“歇一会儿，先喝点参汤。”
他疑惑千万重地眨眨眼睛，盯着紫珍问：
“哪来的人参？”
“是南后派人送来的，”紫珍夫人道，“娘娘说你为大王分忧，为楚国操劳，要保养身体。大王也传话过来说，宁可失去半壁江山也不可累坏一个屈原。”
“南后啊，南后！”他立起身走到窗前，心潮起伏怎么也不能平静。证据确凿，完全是南后耍阴谋诡计，煽惑大王在误会加醉得一塌糊涂的情况下，对心上人山鬼细腰施以惨无人道的劓刑。按说，大王一怒之下，以其人之道还治其人之身，他是不应该去救的。无论废了她的王后，还是割了她的鼻子，都是罪有应得，自食其果。
然而，那是在满怀希望的六国合纵御秦取得绝对胜利的前夕，他为国家为君王大局着想，违心地做了那么一件令亲者痛，仇者快的蠢事。现在悔之晚矣！
不过，大王这次接受屈子诤诤谏言，同意变法，缔造宪令，冒吴起变法前车之鉴的风险，乃真心实意！得来实属不易。他对着王宫方向深施一礼呐呐道：
“大王，屈原呕心沥血也要造好宪令，为国君累死，死得其所。为民解忧，不惜粉身碎骨！”
说罢，他回到书桌边，喝了一口参汤，又伏案挥毫疾书起来。这时，紫珍夫人善意地说：
“郑袖品貌端庄，只是心肠太窄，嫉妒柳贵妃。她能差人送来人参，也就不错了。”
“是啊，她毕竟是王后，不能脱俗。坏就坏在他那老父亲、小弟弟身上。郑家父子跟腐臣朽贵狼狈为奸，在封地鱼肉百姓。这次法令一出，制裁的就是他们。”
“南后家人最坏，你也该笔下留情。”
“王子犯法，与庶民同罪，何况--”
“她毕竟是一国之母。”
“此言差矣！”屈原头也不抬地说，“宪令是关系楚国千秋万代的大事，不能因郑詹之流而动摇王室的根基。也不能因王亲国戚就姑息养奸。”
“先生啊！我，真替你担心。”紫珍的双重身份躁动不安，沉默了许久还是如是说。
“担心什么？”
“法令一出，该得罪多少人！”
“哎，只要大王相信我，得罪那班庸人算什么！”
紫珍夫人几声咳嗽，赶忙以袖掩鼻。
“你是怎么啦？”屈原一愣，连忙起身扶住夫人欲将她送回卧房，“身体不适就该早些歇息。”
“不要紧，”紫珍从衣架上取下一件长袍，“只是变幻不定，千里迢迢不服水土而已。”
“噢，南国气候潮湿，阴冷，你要随时注意加衣。”
“不要为我担心，”紫珍夫人把长袍披在丈夫肩上，深情地望着屈原，情意缠绵地道，“你是楚国的栋梁，又是前所未有的大诗人，你的身体比我要紧。”
“多谢夫人！”屈原欣慰地转过身去，刚一坐下，又埋头于草拟宪令。他这一转身，就像所有干大事的工作狂一样，早已忘掉了自己，忘掉了身边还有身体不适的夫人紫珍的存在。而细腰精魄呢，坐在屈原背后临时为夫子设置的卧榻上，一直含情脉脉地注视着他，凝望着他。直到沉重的眼皮合上去，歪在卧榻上进入梦境。
她和他重又回到了故乡......巫山的绿水青山，飞泉流瀑，响鼓溪边的洞辟书堂。那是一段多么美妙的时光，多么令人难忘的****。她和他在挂满藤萝的山崖上奔跑，追逐，疯笑，呐喊……她这阵却怎么也跑不动。身子不是自己的，而是羸弱的猫鬼妹妹的。山鬼精魄和猫鬼身躯，白花猫生前惨遭南后郑袖蹂躏，两条伤腿被藤萝缠住，朝天鼻拉着风箱……她远远地落在了后面，眼睁睁看着他从一座危峰上掉下去，掉下去……下面是无底的万丈深渊。
她哭呀，喊呀，叫呀！她喊不出，叫不出，胸脯仿佛是一炉灶火。是闭了气的炼锡炉就要爆炸。通身发热发烧，口里，鼻腔像烟囱冒着烟与火。舌头，嘴唇像开裂的灶土！啊啊，为了他，她的恋人，楚国的希望，人世间从未有过的诗人，她拼尽最后一丝儿力气呼喊：
“灵钧......！”
屈原茫然地抬起头往外张望，糊着素帛的花格窗户，早已经泛白，远远的雄鸡“喔喔”地打鸣。他站起身揉揉酸胀的两眼，舒展一下胳膊。他莫名地车转身在寻找着什么--是寻找午夜令人疑惑难解的夔柳与紫珍的转换？也许是疲乏至极的精神恍惚吧。
然而，这不是第一次。
他曾经在紫珍房间的窗户纸上，清晰地看到山鬼细腰夔柳的身影。夔柳被割去鼻子的那一晚，紫珍的鼻子曾经产生剧痛，而后鼻翼两边留下细细的白痕。这说明紫珍与夔柳之间有某种神秘联系。是心灵感应？血缘之亲？不可能！她们远隔数千里，出生在不同国度……
