被羁押府中十日，韩棱明显消瘦不少。今晨路口那位中年军卒前来传讯，告之圣上大赦一事，终于令他久悬的心暂得放下。此刻韩棱正携同家眷，与远来投亲的外甥女围坐叙话，却忽听府外传来高声唱喏：“圣旨到——”
韩棱惊得进退失据，手忙脚乱地将传旨太监——御前最得宠的郑公公和四个小黄门、十六位金瓜武士迎入府中。来到前厅正座前，郑公公腆着肚子回转身来，一甩拂尘清清嗓子扯着喑哑之声道：“太仆韩棱接旨——”
韩棱撩袍双膝跪地，躬身叩首颤巍巍应道：“臣——韩棱听宣。”楚芸也随着韩府家眷一同在他身后齐齐跪倒。
郑公公徐徐展开黄绫，高声念道：“奉天承运皇帝诏曰：察太仆韩棱乃无双国士楚王韩信族亲，忠公体国恪任职守，历年滋久勤慎可嘉。朕意，迁升司空一职，月后赴任。另，韩棱甥女楚氏，举止大家贤良温婉，颇具古贤遗风，封为司空义女，入嗣韩府一脉，赐名嫣。钦此。永元九年四月十三日。”
韩棱听得云山雾罩。楚王韩信族亲？迁升司空？怎么芸儿莫名其妙就成了自己义女，还把名字改做韩嫣？这都哪儿跟哪儿呀……
“司空大人，还不领旨谢恩呐？”郑公公笑呵呵地望着他。
韩棱这才醒过神儿来，伏地高呼：“臣——领旨谢恩——”
他三拜九叩接过黄绢圣旨哆嗦着站起身来，郑公公一张圆脸顿时绽放如花，搀住他臂膀便似多年老友一般，“司空大人，韩嫣小姐现已是您的义女，在府上这些日子还望大人好生照应着。不消多少日便会再有恩旨传来，大人您的福气还在后头呐！”
一番虚应客套的说辞后，郑众终于在几个小黄门的搀扶下姗姗离去，只余韩府一干人等面面相觑不明所以。
守街军卒得了上头的撤离指令，正搬扛着长凳拦闸等物什动身往府衙方向去，却听得身后清音传来：“军爷且留步。”
打头的中年军卒侧身回望，翩然而来的正是当日赠他双珠那位少女。今日她已换下素衣，却仍是一身玄衣玄裤，玄裙裹束纤腰，清汤挂面毫不花哨，衣袂款摆间已行至近前，乌亮的长发垂及翘臀，俏脸如新剥蛋清般光滑，肤白似雪眸若点漆，整个人雪雕玉琢素净纤巧之极。
常言说“女要俏一身孝”，不想她一袭黑衣竟更显惊人之美，只是眉宇间隐有淡淡愁容。
中年军卒见她已至面前，忙退后一步躬身抱拳：“什长蒋崇耀见过韩小姐，不知小姐此来有何吩咐？”
楚芸扬起剪剪水瞳盯住他看了稍顷，这才盈盈施礼：“小女子是来向蒋什长道谢的！”
“不敢不敢，小的怎敢受韩小姐如此大礼。”蒋崇耀的腰躬得更深了。
“小女子是诚心前来致谢，”楚芸直起身看向一众军卒，“多谢诸位连日来对舅父一家的关照。蒋什长——”她将目光转向蒋崇耀压低声音，“您早知我身份，怎地称我韩小姐呢？”
“我……方才——”蒋崇耀有些不敢与她直视，别过脸去假作镇定，“方才听传旨的郑公公说，小姐已入嗣韩府，自然该称韩小姐了。”
“原来如此。只是蒋什长听闻，恐怕不止这些吧？”楚芸的问询声有如灵泉扣石，清脆而真诚，实令人不忍拒绝回答。
暮雨潇潇，丝丝细雨沿着淡绿朦胧的枝条融汇滴落，使得地面也滋润起来，散发出一种沁人心脾的芳香气息。身在白马寺中，凝望这缠绵雨雾仿佛为万物织就一件缥缈如烟的纱衣，同时又把万物洗涤得清新透亮。
楚芸收了伞迈入天王殿内，弓鞋移处裙摆缓动，玄衣细褶展若水纹，更显风姿绰约如仙曳碧波。跪于蒲团上双手合十美目微闭，向着佛祖虔诚叩拜，心中却是酸涩不已。她在韩府苦思三日，终于下定决心来求住持方丈助己渡难，怎料圆业大师不仅不施援手，更指她项间同心玉为孽物，要她碎玉渡劫。
楚芸不舍地抚着胸前玉环，这是母亲临终前亲手为她系上，入京那日已遗失一环，且与姐姐相认全凭此物，怎能轻易毁之？
“佛祖在上，小女子不求锦衣玉食富贵权势，但求平凡一生安稳度日，万望佛祖保佑……”
“现下可保韩小姐的惟有在下，能否得过安稳一生只在小姐一念之间。”温润低沉富有磁性的男声自身后传来。
楚芸闻言回首沿地面往殿门口望去，先见着一双净白乌底软靴前后迈进门槛，淡蓝衣裾随他迈步动作轻轻飘动，腰间玉带上悬一块墨绿蝙蝠纹佩，目光掠过他挺拔的腰身，却见一双明眸正探询地望向自己。
来人二十岁出头年纪，身材高挑文质彬彬，五官颇为英俊，尤其一双眼睛炯炯有神。楚芸起身微微一福，“不知这位公子如何认得小女子？方才所言又是何意？”
“韩嫣小姐贵为司空义女，洛阳城内谁人不知？只是韩小姐虽无意入宫却回天乏力，在下这里倒有良策可助小姐脱困，不知小姐意下如何？”来人说着，自怀中掏出一张缣帛文书送至楚芸面前。
楚芸望着他半晌，终于忍不住接到手中，展开看后不由大吃一惊，这竟是一封未具日期的休书，更令她震惊的是书后落款——徐防。尚书徐防？他就是当朝权相，十五岁出仕，仅六年时间便跻身一人之下万万人之上的徐防？
仿佛读懂她眼中疑问，对方负手转身温声道：“不错，我就是徐防徐谒卿。韩小姐之困，惟有速嫁可解。放眼天下，恐怕敢冒大不韪求娶小姐者，独我一人矣。”他回转身来慢慢踱至蒲团前跪下，举手起誓：“佛祖在上，我徐谒卿今日求娶韩嫣小姐，若得其首肯入府，定当以亲妹之礼相待，绝不唐突。他日危困过后，韩小姐随时可持休书离开徐府。如违此誓，便叫我受尽与亲人离散之苦楚，不得善终。”
