虽然在席上多了一个女子，但似乎并没有影响到了众人的兴致。不多时，众人又把话题扯到了各种奇珍异宝之上。在一位龙虎宗的道长将一柄名为“赤霄”①的宝剑赠与皇帝之后，另一位茅山宗的道长则从袖中拿出了一个木盒，递于旁边立着的太监捧着的托盘中。这太监又恭敬地走到皇帝面前，把盒子递了上去。皇帝拿了盒子打开盖子，从中取出一棵枝叶细长的草。草色翠绿，十分喜人。皇帝见此问道：
“道长，这是何物？”
茅山宗的那位道长一捋胡须道：
“陛下有所不知。此乃宵明草②。宵明草亦作‘销明草’。是传说中的异草名。此草白日看上去与凡草几乎一样，但它在夜间却能发出光芒。它的光芒比那蜡烛还要明亮，可以持续一个昼夜。这草也是贫道在外云游之时偶然得到的。”
皇帝闻言道：
“这可真是难得的奇物。”而后就命人把它收好。
静吾见此也将手中一个玉盒放在了身边捧着垫了明黄锦缎的托盘上放去，对皇帝道：
“这白玉盒中装的是一株‘屈佚’。屈佞亦称‘指佞草’，‘屈草’，‘佞枝’。传说中瑞草名。太平盛世生于帝庭，主指佞人，佞人入朝此草指之。若圣上将此草植于大殿之上，令群臣自草前而过，孰忠孰佞，一眼便知。利用此草就可除掉朝中的害群之马，可保持官员对圣上的忠诚。届时君臣上下一心，必能促成太平盛世。”静吾言辞恳切，神情慎重。
相比静吾的脸色，在场的众人的脸色则精彩的多。当他说出屈佞的作用时，有不屑一顾的，也有脸色深沉的，也有幸灾乐祸的。从面上观去，皇上倒是少有的几个面不改色的人中之一。
皇帝笑道：
“道长有心了。”便也命人将此收好。
曼娘抬抬手，花月就从袖中掏出一个扁平的竹制方盒子。那做盒子的竹子似是刚刚被从林中砍下的，青翠欲滴，还沾着点点露水。花月也将盒子放在托盘上，那盒子就被太监送到了皇帝跟前。
“这又是什么？”皇帝看着这颇为新奇的盒子看向曼娘问道。
“是‘如何’。”曼娘的声音清越动听，却让宸妃把目光投在她身上不着痕迹地转了一圈。
“如何？”皇帝打开盖子，就看见翠色的竹盒中放着四个红艳艳的果子。果子仅有枣子大小，但却是莹莹地散发红色的光泽。衬着翠绿的盒子，愈发讨人欢喜。
“如何，亦称‘四味木’。是传说中的异木。枝叶巨大，数百年才得一果。剖其实，刀不同则味各异。”
“当真？”这次是一位龙虎宗的道长插了话。而曼娘也未恼，也不知是宽宏大量放过他，还是根本就没有听到他的话，接着说道：
“唐朝段成式《酉阳杂俎·木篇》记载：‘祁连山上有仙树实，行旅得之止饥渴。一名四味木，其实如枣。以竹刀剖则甘，铁刀剖则苦，木刀剖则酸，芦刀剖则辛。’如若不信，可以一试。”曼娘依旧慢条斯理的说道。
皇上有了兴趣，像看看这像枣子一样的“如何”是否真的像曼娘所说的，就命人去取刀。不多时，就有太监匆匆端了托盘上殿。上面放着四把材质不同但同样制作精巧的小刀。
皇帝亲自取了一个枣子，拿起左手边的竹刀便剖开了枣子，刚欲放入口中，伺候在身旁的太监脸色一变，连忙阻拦道：“陛下不可。陛下乃是万金之躯，饮食岂可儿戏？这些东西还是先让人试吃才好。”
皇帝手中的动作因为这番话而顿住，其他人也因此把目光转向了曼娘和花月。花月不明所以，有些茫然的看着众人。但她的这幅模样落入其他人的眼中反而让人认为是有着几分孤高与不屑。而一旁的曼娘则依旧把玩手中的杯子，全然不顾众人加诸在她身上的目光，一派从容之态。仿佛有一种难以言语的尊贵之气自她身上散发出来。
众人见曼娘二人这副光景也有些讪讪，而刚才说话的太监面子上也有些挂不住，悻悻的收回了目光。
“尔等还是这般谨慎，我大宋哪来那么多包藏祸心的乱臣贼子；况且朕看这位居士也并非是这样的人吧。”说罢不着痕迹的看了曼娘一眼。而曼娘似是充耳不闻，全然一副不领情的样子。要是换了旁人，恐怕此时都会对皇帝对自己的信任和辩护而感激涕零。因此曼娘也收到了一些羡慕或嫉妒或指责的眼神。而静吾却不得不对曼娘的这份宠辱不惊而心存欣赏，多看了一眼，也对这“如何”有了几分兴趣。
皇帝面上也没有对曼娘的反应有何不满，就将切下的一片“如何”放入口中，咀嚼几下就吞入口中，面上露出了几分满意之色，道：
“着实很甜。”说罢一挥手，就有太监把剩下的“如何”用竹刀切开，恭敬地递给了在座的宸妃。宸妃微微一笑，缓缓抬手拈起一片白色的果肉，就在众人期盼的眼光中吃下了这份“如何”。开口夸道：
“甚是清甜爽口。只是不知道，这‘如何’有没有其他‘特殊’的功效？”
花月闻言眼皮一跳，总觉得这个宸妃话里有话，但又不明白为什么。倒是曼娘慢悠悠回道：
“只是个消遣的玩物，没有什么‘特殊’功效。”
未吃到的人则有些艳羡的猜测它的味道；也有人则对此不置可否，心中猜测也许那果子本身就是甜的，是不是竹刀切的就不重要了。所谓“不同刀不同味”也许是哗众取巧。
这样想着，皇帝又拿起一把铁刀，切开第二个“如何”。在这份如何刚一入口后，皇帝和宸妃的脸上不同程度的露出痛苦的表情，却也不好太过明显的表现出来，只好皱眉忍着苦囫囵吞下，拿起手边的茶喝了几口。只是众人都没有注意，宸妃在喝茶之际，却悄悄地把口中的“如何”吐到了杯中。倒是帷帽下的曼娘弯了弯一侧的嘴角。
皇帝来了兴趣，想将第三个“如何”用木刀切开。一旁的太监得了宸妃的眼色，见此忙道：
“陛下不妨把这两个留下，待日后再慢慢赏玩也不迟。”
皇帝一听有理，就放下了手中的木刀。身边的太监就用盘子托着木刀和竹盒中最后两颗“如何”退到了一边。
============================================================
①汉高祖斩蛇起义所用之剑。
②晋·王嘉《拾遗记·前汉下》：“（背明之国）有宵明草，夜视如列烛，尽则无光，自消灭也。”
PS。估计明天也是上午更新。
