“这，这……礼这么重。真是无功受禄啊！”
张仪领靳尚到车上查看“礼物”，附耳言道：
“这还是小意思，如果楚国能够跟齐国绝交，秦王还有重礼。现在我们担心的惟一障碍，是怀王身边合纵派的首脑--左徒大夫屈原。”
靳尚喜眉笑目地说：
“屈原？屈原早被大王给撸了。”
屈府后院的八角亭，花树凋谢，落叶飘零，已是一派悲秋景象。刚过而立之年就失去爱妻的屈原，深怀失荆之痛和国事之忧，在石桌上奋笔疾书，排遣心中积压的无限忧思悲愤和创伤。怀王褫夺他的官职，他并不心痛，痛切的是群小横行朝廷，裹胁了怀王。秋日的曙光，照出他消瘦畸长的剪影。血与火一般炽热的诗句，像火山爆发也似从他心胸深处迸涌奔泻而出：
我喜谏诤而招致忧患啊，
抒发我的忧思愤懑之情。
屈须挽着包袱和从归州前来吊丧的屈翠鹃、景柏、昭春等几位乡亲，在婵娟陪同下，朝后院花园走了过来。走上了八角亭，屈原开始毫无察觉。屈须走到弟弟跟前，又是心疼又是哀怨地说：
“平弟啊，你又是一夜未曾合眼了吧！”
“姐，不要紧。”屈原放下笔，收拾竹简，一看众乡亲的模样，诘问道，“怎么，你们就要走？”
“我们来了多日，”屈翠鹃说，“家里的事丢不下。平哥，你要节哀，保重自己的身体啊。”
众乡亲也拱手道：
“屈大夫，您要保重身子！”
“东西都收拾好了，”屈须临走时又有太多担心，“我就先回老家了。你也别挨得太久，这种肮脏的地方，不是你能呆得下去的。”
屈原跟着走下亭子，边走边说：
“去吧，姐，您先回去整治一下咱家的园子，我很快就会回来的，郢都没什么好留恋的了。”
“只是，有件事我放心不下。“
“什么事？”
“夔柳。”
“我会去细腰宫看她的，不管她现在怎么样。”屈原跟屈须姐一样，心里最放不下的就是山鬼细腰。特别是她的鼻子，究竟好了，还是没有好，那晚在灵堂灯烛不是很明亮，别说姐和学生不相信她的鼻子会重新长起来，就是他自己，过后一想，也匪夷所思。
“能把夔柳带回家吗？”
“不可能了，现在她还是贵妃。”
“噢，你还有什么事要我办？”
“姐，在园子里，我要种下九顷地的春兰，还要栽下百亩田的秧薰。我要把留夷和揭车这两种香草栽在一起，再夹杂些杜衡和芳芷。希望它们的枝叶茂盛起来，等开花时节我便回来收获。让我在早上饮用木兰花上的清露，在傍晚吮食秋菊瓣上的红霜。”
“好的，都照你的意思办。”屈须完全理解弟弟此时此刻的心境，“只是你要保重身体，像现在这样面黄肌瘦，真叫姐姐放心不下。”
屈原深深地叹了一口气，语意绵长地说：
“姐，只要内心是真正地美好而坚定，即使长久地面黄肌瘦又有何妨！”
走到屈府大门，乡亲们拱手告别：
“我们在这里吵扰了。”
“我送你们上船！”屈原跟在姐和客人后边说，“郢都不是你们呆的地方，这里太险恶了！人只说京都繁华，却不知官场腐败，你们还是回家过安稳日子吧。”
走到门口，屈须一再叮嘱：
“婵娟，你们要好好照顾先生。”
“大姑，您就放心走，我会照顾好先生的！”
这时，庄蝶追了出来，抱住屈须泪淋淋地喊：
