吕荣宗是一名童生。
说是童生，吕荣宗已经25岁，儿子都能应试了。
吕荣宗参加过3次考试，三次均名落孙山，没能考取秀才的资格。吕荣宗自知没有读书的天分，走不通科考的路子，也就绝了继续科考的心思。
生活总要继续，面对柴米油盐酱醋茶，天大的斯文也顾不上。妻子焦虑的面孔和儿子急需营养的身体逼着吕荣宗想办法。
这时吕荣宗才真正体会到什么叫：百无一用是书生。肩不能扛，手不能提，连去衙门里做个刀笔吏都是奢望。
无奈之下，吕荣宗就在盛京街头摆了一个小摊子，替人算命；有时也替人抄抄写写，以此养家糊口。
生意时好时坏，好的时候每天有个几十文的收入，不好的时候一天下来无人问津也是有的。往日里吕荣宗总是看不起的那些泥腿子有了乐趣，他们每天没事干就喜欢到吕荣宗摊子上找乐子。
没人的时候不来，有人的时候才来，往往还伴着一声戏虐的大喊：“秀才老爷，帮我算算我下辈子有没有考上举人老爷的命好不好？”
围观的人群就哄堂大笑，吕荣宗就脸红。
次数多了，吕荣宗终于被磨练的荣辱不惊，对这种事一笑置之，最多加上一句：“你嘛......不可说，不可说......”。
看似高深莫测，个中滋味，只有吕荣宗自己知道。
日子过得朝不保夕。生意好的时候能多拿回点铜钱，第二天的饭桌上就能多一个菜式；生意不好的时候，吕荣宗甚至害怕回家，他害怕面对妻子和儿子希翼的眼神。这种眼神，就像一面铜镜，折射出吕荣宗的无能和寒酸。
妻子已经好几年没有添置过新衣服，几乎所有的衣服上都打上了五颜六色的补丁，衣箱里最新的一套衣服还是嫁过来时穿过的嫁衣。儿子的衣服，是用自己穿过的长衫改的，尽管已经破旧打满了补丁，儿子并没有怨言；现在连长衫都快没得穿了，因为自己也只剩了一件没有打补丁的长衫。
吕荣宗没有咒骂过老天，有这个时间不如多想想挣钱的主意。吕荣宗甚至有造反的心思，只要能给自己的妻子添置套新衣服。
25岁，说老不老，说小不小，吕荣宗脑门上已经有了皱纹，如果再伛偻下身体，说是老头也是有人信的。
终于有一天，短毛围了城。官府说短毛是反贼，吕荣宗心里却是颇为期盼，吕荣宗的世界已经凝固了，再没点波折，吕荣宗觉得自己早晚会窒息。
拜童生的身份所赐，拉壮丁的时候吕荣宗躲了过去。
枪炮声响起来的时候正是半夜，吕荣宗拉着惊慌失措的妻子和睡眼惺忪的儿子躲到了菜窖里，等到天亮以后枪炮声渐渐稀疏，这才钻了出来。
短毛的兵叫常胜军，看上去威武雄壮，对百姓却和和气气，和松松垮垮横眉竖目的八旗兵丁对比鲜明；短毛的政府叫盛世政府，对百姓恩威并施，行事间颇有章法。
吕荣宗仔细观察了几天，决定投入新政府，求一个出身。
妻子不鼓励也不反对，眼睛里只有关怀，这更让吕荣宗坚定了信心。
短毛政府出台了很多律法，请人对百姓进行讲解，每天30文铜钱的报酬；钱虽不算多，省着点也够花用。应征讲解员，加入盛世政府，要剪掉辫子，吕荣宗毫不犹豫的求了个讲解员的差事。
讲解员不仅仅要讲解法律，还要讲解盛世政府的告示，内城9个城门，每个城门口都有一个告示栏，吕荣宗的工作岗位就在那里，每天给百姓进行讲解。
吕荣宗作为讲解员，总是能够第一批看到告示。
这天，吕荣宗来到自己负责的内治门告示栏，和往常一样，先把告示浏览一遍，准备开讲。刚刚看完，吕荣宗面露喜色，不顾旁人的询问，匆匆而去。
告示上说：盛世政府准备筹建义学，面向百姓征召教员。义学就是大私塾，教员就是先生，吕荣宗总算找到适合自己的位置，义学要教授什么，吕荣宗不知道；吕荣宗知道的是，教员每个人薪酬2块银元，绝不拖欠。
盛世政府一向是说话算话的......
有这样的好事，还讲解什么？别人都知道了，那还有自己的份？
义学的课程包括：国文、算学、体学、礼学。每一旬上课九天，每天上午、下午各4个课时，每旬末休息一天，每年另有半个月的年假和半个月的农忙假。
教员的待遇根据教员自身能力不同而不同，目前最低的每个月2块银元，最高的每个月10块银元。
国文教员要求不高，能把《论语》通读下来就算初级合格，根据熟练程度又分为：初级合格、初级中等、初级高等。每个月能得到2－4块银元的薪酬；能把四书五经都通读下来并且能够初步讲解，就算中级合格，同样分为：中级合格、中级中等、中级高等，每个月能得到5－7块银元的薪酬；诸子百家都能够讲解并且有所阐发，这才是高级合格，根据等级每个月能得到8－10块银元的薪酬，其中最高等还有盛世政府的特别奖励，据说，奖励金额上不封顶......
算学教员同样如此：能够讲解《九章算术》算是初级合格；能够讲解《算数十经》就算中级合格；能在《算数十经》的基础上有所阐发，就算高级合格，同样可能享受特别奖励。
体学教员全部都是常胜军退役军人，每天都有相连的2节体学课程，教员会根据孩子年龄大小安排不同课程，锻炼孩子们的身体，培养孩子们的纪律性。
礼学不是传授礼教，而是参加社会实践，做一些力所能及的工作，以体验父辈的工作，感受父辈养家糊口的艰辛，让孩子们更加懂得尊老爱幼，更加懂得遵守社会基本道德。
吕荣宗想应征国文教员，吕荣宗自问四书五经能够初步讲解，能混个中级合格。政府任命的校长了解到吕荣宗曾经算过命之后，鼓励吕荣宗应征算学教员，并对算学的前景大大描述一番。
吕荣宗心动了，最终成为一名初级高等的算学教员，每个月的薪酬为4块银元。
原则上盛世治下所有人都能免费入学，不分男女，不论老幼。入学的孩子中午能够得到一份免费午饭，虽然主食只是窝头和米粥，菜式只有酸菜和土豆，已经非常难得；更何况每个孩子一年还能有两套新衣服......
报名入学的人潮汹涌而至，不管对盛世政府是否心存不满，这会儿都对盛世政府感激涕零；一天以后，入学年龄被严格限定在6－14岁之内。
义学设置在一家寺庙内，宽大的佛堂正好用作教室，后院的僧舍还能供教员居住，没人关心庙祝的去向，所有人的注意力都集中在孩子们身上。
第一天上课，教室里孩子们按照身高依次而坐，吕荣宗用粉笔在黑板上端端正正的写下四个大字：九章算术。
学生们身着窄袖对襟白褂，端端正正的坐在自己的位置上，一双双渴望的眼睛紧紧盯着吕荣宗。
吕荣宗心中一阵激动，自豪感油然而起......
