入夜时分，华灯初上，整座夏迩宫廷红绸四布，流光溢彩，宫人们端着各色精致菜式经过九曲回廊，流水一般送往花荫阁去，石桥下碧波渺渺，是一方宽旷的湖泊，湖上建有水榭亭台，偌大犹如楼阁，便是花荫阁所在之处。
这晚间的除夕宫宴分为三处，正中的水榭为国后公主所用，诰命夫人居右边亭台，朝中大臣的女眷则在左边水亭入席。
紫菀和宝音毫无意外地被安排到水亭，在经过廊桥的时候，紫菀看着水中晃动的人影，原本有些惴惴的心终于安定了些，看来婵玉说的没错，这不过是一场普通的家宴，不需要太过担心。
水亭四周系着粉绡纱帷，夏迩冬日的夜风有些微寒意，拂动着纱帷翻飞，亭中一张楠木长桌，布满了各色吃食菜色，桌边每隔几步就陈设着一只小暖炉，亭脚立着四只青枝珐琅熏炉，轻烟如雾，亭中女子三三两两聚作一团，银牙轻咬，笑语巧言。
紫菀和宝音入了席，那个带路的小丫头就躬身退了出去，宝音左顾右盼地打量着水亭中千秋各色的闺秀们，还不时摸来两颗蜜饯尝一尝，紫菀拿她没办法，只好坐在软垫上望着纱帷之外的清冷月色。
空中寒星几点，月色却极为皎洁，望了不到半刻，突然听见“唰”的一声，焰火齐放，数朵烟花在空中绽放，瞬间照亮整片夜空，绚烂多姿，华美至极。
别的女子都惊喜的小声欢呼，紫菀右肩突然被人轻轻一拍，她一转头，一个桃腮美人就出现在眼前，仍是一身樱草色，笑语盈盈，眉目灵秀。
“慕姑娘。”
像是初见一般，她歪着头同紫菀打招呼，看上去心思纯良，胸无城府。
紫菀不动声色地退后一步，离开了她的手，彬彬有礼道：“杜小姐。”
杜廷萱见紫菀疏离的模样，丝毫不在意地一笑，顾自在她身边坐下，也学宝音一样拈了一颗梅子吃，还同宝音打招呼道：“宝音公主，几日不见，在临王府过得可好？”
宝音认出她来，不屑地哼了一声道：“我过得好不好，跟你又没有关系。不过，我奉劝你一句，念曦是我的驸马，你别打他主意。”
杜廷萱只眯着眼睛笑，也不生气，动作十分悠然地给自己斟了一杯酒，慢慢品着，好半晌才对紫菀道：“慕姑娘，我之前是知道腊八花宴的事情，对你隐瞒是我不对，可是，我其实并无恶意...”
紫菀没有说话，倒是一旁的宝音皱着眉不满道：“不管你有没有恶意，你去参加那个什么花宴，跟我抢驸马，这就不对！”
“抢驸马？”杜廷萱愣了一会儿，突然又笑了起来，“慕姑娘和宝音公主怕是都误会了，我去参加腊八花宴，可不是为了临王殿下！”
看着面前二人惊诧的表情，杜廷萱有些好笑，半晌才道：“腊八花宴的事情，是我爹告知我的，我本不愿去，但父命难为，就想随意一些，只要能交差便好。”
“不过后来，我偶然发现慕姑娘诗才不在我之下，于是好胜之心一起，不知不觉间有了些咄咄逼人的气势，倒叫慕姑娘误会了。”
“这样说来，却是我以小人之心度了杜小姐之腹了。”紫菀听她解释，心中豁然开朗，笑着摇头道，“原本看杜小姐性子飞扬洒脱很是歆慕，后来见你为了临王妃之位与我反目，心中很是不快呢。现下倒好，误会涣然冰释，咱们也可以好好畅谈一番了。”
杜廷萱点点头，眯着眼睛笑了起来，人生一大乐事，莫过于寻到了一位相谈甚欢的挚友，志同道合，见解相容，岂不快哉。
宝音被这二人文绉绉的言论搞得云里雾里的，只顾对杜廷萱道：“你们这三言两语，说的我头晕，什么冰室什么心目中的，我都没有听明白，不过我好歹知道了一点，你既然不是来跟我抢念曦的，那咱们就可以好好相处了。”
紫菀见宝音一副放下心来的样子，简直有些哭笑不得，偏就杜廷萱也不在意，反而同宝音一起取了糕点吃着，喜滋滋道：“公主说的正是，情敌是世间最讨厌的人，只要不是情敌，一切都好办。”
“没错...就是这个理...等等，你说这话莫不是也有了心上人？”
难得宝音这样心思粗疏的人还能从杜廷萱的话语中找出疑点来，她手中还捏着半块栗子糕，整个人却开始揶揄起杜廷萱来，笑意满满的眼神中也有着一抹促狭。
杜廷萱笑而不答，宝音就继续逼问，紫菀正在一旁看热闹，却突然听见身边唰唰起身的声音，还没来得及转过身去，就听见身后有太监尖细的声音响起——
“临王殿下驾到——”
水亭中跪倒一大片莺莺燕燕，云鬓罗裳，风姿韶华。有人倾下身子的姿势如同弱柳扶风，有人跪下请安时故意露出姿容姣好的侧脸，一时间这水亭中犹若春风来袭，百花繁盛，各家闺秀无不使出浑身解数，想要在临王面前展现出自己风姿最为绰约的一面来，然而临王却十分吝惜自己的目光，几乎没有在这些美人身上停留分毫，而是直直地望向水亭一角，微抿着唇，神色淡然。
