蒙优却一板正经地续说着：
“可是不论媳妇熬的汤再好，他总是丢在一旁说：‘不是这个味，这么难喝的汤你也熬得出来啊！’开始媳妇总是忍气吞声，兢兢业业，总想把汤熬出味来。可是日子一天一天的过去，她依然熬不出公公要的那个味。公公的苛求让她越来越不耐烦，那天她来了月红，熬汤时干脆在汤里倒进一小瓢经血，然后鼓起勇气拿给她公公喝。只听她公公大叫说：‘就是这个味道！就是这个味道！’”
听到这里，青阳宫里笑声连天。怀王也乐呵呵大笑，这时，一名内侍走来禀报：
“大王，秦国使臣求见。”
怀王大喜过望，环顾左右说：
“噢，灵了！快快有请！”
一会儿，内侍引秦使陈轸上殿，施礼道：
“秦国特使陈轸参见大王。”
“免礼，”怀王同宋玉一样刚做过小国君王来朝的神游梦，他唯独对秦国保持着一定的礼貌，诘问道，“陈轸，你来做什么，又要寡人的黔中郡吗？”
“不不，我这次奉宣太后懿旨，特来保媒。”
“保媒？呵呀，大媒人，快说。”
“宣太后命臣送来黄金万两。”
“噢！”众臣惊诧。
陈轸接着说：
“秦绢千匹，宝马百骑，夜光杯一对，宣太后愿将王室绝色公主嫁与楚太子横为妻，秦楚结亲永修友好。”
怀王大喜，环顾左右而问：
“列位意下如何？”
“可喜，可贺。”自从屈原走后，怀王一呼百应，群臣众口一词。就是**********的老柱国、蒙优、宋玉、景差、唐勒等人，也只是缄默罢了。
“那好，”怀王说，“为太子立妃是大事，靳大夫，届时由你去武关为太子迎亲！”
在群臣一片欢呼声中，他命靳尚在国宾馆设宴，款待贵宾。靳尚宴请秦使陈轸后的那天晚上，又被秦国收买成了奸细的靳府新任总兵靳牛，悄悄来到国宾馆秘密会见陈轸。靳牛黑漆皮灯地问：
“两年前为公子子兰迎亲，现在又要为太子横......楚国未来的国王联姻，宣太后真要与楚国永远修好？”
“喏，”陈轸满腹经纶地道，“昭王新立，内患刚除，秦国大局方定。张仪跑到魏国厉兵秣马，蠢蠢欲动。眼下必须利用楚国为外援，遏制韩、赵、魏诸国。等待时机成熟，再一举灭楚，你要紧紧抓住靳尚。通过靳尚影响郑袖，影响怀王和所有王室大臣。”
“好！”靳府新任总兵，又举一反三地问，“被怀王流放汉北的屈原，可否杀了他，以绝后患？”
“不，”陈轸连连摇头，“两国交兵，各为其主。天下敬重三闾大夫屈原的人格，诗才，千万不能伤害于他，引起天人共愤，坏了秦王的大业。”
“是！”
靳牛因此放弃了的对屈原的谋害。
这时，三闾大夫屈原已在流放地汉北定居下来。他和姐姐、夔柳和老家仆车夫，四口之家住在淅川一个百十口人的偏远小山村里。这是淅川县令老家空置多年的祖屋，虽是茅草屋顶，却有六七间房。高高的屋台基防潮防蚁，屋前还有竹篱围绕的宽阔大院。院子里有一棵古老苍劲的桂花树，还点缀几个花坛。屋后山坡上长满茂林修竹，屋子西侧有一条小溪从山谷里缓缓流来。茅舍竹篱，流水潺潺，小溪上独木桥横。山鬼细腰对这种田园生活极为满意，她握着锄头在竹篱下栽种菖蒲，邻居家一个顽皮小孩看着问：
“种菖蒲干什么，怎么不种花？”
夔柳逗着小孩说：
“菖蒲能避邪除恶，栽了菖蒲魔鬼就不敢来了。你看菖蒲的叶子，不是像一把宝剑吗？”
“像。”小男孩又贬巴着大眼珠问，“你们家的伯伯得的是什么病？怎么还不好？叫他出来玩呀？”
“伯伯是恶气伤肝，”看去十七八岁的山鬼细腰，跟心上人厮守在一起又当不成“伯娘”，只得很有耐心地对顽皮鬼小孩说，“伯伯心性高洁，喜欢花草。我们多种一些，让他看了高兴，心情慢慢地好起来。”
“好呀！”小孩喜兴地帮着种花。
过了一会儿，小孩仰着头问：
“大姐姐，你是伯伯的女儿吗？”
“女儿？”夔柳笑着摇头。
“那是什么？”
“我是他，他的心上人。”
“老婆？！那不可能，不可能！”小孩象大人一般说，“大伯看得四五十岁，你多大？最多十七八岁，怎么做老婆？噢呀，是城里时兴的小老婆？”
“就算小老婆吧。”
“噫，那个比伯伯还大的女人是谁？大老婆？”
“鬼伢子，别胡说。那是先生的老姐姐。”
“先生？他是教书的？”
“他是大诗人……”
“诗人……干什么的？”小孩摇着头，“不知道。”