“大姑，您要走了，我……”
“等时局稳定些，还是找你哥去。”屈须痛爱地抚着庄蝶的手，“在这里，只怕先生也保你不住。”
庄蝶点头。屈须又补了句：
“小庄蝶，你千万不能抛头露面，尽少外出。郑家不会放过你的，你快回房里去。”
庄蝶点头称是，突然大哭着跑回内室。
“哎，多可怜的孩子！没爹没娘了。”屈须一路感叹不已，随大伙走到龙桥河边。
刚要上船。这时，蒙面女一路疯跑着扑了过来，一把抱住屈须，又摸又拳地喊：
“姐，大姐姐，带我回家！带我回家！”
屈须和蒙面女抱头痛哭：
“老天，柳妹子，你怎么来啦！刚才还跟平弟说起你呢，他说你不能走。”
“为什么？”
“他说你还是贵妃。”
“鬼姐啷嘀当，我不要那个鬼贵妃，屁贵妃……”蒙面女拉着屈须姐，就要上船。这时，屈原冲上来，拦住蒙面女，痛心疾首地道：
“夔柳，你当不当贵妃，不是你说了算的。你不能上这条船，绝对不能上！”
“为什么？”
“大王或大王的狗靳尚之流知道了，会派武士来追赶这条船。你就会坑了一船人。”屈原抓住细腰女的手，企图说服她，“夔柳，你应当知道。”
这时，堂妹翠鹃和景柏、昭春等乡亲都上了船，屈须姐最后一个也上了船。
乌篷船解缆撑篙，缓缓离岸。
“鬼知道！鬼姐姐！鬼姐啷嘀当……”蒙面女挣脱屈平哥的手，沿着河岸，朝船追去。
船头上，屈须、翠鹃和众乡亲回头摇手，向屈原、夔柳、婵娟和送行的家仆们呐喊：
“你们都回吧。”
蒙面女夔柳还在河岸上追赶，疯跑，屈原也情不自禁地在岸上相跟着。他呆呆地望着船头上的姐姐，一绺绺白发在风中飘动，渐渐远去。
他一直送出龙桥河水门，送出长湖，送到大江边。大江上波涛滚滚，乌篷船朔流而上，站在船头的姐姐成了个小黑点。屈原依然呆立在江堤上，一脸悲戚。如牛马四肢葡伏爬行的纤夫，迎风哼出无字的歌号：
嗨哟哟……咳哟……
嗨哟哟……哟咳……
屈原回头再找江堤上的蒙面女夔柳，她却早已消逝不见了。他伸出双臂，仰天呼喊：
“夔柳！向我掀开你的面纱吧！”
山鬼细腰的精魄，自从遨游秦王宫回来，灵与肉回归到夔柳身上，她深感贼古子张仪来郢都砸破壳蛋，对屈平哥对楚国是莫大的威胁。然而，她没有机会把她看到的一切，告诉屈平哥。屈须姐走的时候，她还跟他闹翻了。鬼姐啷嘀当，他居然拦阻她跟大姐回家乡。什么鬼贵妃，屁贵妃，她早就不是了啊！
现在屈平哥被鬼大王褫夺了左徒大夫，把她看到的即使告诉心上人，他有什么办法呢？依他倨傲的脾气，再去硬谏、死谏，说不定惹火烧身，带来更大的灾殃。思来想去，她把猫鬼妹妹请来，对她说：
“妹子，我有事求你。”
猫鬼死过两条命了。第一次为南后所害，第二次是她心甘情愿变身紫珍，紫珍一死结束了她第二条命。她经过“一七”为期的复原，又变成了女儿身。走进细腰宫，一见灵肉归体的山鬼，她惊讶地喊：
“哎哎哎，鬼姐姐，你的鼻子又长上去了。嘻嘻，你又成了一个大美人啰。”
“山神爷老爸说我有九条命，你也说我有九条命，”山鬼细腰美滋滋地道，“受过劓刑，我丢了条命，现在检回了第二条命，肯定越长越漂亮嘛。”