紫菀跪在这一大片姹紫嫣红的美人园中，四周脂粉飘香，寂静得可以听到每个人低浅的呼吸声，她等了许久，也没听到临王宣召众人起身的声音，于是心生疑惑，微微抬头，恰好瞥见那一双狭长凤目正定定地望向自己的眸中，那双凤目中没有了往常的迷离，反而十分明澈，仿佛经历了什么之后的顿悟，然而那一抹静沉，却又如同死寂一般，就像是顿悟之后却莫名涌上来的一种悲怆与怅然。
不知道为什么，紫菀看着这样眼神的临王，心中蓦然一片乱麻。
他似乎没有更衣，只是急匆匆地赶过来，身上还穿着参加国宴的朝服，藏青的蟒袍上绣着金边璃纹，暗沉的颜色隐隐给人一种压迫的感觉，紫袍华贵、青衫落拓，紫菀见惯了他散漫的样子，如今这样庄重的服饰、缄默的表情，却叫她好不适应。
不知过了多久，临王才收回了望向紫菀的目光，他垂头看了一眼自己身上绣有四爪蟒的长袍，看了看自己腰间佩饰的白玉腰带以及刻有临王名讳的玉佩，终于像是下定决心一般，朝着紫菀所在的方向迈开步伐。
紫菀低着头，心中满是不安，她听见临王的锦靴踏在地上的声音，那声音明明不大，听在她耳中却十分沉重，从亭口到亭角，不过五十步的距离，紫菀就听着那声音愈来愈近，终于看到一双祥云滚边的靴子正停在自己面前。
她忽然屏息，脑中嗡嗡，心里也乱成一团。
临王伸出手来，声音轻柔，却不带一丝笑意。
“我找了你好久，随我一起去看烟花罢。”
那只修长的手，正停在宝音面前，临王微微俯身，看着因为惊喜而面颊涨红的西域女子，勾起一抹淡淡的笑，“怎么样？我的...宝音公主。”
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一个时辰前，慈恩殿内，气氛低沉，临王一言不发地垂着头，将国主的训斥尽数听入耳中，只不知是否听进了心里。
国主见他颓靡样子，顿了好一会儿，才放柔了声音，重新开口：“念曦，朕同你说这些，并非心血来潮。”
“朕知道，朕在民间，被视为一个昏庸的君主，因为朕不重朝政，反而总迷恋些靡靡之音，况且，朕还自降身份、对南奚俯首称臣，朕大抵，就是个卖国求荣的懦弱昏君罢了...”
临王听见这般话语，眉头皱了起来，沉声道：“父皇！”
国主摆了摆手，示意他不要出声，自己则继续道：“朕知道，你想说，朕这样做是为了保全夏迩江山，保全夏侯一族在夏迩的势力，但朕其实并非韩信勾践，能够忍辱负重，只为来日光复江山。念曦，朕告诉你一句实话，夏迩命数将尽，朕恐怕就要做这留下千古骂名的亡国之君了。”
临王不可置信的瞪大了眼睛，眼中满是惊疑与诧异。
怎么会这样...明明都已经归顺了南奚，那南奚皇帝也下了旨，说至少要保夏迩百年平安！
不是君无戏言么？堂堂南奚一国之君，难道会出尔反尔？
国主叹一口气，缓缓道：“念曦，你终究还是涉政不深，不懂得这其中的利益纠缠，那昌礼帝开创了南奚的朝元盛世，岂会是好相与的人物？你以为，夏迩求救，他就会给予庇佑？沂国占据边防海利，赚尽了海洋带来的银子，而南奚地处中原，虽然地大物博，却始终分不到这一杯羹，此番同意了夏迩的请求，不过是想要打击打击沂国的气焰罢了。我们夏迩，早已被视为南奚的囊中之物，如今不过是苟延残喘。”
“那位慕姑娘曾以李唐后主做例，如今看来，咱们夏迩倒是落了个与南唐一样的境地。‘卧榻之边，岂容他人鼾睡？’这一句不仅指宋太祖，还指昌礼帝。”
临王陡然惊惧起来，颤声道：“父皇是说...咱们夏迩，总有被南奚吞并的一天？咱们平都，也逃不过‘金陵城破’的结局？”
国主没有回答这一问题，而是转了话头道：“自打朕从先帝手中接过这夏迩江山时，便知夏迩兵力孱弱，民俗又崇尚阴柔，倘若遇上铁血王朝，必定难以存活。一个国家的命数，并非人力可以改变，咱们夏迩忠臣不足，奸人当道，你那几个哥哥，都是不成器的，余飒那孩子，原本能够独当一面，朕却没有能力护住他，只好叫他离开这权力争斗的漩涡平都。”
“你不当政，自然不知这当政的难处，”国主闭眼，下一瞬睁开来，神色却变得异常坚毅，“如今局势，夏迩虽难以逃脱灭亡的命运，但在此之前，好歹能够再延缓一下。南奚强盛，为神州之主，西域繁华，如同咱们夏迩一般，却可以依赖塞北草原而与南奚相抗衡，沂国自然也是南奚不容小觑的对手，如此看来，唯独咱们夏迩孤立无援，只得投靠南奚，却要始终提防着什么时候会被南奚吞并，治国之道，孤立乃是大忌，若能联手、合力抗衡，或许还有几分胜算。”
说到这里，国主见临王一副若有所思的样子，便知他是听进去了自己这一番话，于是轻咳了一声，为打开临王心防再添了一把火。
“慕姑娘纵然伶俐出众，却终究不适合临王妃之位，念曦，你须明白。”
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