“不知道的事你还多着呢，”山鬼细腰把菖蒲栽好了，指挥小孩，“你去提壶水来。”
“好嘞。”
茅屋里，三闾大夫屈原躺在竹榻上，不住地咳嗽。姐姐屈须在火塘屋里忙碌了好一阵，把药煎好。她端着汤药来喂弟弟，像哄小孩子般地说：
“来，张开嘴，有病总是要吃药的。”
“我不要汤药，”他吃力地侧身坐了起来，推开药碗，愤愤地，“我要振作起来，舒展我的心情。”
他下了榻，趿着鞋，走到书案前。
“写什么写啊，”屈须姐拦阻道，“出去散散心！你那脾气也要改，你说满朝文武就没一个好人？不见得，像老柱国、蒙优就不坏，他们心里是明白的，只是不敢说。托个人去求求，让他在大王面前活动活动。”
屈原提起笔，像是自语又像是回答姐姐的劝慰：
言行是否一致有据可考，
外表和内心彼此相应。
没有人比国君更了解臣下，
因此毋须远求就能找到证明……
屈须识字不多却见识宽广，对弟弟写的那些深奥莫测的“天问”啦，“九歌”啦，“九章”啦，可说一窍不通。然而只要看一看平弟的脸色，神情，便知道他又在写什么，发泄什么。她总是耐心地规劝着：
“国君身边君子少，小人多，被谗言包围，早就把你忘了。你又何必自己折磨自己？”
屈原怎么会不知道呢？他主张先君后己，所以被群小视为仇敌。一心思念国君没有它意，反被众人仇恨至极。诚心专一毫不犹豫，还是不能保全自己。尽力劝导规谏君王没有丝毫歹意，反而成了招致灾祸的根源。他带着一种病态的疯狂，精神稍好就伏案愤笔疾书。在这竹篱茅舍里，连续写出了《抽思》、《思美人》等佳作。
山鬼细腰夔柳跟屈须姐的想法不同，她知道屈平哥得的是心病，汤药医得了身病，医不了心病。心病是愤怒忧郁堆集起来的病，她支持他通过写诗，把郁结在胸中的块垒抒发出来。所以到了晚上，他写诗她总是陪伴在身边，为他碾墨铺绢，或整理写好的竹简。
那晚上，夔柳站在屈原身后，为他揉肩掐背，一看他在竹简上写下《思美人》三字，她好奇地问：
“你这首诗是写给我的？”
“不，这是《抽思》的姊妹篇，”屈原回头解释，“美人只是一种比喻，思美人就是思念君王。”
“鬼姐啷嘀当，你竟把怀王那个死木头比作美人！”山鬼细腰恍然大悟道，“原来我以为你写的《抽思》是写我呢，开头几句的诗就有：结微情以陈词兮，矫以遗夫美人。昔君与我成言兮，曰‘黄昏以为期’。这不是明明说：过去您已经和我讲好了，说是‘黄昏迎娶举行婚礼’吗？”
“唉，夔柳呀夔柳，”屈原干脆放下笔，抽声长叹，“我什么时候答应过你，黄昏迎娶举行婚礼呢？自从离开巫山进入王宫，你不是你，我也不是我了呀。”
“我怎么不是我？我还是山鬼细腰。”
“你成了大王妃子，我是大王重臣。”屈原剖心沥胆，“抽思中有一句：愿摇起而横奔兮，览民尤以自镇。有时我也真想横奔不顾一切，离开朝廷得了，但是看到百姓苦难，我又努力镇定自己。结微情以陈词，矫以遗夫美人。”
“你解释‘少歌曰’后面四句：与美人之抽思兮，并日夜而无正。骄吾以期美好兮，敖联词而不听。”
“那是说：向美人细细倾诉我的深情啊，日夜陈诉却对他无所匡正。他在我面前炫耀如何美好啊，他对我的陈词竟傲然不听。这才引出后面的唱词--”
“我还记得唱词前面几句。”山鬼细腰吟唱着：
有只鸟从南方飞来，
飞来落在汉江之北。
他爱好德容美姿啊，
离群独来异乡为异客。
“嗯，你理解得不错，原以为离了子期，知音难遇。”屈原站了起来，拉着夔柳的手，一道走出书房，走出茅屋。外面月光如水，一片夏夜少得的清凉。他挽着她的胳膊，沿小溪朝水的源头山峦走去。
夜色深重，万赖俱寂。山鬼细腰恍惚走在巫山响鼓溪旁的小路上，手里挽着的是青年时的屈平哥。她把头轻轻靠在变成了老头的屈原胸前，梦魇般地说：
“屈平哥，要是能回到过去多好！”
“是啊，可惜回不去了，一切都晚了。”屈原忽地高吟出《思美人》的开篇几句诗：
思美人兮，揽涕而伫眙。
媒绝路阻兮，言不可结而诒。
蹇蹇之烦冤兮，陷滞而不发。
申旦以舒中情兮，志沉菀而莫达。
走到了山峦之上，远山迤逦，夜空高渺。山鬼细腰突然抱住屈原，心血来潮地道：
“屈平哥，我们回到巫山去，让一切都重新来过吧！”