“姐姐这么漂亮，别再给怀王老色鬼看到了。”
“所以，姐找你来帮忙。”
“什么事？”
“去阻止贼古子张仪加害屈原哥，坑害楚国，阴谋拆散楚、齐联盟，六国合纵。”
“怎么做？”
“你附耳上来。”
猫鬼美女靠近山鬼细腰，夔柳几乎是咬着猫鬼的耳根儿，如此这般，说了好一阵。听得猫鬼哈哈大笑，在昏暗的细腰宫大殿里，连蹦带跳，高喊：
“鬼姐啷嘀当，我要闹得他鸡犬不宁！”
那天入夜，在国宾馆闲了一天的贼古子张仪和他的随员，便像夜猫子坐上华辇轿车。穿街过巷去拜访靳府、令尹府、太卜府、莫敖府、司马府……
马车辚辚驶进上官大夫府第，秦客打开后门，马车驶入大院内。靳尚抑制不住满脸的惊喜，一一清点车上的黄金、珍宝。可是，家仆把那些黄金、珠宝送进内室，一贬眼全都变成了马粪，牛粪。
这时，靳尚正在密室与张仪促膝长谈。张仪瞪着一又贼眼，瞅着靳尚问：
“上官大夫，怀王那里可有消息？”
“大王肯定要接见您。”
“那好，好。”
一家仆走了进来，附在靳尚耳根上嘀咕几句什么。靳尚的脸刷地变红，变紫，整个脸的肌肉在抖动，扭曲。贼古子张仪以为他得了急病，忙问：
“上官大夫，怎么了？”
“马粪！牛粪……送客。”
昏暗的角落里，猫鬼发出格格的哄笑。
马车辚辚驶进令尹府，令尹子椒瞪着昏花的老眼，望着摆在桌上的人参、鹿角和黄金。可是，使楚大臣张仪的马车一走，桌上的人参、鹿角和黄金，全都不翼而飞，惊得令尹子椒“啊”一声晕倒在地。
太卜郑詹、老莫敖昭朋、老司马景书等人的遭遇，都大同小异。张仪走后，到手的珍珠玛瑙黄金，全都消逝得无影无踪。他们不去骂张仪，做梦也想不到有猫鬼在暗中捣鬼，他们一个个仰天长叹：
“呜呼哀哉，无福享受秦国的珍宝！”
第二天，在高阳殿，怀王召见群臣，商讨是否接见张仪一事。睡眠不好的怀王，开始懵懵懂懂地说：
“张仪这小子，当年在昭阳府做贼的账还没同他算清楚。如今他又以秦使身份来楚国，不管他在秦国的官有多大，到了楚国还是个贼，寡人不见！”
令尹子椒谏道：
“大王，万万不可......国与国怠慢使臣非礼也，不管怎么说，大王都应该以使臣之礼接见。”
“家仇不害国礼，”莫敖昭朋也卖劲地打着边鼓，“以老臣之见，不仅应当见，还应厚礼相待。”
“大王，”靳尚虽丢了眼前油水，但为长远利益，他极力进谏，“下臣以为，秦和齐一样是天下强国。秦就在楚的家门口，齐距楚遥远。常言道：远亲不如近邻。就算大王暂时不愿和秦修好，与张仪先生谈谈也是有益无害呀！知己知彼，心中有数，才能百战不殆嘛！”
除了柱国昭阳、屈丐、蒙优等少数大臣外，其他凡是得过张仪“厚礼”--虽说竹篮打水一场空的大臣，无不一边倒，跪伏于地向怀王力谏：
“大王，应当接见张仪先生！”
怀王不耐烦地说：
“既然大家都说要见，那就见吧。”
“大王圣明，”靳尚喜形于色，“下臣立即传旨。”
怀王摇摇手道：“不，宣他到白马殿......接待这种人只能在关牲口的地方。”
