家臣说：
“男人跑了，女人们挑野菜做粮食。”
郑宏不管这些，嘴皮一翻道：
“去，快去！把那个穿红襦的小姑娘给我带来，今天爷们要好好地乐一乐。”
家丁跑到姑娘们中间，抓来了穿红衣的姑娘。那姑娘正是庄蝶，已经出脱得水灵灵的。
庄蝶没好气地骂：
“畜牲，站开些！”
“怎么，麻风病？”郑宏嬉皮笑脸。
“公子，您快别惹她，”家臣附在郑公子耳朵上，悄声言道，“她是庄矫的亲妹妹。”
“好呀，老子前次败在庄矫手下，这一回我就要操他的妹妹。来人，把她带回府上去。”
郑公子发了话，家臣无奈。家丁们一哄而上，将庄蝶绑了，用手帕堵住嘴，放在马背上。庄蝶被弄到太卜领地的家城后，几次绝食，以死相拼，郑宏一直未能得手。返回郢都时，郑宏把庄蝶带了回来。
家城总管吩咐的话：什么张仪为相，樗里疾班兵，他早忘到九霄云外去了。他试着跟老爷子说：
“老爸，我从上蔡带回来一个姑娘。”
“什么姑娘？”
“长得百里挑一，天下无双。儿子想娶她做老婆。”
“噢，”太卜郑詹认真起来了，“她是谁家姑娘？”
“她父母都死了。”
“没有爷爷奶奶？”
“也死了。”
“就没有一个活着的亲人？”
“有。”
“谁？”
“庄矫！”
“啊--是叛逆庄矫的亲妹妹？”郑詹火冒冒地喊，“亏你想得出。家奴之身，叛逆之妹，你还想娶她做老婆！你就死了这份心吧，做丫头使女都不能进郑家门。”
郑宏在老爷子那儿碰了一鼻子灰，他不敢公然再把庄蝶带进太卜府。于是将她寄放在烟花柳巷的鸨母手中，吩咐鸨母慢慢调教，他总有一天要得手。
左徒大夫屈原狠狠刮过郑宏的耳光以后，他在夜色中踽踽而行。星月隐匿，天地一片灰蒙。在不知不觉中，他走出东城门，来到雨台山下。朦朦夜色里，细腰宫像一座长了角的坟墓，孤寂地矗立在荒野中。
夜空中回荡着悲愤的歌声：
天下有道圣人成焉，
天下无道君王败也。
……
歌声是从细腰宫中黑黝黝高耸的观景台上飘来的。在不明真相的屈原心中，被割去鼻子的夔柳，面罩黑纱，伶俜独居，像幽灵似地在那儿悲歌，徘徊。
屈原再也看不清夔柳的真容真貌了，他也不想再看到这个可怜的姑娘被毁损的面容。然而，他为夔柳的悲惨命运深深自责！“忠”、“义”不能两全，他对山鬼细腰可说是无情无义。有什么办法呢？他原想作为一国的君王，可以占有更多的美女娇妾，甚至掠人之美，霸占人妻。只要君王一心一意为国操劳，把国家变得富足强大。
然而......
天下有道圣人成焉，
天下无道君王败也。
方今之时仅免刑焉，
福轻乎羽莫之知载；
祸重乎地莫之知避。
蒙面女的悲歌，如万箭穿胸，箭箭都穿透了屈原的心胸和天地一片灰蒙。灵魂。他就在坟墓一般的冷宫前，翘望着黑黝黝高耸的观景台，彻夜站了下去，直到天明……
情绪沮丧的怀王在南后陪同下回到了郢都，他在宫中坐立不安，象一头受伤的猛兽舔着流血的伤口。他是这天黄昏时在屈大将军的“保驾”下，悄悄由南门回到王宫的。与出征时的大肆张扬形成鲜明对照的是，回到王宫时，他恨不得全城的百姓，全王室的大臣都成瞎子。
幸好没有几个臣民目睹他“出师不利”的狼狈相。快要到达郢都时，他让南后给他洗去额角上搽的药汁，又换了一身干净的战袍。悄悄回到王宫，一连躺了三天，他什么人也不召见，第三天傍晚，他突然召见南后一人。他虽然悔恨自己打了败仗，但更悔恨自己在酒后传旨割去了爱妃细腰女的鼻子。若不然，败军之帅回到宫中，有心爱的柳贵妃歌舞一曲，也许还能熨平他心灵的创伤。
南后走进藻阳宫来到他身边，百般体贴地道：
“大王，您出征一个多月，风餐露宿，拼杀搏斗，委实太辛苦了。回宫了好好休息，臣妾陪您喝杯酒。”
宫女匆匆摆下酒宴。
怀王将酒筵一扫，大声叫喊：
“不，我要见他，要召见他。”
“谁？”南后一惊，以为要召柳妃。
“屈原！”从怀王口里蓦然迸出“屈原”二字。
南后略略松了口气，面带喜色地道：
“您是不是过份宠爱他了？诗人嘛，听他谈天说地，唱唱诗，管管歌舞祭祀还是挺不错的。”
“不不不，”怀王一迭连声，“你一个妇道之人，懂得什么？听他说说话可以驱除心中烦闷。”