刚才恍惚又听到夔柳的呼唤，是她吗？一当看到歪在卧榻上的夫人紫珍，他急了。三步并两步奔了过去，把自己披的长袍裹在她的身上。
“这怎么行呢？怎么行呢？紫珍！你怎么能躺在这里过夜？”他将她紧紧抱了起来，不住地抱怨说，“郢都深夜寒气太重，你要病倒了可怎么办？”
紫珍夫人惊醒过来，原来是南柯一梦。她欣喜地看到丈夫并没有从危峰上掉下去，却紧紧地搂抱着她。瞅着他的一脸倦容，她心痛不已地说：
“你看，你都干了一个通宵。我去吩咐婵娟，快给你准备早点。”紫珍夫人一边往外走，一边回头叮嘱，“你吃了早点，好好补睡一个觉。”
屈原在书房吃了“寒具”（早点），在卧榻上马马虎虎打了个盹，景差进来禀报：
“先生，上官大夫求见。”
“朝堂不见家里见，非正人君子。不见。”屈原对俗不可耐的上官大夫早就没有好感，他不想见靳尚。站起身不往外走，却又来到书案前。
“同朝为官，哪能这样！”紫珍夫人把一碗热汤搁到书案上，转过身朝外走着，“我去看看。”
“去把他轰走！”他又坐下去埋头修改宪令。
紫珍夫人来到客室，上官大夫靳尚恭敬行礼。随即他的家臣献上一份非比寻常的厚礼。
屈夫人连连推辞道：“这，这……”
“左徒大夫为国操劳，”靳尚言辞恳切地说，“他殚精竭力，夜不能寐。我靳尚无能，办不了大事，只能献上一些山珍补品，聊表心意。”
“不行，不行……”
“屈夫人，靳尚不好走动，很少串门子。”靳尚虚情假意地说道，“这不，屈大夫担任左徒有年了，我还是头一次登门，真不好意思。”
“您是贵人，国事烦忙。”
“都是老家领地送来的一点土特产品。”
“上官大夫，”屈夫人执意不受，“我家先生是从来不准接受礼物的，您这叫我太为难了。”
靳尚和家臣正束手无策，屈须大大方方走来，接过礼物交给婵娟道：“人家带来了，收了就收了。”又满脸朗笑地说，“上官大夫，不是外人。”
靳尚这才环顾左右，落落心在垫席上入坐。屈夫人仍有微辞：“姐姐，屈原可订的有规矩。”
“这位是？”靳尚把话题岔开。
屈须自我介绍说：“我是屈原姐姐，乡下粗人。”转对婵娟，“还愣着干什么？快拿一些归州的柑桔来。”
靳尚笑道：“屈大姐真是个豪爽人，其实我靳尚也讨厌这一套。不过，同朝为官，没有一点人情总不好意思。您从老家来了不少日子吧。”
“来来去去，去去来来。”屈须说话跟做事一样利利索索，“小弟公务忙，回不了家。总让我到乡下去看看，了解一下那里的民情民怨。”
“你们老家是楚国发祥之地，”靳尚说，“前些年，我还陪驾大王去那里围猎呢，那里收成还好吗？”
屈须拍着巴掌道：
“收成倒还可以，就是领主的苛捐杂税太重。如今地要交土地税，人要交人头税，杀猪要交杀猪税，宰牛要交宰牛税，走路、过河、坐车、驾船都要交税。只有两脚一抻......两脚一抻还要交棺材板子税。”
“是呀，是呀，那税是太重了些。”靳尚附和。
婵娟拿来一筐柑桔放在食案上，立在屈夫人之右。屈须指了指桔子，继续她的数说：
“上官大人，尝尝我们归州的桔子。桔子好吃，税不好吃。除了税还有捐，如今针屁眼大一个官，只要手里有点权，求他办点事就得交门坎捐。”
靳尚拿了个桔子在手上慢慢剥着，眼睛滴溜溜四处逡巡着说：“哎，屈大夫呢？”
“先生在书房里。”婵娟搭话。
靳尚欲起身，被婵娟拦住：
“先生正在修改宪令，吩咐不让打扰。”
靳尚重新坐下。屈夫人一旁咳嗽，越咳越厉害，立起身来对靳尚歉意地道：
“对不起，我就少陪您了。”
屈须去搀扶弟妹，紫珍的山鬼性格又显露了。她不让大姐帮扶，要自己走，两人在那儿纠缠。
靳尚巴不得屈夫人走。他重新打量着貌美而端庄的婵娟，“你是屈先生收养的姑娘？”
婵娟不悦地说：
“什么收养的姑娘？我叫婵娟，地地道道的齐国临淄人。我出国随夫人一起来到屈府，夫人最近身体一直不大好，先生也忙不过来。”
靳尚奉承地说：
“啊，你就是婵娟姑娘！听说婵娟姑娘是屈先生的高足弟子，文思敏捷，辞章锦绣。南后早想物色一个女才子给她做女官。婵娟姑娘，我给南后保荐，进得宫去可就有享不尽的荣华富贵啰。”
“我不能离开先生。”婵娟坚决地表示。
“你不想进宫？”靳尚不可理谕地，“这可是楚国女孩子做梦都想的啊！”
