转眼，就到了机师大赛开赛的日子，天龙志和蕾早早的来到了位于都城周围小城的会场，生怕错过时间。
他们俩先在服务点领到了自己的号牌，然后听从指示到达“天宫”大厦的门前广场等待。
“天宫”大厦其实并不大，它共有三十几层高，宽约二百米。建筑比较有特色，从外面看，很像中国神话里的凌霄宝殿。但它之所以获封“天宫”，并非源于它的设计造型，而是因为它是目前β联邦数字化最高的一座大楼，楼内格局可随数字指令进行切换。楼内监控系统完备，更有数字实时分析，每一个身处大楼的生物，哪怕是一个蚊子都会在大楼的数字计算下难遁其形。“天宫”更有联邦最先进的主控计算机“太白”，其性能比联邦四大主控计算机计算能力的总和还多，在任何一个人类文明可以触及的地方都是数一数二的，整个天宫一半的空间都是在为“太白”服务。本次机师大赛的模拟赛场“炼魂矩阵”就由“太白”进行构建。
快至中午时分的时候，原本空荡荡的广场已经站满了来自各个星球的机师高手们。身材大小不一，形态各异，皮肤颜色夺目的异星人。身材出众，容貌靓丽，额头却刺着编号的改良人。来自不同种族的人们，齐聚一堂，只为夺取冠军这唯一的目标。
当然人一多了总会出现些事端，好在诺埃尔公国治安做的好，一有闹事的，立刻有安保部队背着喷气式飞行服从天而降将其带离。
随着一阵惊雷般的欢呼声，整栋“天宫”大厦，在数字命令下将楼外侧一面变成了一个巨大的屏幕，一个留着奇异发型，潇洒奔放的年轻人出现在众人面前。
他一出场就用那极富激情的声音喊道:
“欢迎各位来自宇宙各星球的天才机师，参加第三届诺埃尔的荣誉杯机师大赛，我是主持人，激情永不熄灭的盘尼塑斯基。特别感谢赞助本届杯赛的……”
在念了很多公司名字，和向诺埃尔公国领导人席梅尔大公及其夫人致敬，以及说了一大堆废话后，盘尼塑斯基步入正题:
“本次杯赛首先进行的是模拟赛海选，要从报名的一万多名机师当中选出十位强者，再进入十强淘汰赛。模拟赛场就是我身后的这座‘天宫’，比赛规则请查看您手腕的电子号牌，我不在赘述。待会请按照以下规则入场，1至5000号从东门进入一区，5001至10000号从中门进入二区，其他的请从西门进入三区。刷号牌进入大厦后，您将自动分配至生命维持舱，按指示操作即可，我们会保证您的生命安全。在此特别提醒副驾驶们，请跟好您的主驾驶，并记好他的号牌数字，他们才是参赛者。有其他不明白的地方请查询数字号牌，或咨询我们的工作人员，现在我宣布，第三届诺埃尔的荣誉杯机师大赛正式开始！”
盘尼塑斯基说完这些之后，广场上的参赛者、副驾驶及其他们的随从人员开始涌动，整个场面有点混乱。
天龙志和蕾的号牌都是在5001－10000范围的，也就是二区。因为怕走乱，天龙志一下子拉住了蕾的左手，在混乱的人流中穿梭。
很快，二人便来到了二区的门口，相对着外面互相叮咛的人们，两个人都很简单，什么话都没说，携手刷牌迈入大门。
进入之后是一个巨大的空间，天花板距地面足有十几米高，数百个单人电梯不停地运作着。一个温柔的女声一直在重复广播着：“请各位参赛机师到电梯前刷号牌进入，主副驾驶请一同进入同一电梯。”
天龙志与蕾对望了一眼，然后分别进入了两个不同的电梯内。
随着电梯门关闭，天龙志的脚下缓缓开始加速，最后停到一个小房间的门口。
天龙志迈出电梯后，电梯就关闭然后开走了。
因为除了门，其他三面都是墙壁，所以他并不知道自己到底在哪里，只好刷号牌走进房间。
小房间也是一个密闭的空间，只有一张竖直着，只容一人进入的休眠舱。
一个数字声音提示他道：“请进入生命维持舱，我们会将您的中枢神经系统接入‘炼魂矩阵’，并保证您在比赛过程中的生命安全。”
天龙志慢慢地调正身体，站入生命维持舱内。
舱门缓缓关上，一切陷入黑暗，他也闭上了自己的眼睛。
维持舱开始运作，温度开始下降，下降到维持生命机能的最佳温度，这个温度，一切生理运动都会进入近似于停止。随着身体进入休眠状态，天龙志也渐渐失去了所有知觉。
几个针形探头，缓缓地刺入天龙志的颈部，其中一个接入他的中枢神经内，其他的则是替代了颈部动脉及静脉对脑部单独供血。
现在的天龙志，除了大脑之外，身体的其他部分都进入了休眠状态，毕竟进入矩阵后，他也只需要脑子就够了，所有的感觉，包括激素反应，都由数字模拟刺激给他。
“编号9908号，月志，您好，我是您的引导员，编号Y－10086。”
一个磁性的声音唤醒了天龙志。
天龙志用手摸了摸头胀欲裂的脑袋，睁开了眼睛。
刚一惊醒吓了他一跳，因为他正悬浮在宇宙之中，而且只穿着一条内裤。
一切都那样真实，真实到，他可以感觉到自己任何一个部位的存在，甚至于眼皮上的睫毛在眨眼的时候磨蹭时的轻微触觉，都那样真实。
他仔细观察着自己身上的每一个部位，在真实世界里刚刚做完手术还未恢复知觉的左手，现在竟然完美的在自己的手臂上，听从着自己大脑发出的每一个指令。
不远处有一个年轻的女子，正微笑着看着他说：“编号9908号，月志，您好，您已经准备好进入‘炼狱矩阵’了吗？”
