北地王托故迟迟不归，庄砚悉心照顾着病中的阿塔儿，自己的身体也在一天天康复。
阿塔儿很享受整天有那个女人温柔地陪在身边。虽然两人话不多，却是他的人生里难得宁静安详的时光。
帐外飘着雪花。
阿塔儿说：“又下雪了。你的家乡会下雪吗？”
庄砚说：“会，但是很少。一个冬天也就下一两回，一两个时辰就停了。”
阿塔儿拿过火钳子拨了拨火盆里的炭，见着那暗色的火苗又窜上来一些，说：“草原上的雪会从入冬一直下到来年春天，有时候一场雪就能厚到盖过小腿。每年总会有一些牛羊冻死。不好的年景里，还会有暴风雪，死的牛羊就更多了。灾年很难熬，人们没有东西吃，就得出去抢……”
庄砚有些出神，说：“每年六月，我的家乡会有一个月的时间都在下绵绵不断的细雨。家里的东西很容易就发了霉。可是在这个季节里，树上的青梅都会成熟。所以这个季节叫做梅雨季。若是难得有一天放晴了，母亲就会赶紧把屋子里的被褥什么的都拿出去晒。”
她的眼神越过阿塔儿的眼睛，轻轻地、涣散地看着他身后的帐壁，又仿佛直穿过帐壁，一直看到了外面，一直看到了遥远的南方，夹杂着对阿塔儿说不清道不明的情感，说话格外地轻柔。
阿塔儿见她的脸被火盆映照得红彤彤的，那迷离的眼神令人爱怜，便拉过她的手轻轻揉捏着，问：“青梅是什么？”
“是一种长在树上的青色果子，又酸，又甜。母亲总用它来酿梅子酒。或者浸在蜂蜜中腌着，等到夏天暑热的时候拿出来吃，消暑又解渴。”
也许是在病中的缘故，阿塔儿总觉得心里有些忧伤。他翻了个身说：“来，过来。”他将她揽进怀里，有些无奈地说：“每次你提到你的家乡，我都害怕你会在我眼前消失……”
庄砚闭上眼睛。她觉得一阵温暖和安心。终于又回到这个温暖的胸膛了。这个蛮横、霸道又坏脾气的赤黎男人却有着这么温暖安全的胸膛。
这真是天底下最大的笑话。
庄砚觉得心里一阵疼得发紧。
“姑娘，雪蜜黎公主等你好久了。”济雪见庄砚出来，迎上去小声地说。
这些日子阿塔儿总是像故意撒娇一样，一定要庄砚陪他到睡着为止。
庄砚有些诧异。她找她做什么？
那日她的注意力都在阿塔儿身上，只匆匆瞥了一眼旁边不远处手足无措的雪蜜黎。现在想来，当时她满脸泪痕，完全没有了平日里趾高气昂的神情，想也是为了阿塔儿的事情焦急万分。她虽然骄横，但是对阿塔儿的感情却是真的。
可是她找她有什么事呢？
“庄姑娘。”雪蜜黎从旁边走出来。她已经在外面等了她一个晚上了。阿塔儿在生她的气，她不敢让阿塔儿知道自己来找庄砚，只好耐着性子死等着。
她是赤锋王的掌上明珠，从没有对人低声下气。可是在这个节骨眼上，什么都比不上阿塔儿的性命。
“公主找我有事吗？”庄砚知道雪蜜黎讨厌她。何况两人之间尚有芥蒂。
雪蜜黎不安地看了看阿塔儿的帐帘，神色慌张了一会儿，为难地说：“我们换个地方说话好吗？”
济雪立刻上前了一步：“姑娘……”
庄砚看看雪蜜黎认真又焦急的脸，对济雪说：“没事。你在这儿等着。”
“什么？不……不可以……”庄砚用力挣开雪蜜黎紧紧抓住的手，一口回绝了她的要求。
雪蜜黎更急了，又拉住庄砚的手：“可我想来想去，这是眼下惟一能救他的方法了！求你了！”
“什么都可以，这却绝对不行！”庄砚转过身去直欲离开。
雪蜜黎连忙绕到她眼前，噗通一声跪了下来，哭着说：“庄姑娘，不管你怎么恨我都不要紧，求你看在阿塔儿为了你连命都不要的份上，你就救他一次吧！现在只有你、只有这个法子能为他脱罪！你要是不肯救他，他就没命了……他那样待你，你不能对她见死不救呀！！”
