好，有哥哥来看。可我的哥哥，唉......”无限伤感地叹了一口气。
宫门口。一辆马车疾驰而来，庄矫赶忙闪到一边。马车停住，车上跳下靳府家将靳壳。
门役照例拦住问：
“又是来干什么的？”