“是啊！在群臣中，也就屈原敢爱敢恨，能进谏耿直忠言，常常震聋发瞆。”南后当然没有忘记在危急时屈原对她的保护，她满脸笑容地说，“不过要召见屈大夫也要等明天。刚才鼓楼都已报过三更了，深更半夜的屈大夫只怕早楼着他的齐国美人入睡了，怎好去叫他？”
“那就待天明吧！”怀王索然无兴地倒入睡榻，一忽儿扯起了隆隆的鼾声。南后拿屈原与齐国美人睡觉来煽情，等于对牛弹琴，毫无作用。虽是败军之帅，但征战数旬，风风雨雨，鞍马劳顿，也够辛苦的了。
翌日，怀王又睡到日上三竿，精神和体力都得到了全面恢复。南后温情脉脉地亲自服侍他穿戴整齐，陪同他来到青阳宫，那里已经摆好了酒宴。
怀王刚刚坐定，靳尚打头，后面跟着令尹子椒、司马景书、太卜郑詹、莫敖昭朋一批老臣，连袂走了进来。这些老朽之臣在怀王跟前跪了下去，唱诺：
“大王万岁！万岁！万万岁！”
“万岁个屁！”怀王没好气地道，“要不是屈丐大将军保驾，我熊槐早就身首异处了。”
老臣们个个吓得战战兢兢，令尹子椒磕头道：
“秦国蓄兵迩久，而我大楚为开疆拓土，连年征战，兵民疲惫。大王此次能全身而退，也是上天洪福。”
“洪福？老太卜--”怀王转向他的老泰山，“你还相信洪福之类吉兆？郑宏从领地回来没有？”
“禀大王，逆子早回来了。”
“噢，他有没有向您说韩国战事情况？”
“韩国战事？”郑詹摇了摇头。他根本就不知道大王派郑宏回上蔡，是想了解韩国战况。孽子正事不足败有余，带回个庄矫的妹妹，是不敢说出口的。
怀王挥了挥手道：
“你们都退下，寡人请屈大夫来喝酒。”
众臣面面相觑，无奈一一退下。
在青阳宫外玉阶上，老臣们与急急走来的左徒大夫撞了个正着。令尹子椒几个老臣视而不见，擦肩而过。趋炎附势的靳尚，立即上前向屈原拱手道：
“屈大夫请了。”
“靳大夫请了。”
屈原也没有一句多余的话，跟着内侍走进宫来。
“大王，”消瘦了的屈原，心疼地瞅着同样瘦了一圈的怀王，深施一礼，“您召唤我？”
“屈爱卿，左徒大夫！”怀王故作轻松地道，“我想喝一盅，你能陪我吗？”
“只要大王宽心，臣下愿舍命陪君子。”
“这么说，你是不会喝咯，那就难为你了。”
“那倒不是，有时也难免喝一点。”
陪侍怀王一侧的南后，面对“救驾”之人微微欠身说：“屈大夫，别站着说话，请快快入席吧。”
屈原蓦然想起自己本不该救，又不得不救的南后，心里说不出什么滋味。他朝她撂了一眼，在垫席上坐下。
南后示意宫女为屈大夫倒酒。
怀王端起酒樽说：
“我常听人说，酒色才气是你们文人的习气罗。”
“这倒无可非议，”屈原有意要将气氛搞轻松一点，便接过怀王的话头道，“无酒不成礼仪，无色路道人稀，无财焉能兴邦，无气反被人欺。”
“啊，有意思。说得好，说得好！”怀王面露笑容，“那么，你一次能饮多少酒方醉？”
“我饮一斗也醉，一石也醉。”
南后在一旁打着边鼓地说：“真乃诗酒神仙！屈大夫酒量如此之大，原来却不曾听说。”
“酒助诗兴，乃厚积薄发之理。”屈原满饮了一樽。
“哎......”怀王像突然想起什么似地黠问，“屈大夫饮一斗就醉了，怎么还能饮一石呢？”
屈原娓娓道来：
“情景各有不同。当着大王之面赏给我喝，执法的官吏站在旁边，记事的御史跟在背后，我诚惶诚恐地低头伏地喝酒，喝不了一斗就醉了。”
南后殷勤劝酒，向屈原眉目传情。除了因为感激，更因她骨子里是个风骚女人。屈原满心轻蔑，只当没有看见。他端着酒樽面对怀王，口若悬河地道：
“喝酒也要看喝酒的氛围。如果尊父有客来，我卷起衣袖，曲着身子，捧着酒杯，在席前侍奉酒饭，客人不时把酒赏给我喝，喝不到两斗就醉了。”
“酒量不小。”怀王搭讪。
“如果老友重逢，酒宴相见，高高兴兴地回忆一些往事旧闻，惆惆怅怅谈论些人世沧桑，世道奇闻，大约喝上五六斗也就醉了。”屈原还在借酒发挥。
“好酒量。”南后赞叹。
“若是乡间欢集，男女杂坐，巡行慢酌，酒令劝酒，流连忘返，更作六搏、投壶的游戏。再来些配对比赛，面前耳坠丁当，身后衣裙嚓嚓，私语切切，眉目传情，大约喝上八斗也只微醺微醉。酒饮到日暮向晚，醉了的部份酒徒离席而去，于是男女混杂一起，促膝而坐，衣裙零乱，杯盘交错狼藉。堂上灯灭了，席尽人散，主人独独将你留下。女仆的罗襦衣襟解开了，隐隐的暗香浮动。人约黄昏......厮时，忘乎所以，放荡无羁，故能喝一石酒。”
