淑妃被人扶着，缓缓走至一处环境清幽的地方。远远地就听见了如流水般动听的琴声。可巧，宸妃早已经来了此处，正在听琴吃茶。面前的石桌上还摆着几碟精致的点心。而那抚琴之人就坐在稍远的一处小亭之中。亭的四周被纱帘隔住，只能看到一个模糊的身影在亭中抚琴。
宸妃看见淑妃来此，立刻起身，就要上前搀扶她。淑妃也任由她扶着走到了石桌前。一旁伺候的宫女立刻在冰凉的石凳上放上了一个又厚又软的毛皮垫子，以防凉到淑妃。淑妃看着那个宫女做完这一切就退到了宸妃身后，于是笑道：“这丫头也是个机灵的，倒不比你以前的那个缺儿差。”
说者无心，听者有意。宸妃把茶送到嘴边的动作顿了一下，才道：“可惜了那丫头……”缺儿是为了给自己顶罪，才落得那般的下场。虽然自己后来偷梁换柱才保住了她的命，可惜却再也不能留在自己身边了。这个坠儿虽然是个机灵的，可终究和自己还是隔着心的。
淑妃见宸妃面有忧色，以为是自己不小心说到了人家的痛处，忙道：“没想到今日这么巧，竟然会和妹妹一同到此处游玩呢。”
宸妃笑道：“可巧了。这里是个难得的清净地方。整日在宫中坐的久了，还是外出转转比较好。”
淑妃也笑着点头道：“确实。御医也让我要略略走动走动才好。免得到时候不容易生下这个孩子。”说着，还用一只手轻轻地放在隆起的小腹上。
宸妃见淑妃一脸满足的表情，心中隐隐感到酸楚。这已经是淑妃的第二个孩子了。她的第一个孩子就是个皇子。可自己却到现在没有一个孩子。在这母凭子贵的地方，没有个孩子傍身，总会让她感到莫名不安。
“姐姐是什么时候的日子？”
“再有一个多月吧。”
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王美人死了。
宫里给她父亲的说法是因为意外毁容，受不了刺激而自杀。外人不知道真相；而知道真相的人都不会外传。
清才人远远地看着王美人的父亲强忍着悲伤来取回她的遗物。那王美人的父亲是个五品官员。平日杀伐决断，十分果断。但此时却佝偻着背，似乎一下子就衰老了不少。望着他远去的背影，清才人忽然想起了自己。王美人的父亲是五品官，尚且不能保全自己的女儿。甚至连自己女儿死亡的真相都不能知道。自己的父亲不过是个外放的七品官，就更不能保全自己了。只怕到时候，他还未必能得到恩准，亲自到宫中来接自己的尸体回家。再一想到王美人死前脸上的那个诡异的笑容，清才人开始为自己未来的命运感到深深地悲哀。她曾以为不争不抢，就不会有人来害她。但可惜，自从王美人死后，她明显地感觉到了众人对她隐隐的敌意。她不欲害人，可别人却要来害她。她望着自己一片狼藉的房间和那个写着她生辰的小人，坐在床边，独自流了一夜的眼泪。
舍得阁的大厅中，灯火璀璨。曼娘一身蓝衣歪在美人榻上，长长的指甲划过自己的唇边。
“你想要，得到帝王之爱？”
坐在椅子上的清才人面容冷清，摇摇头：“我不过是想要得到帝王的宠爱，而非爱。”
曼娘眉梢上扬，语带诱惑：“为何不求帝王之爱？让一个坐拥全天下的男人宠着爱着，这难道不是每个入宫女子的梦想吗？”
“这，不是我所想要的。”
“那你想要的仅仅只是华服美食和荣耀之名？可如果能既得到这些，又能得到这个天下最尊贵的凡人的爱，岂不是更加美好？”
清才人似是被曼娘所说的内容诱惑到了，开始有了犹豫。曼娘见此，也只是勾出一个讽刺的笑。半响，清才人才缓缓道：
“我只求帝王宠爱。若是求帝王之爱，那代价我大概是支付不起的。”
曼娘闻言轻轻笑道：“想不到你还算有自知之明。多少女人不知天高地厚，都妄图想要得到帝王之爱，可你却是个看得清的。”帝王无爱。他只爱权利江山。若是要求他的爱，将自己的一腔痴情付诸其上，却注定只能是悲剧。若是只求宠爱，或许、或许……
“那我便如你所愿。”说完，一诺上前，在曼娘耳边低语了一会儿，就离开了。
“你的父亲不过是个七品官，所以你的背景还真是太弱了。”清才人乍一听她清楚地道出了自己父亲的官职，一时有些吃惊。但略略停顿了一会儿，她就想明白了其中的原因。
“在宫中想要得到帝王宠爱，可以有很多原因。若你父亲是个重要的臣子，皇帝必然会多关照与你。现在，这条路行不通，你就只能依靠自己了。”
“愿闻其详。”
“不能凭借娘家的力量，就要以色侍君。我观你气质容貌和身体骨骼，都只是中上之姿。若想要得到帝王宠爱，没有这些外在的东西，是万万不能的。”
“那您认为我需要怎么做？”
曼娘声音带着蛊惑的味道：“脱胎换骨。”
曼娘所说的脱胎换骨，就是这字面上的意义，脱去此平凡肉胎，换掉这平凡的骨骼。
清才人闻言一愣，不明白她话语中的意思。曼娘却犹自说道：“这肉胎，暂且不太适合换。不妨换骨骼吧。”
清才人一听要换掉骨头，心中开始感到害怕：“什么骨？”
“白玉锁骨。”
“何为白玉锁骨？”
“白玉锁骨，骨白如玉，小巧玲珑，勾结若锁。静则莹莹若有光；动则琳琅有声。”
“我需要用什么来交换？”
“龙骨。”
清才人闻言一惊，心想：这龙骨难道是……真龙天……清才人不敢再想下去，只好假意问道：“这龙是传说中才有的神兽。您让我一介凡夫俗子，从哪里去找龙骨给您？”
曼娘闻言冷笑：“何必装糊涂？我说的，就是你心中所想的！”
清才人闻言一惊，险些要从椅子上跳下来。她失声道：“那是皇帝！我怎么能弄来皇帝的骨头！您这是要我弑君吗？！”
曼娘冷眼看清才人紧张万分的样子，道：“我只是要龙骨，可没有要你去弑君。”
“只有皇帝是真龙天子。你要我取龙骨，不就是要皇帝的骨头吗！”
曼娘低声道：“皇帝的儿子，也算是龙子。他的骨头，便也是龙骨。”
清才人惊呼：“谋害皇子，也是死罪啊。”
“你若是不敢，那就请离开吧。我舍得阁从不强求别人。”