“可是……可是这件事我不能答应！我……”庄砚也流下了痛苦的泪水，她转过身去，“我并非不想救他。可是这件事对我来说太为难了……我不能答应你！”
雪蜜黎一把扯住庄砚的脚哭着说：“若不是他命悬一线，哪个女人愿意眼睁睁看着自己心爱的男人和别的女人……我也是没有其他办法了，我不能眼睁睁看着他去死……我求求你了……你要我怎样都可以，要报复我从前对你的不好我也没有怨言……可是，请你一定要救救他！！”
雪蜜黎已顾不得自己的身份，跪倒在庄砚跟前不住地磕头。她急得五内俱焚，要怎样才能打动这个铁石心肠的女子？即使要雪蜜黎把自己的心挖出来，雪蜜黎也愿意，只要能救阿塔儿！
庄砚看着面前的雪蜜黎，两道好看的眉毛痛苦地拧在了一起。
她不想欠他什么，不想眼睁睁看着他因她而死。对于他为她做的一切，她也并非真的铁石心肠无动于衷。可是，一定要用这样的方法来回报吗？一定要这样做才能救他吗？那自己这些日子以来的坚持又是为了什么呢？她这样跟在他身边妾身未明，这……这样算什么呢？
庄砚重新回到阿塔儿的营帐，在他面前轻轻蹲了下来。
她看着近在咫尺的他。他睡得那样沉，每一次呼吸都发出安稳的鼻息声。他的眉头微微蹙在一起，是梦到了什么吗？庄砚抬起手指轻轻抚着他的眉心。眉心被抚平了，他却有些醒了，沉重地呼了一口气，又沉沉睡去。
从前他总是很警醒，睡中有任何动静都能立刻醒来。现在却睡得这样深沉。想必是身上的伤还没有完全好起来。
庄砚捉起他的手，将头轻轻靠在他的手心里，潸然泪下。当自己仍然保有一颗坚定骄傲的心的时候，她没有丝毫犹豫。可是现在，她却不知道该何去何从。
耳边忽然传来倦怠又温柔的声音：“怎么哭了？”
他醒了，见她伏在自己的掌心里流泪，手心里湿湿的，全是她的泪水，心中漾起一阵温柔。
庄砚伏在他的掌中，半晌，轻轻问：“你为什么明知道是死罪也来救我？”
“这是什么傻问题？我不该保护自己的女人么？”他反问。
见她没有再说话，他伸出另一只手，轻轻抚着她披散在肩上的头发。这静谧而温柔的时刻，令他不自觉地微微笑起来。此刻的她，像一只风雨中飘摇而出的小云雀，停泊在他这棵大树上。
庄砚泡在木桶里，慢慢地洗着身体。
过了今夜，就是另一番模样了。
自从遇到阿塔儿之后发生的事情一件一件浮现在脑海中。
他说：“我是你的主人。”
他说：“我不会再这样了。”
他说：“只有妻子才能拥有它。”
他说：“你这个女人有心吗？”
自从来到草原，庄砚从来没有这样认真地为自己梳洗打扮过。她一件一件穿好衣服，将头发绾成精致的发髻。苍白的脸庞，乌黑的头发。庄砚看着铜镜中的自己，流下了两行眼泪。
差不多是时间了。她站起来，走了出去。
雪蜜黎躲在一旁，眼看着庄砚向阿塔儿的帐子走去，心疼得像刀绞一般。
为什么那么多年，阿塔儿就是不爱她……为什么明明不爱她，当初还要让她爱上他呢……
那一年春天，旗善部归入赤黎，旗善王被封为赤锋王，带着刚满十二岁的雪蜜黎进芷珪城拜赤黎单于。那天场面盛大，各部首领都在王庭相聚。那是她第一次见到快要十三岁的阿塔儿。他那时还没有挎刀，只有腰间插着一根黑色的皮鞭。长得又黑又壮，神气活现。
雪蜜黎怯怯地看着他，他却向雪蜜黎挑了挑眉毛，笑了一下。
这一下就把雪蜜黎逗乐了。
仪式结束之后，那黑小子便主动来找雪蜜黎了。他像个能干的主人一般，带着雪蜜黎在王庭里转悠，临了说：“你是新来的，不过别担心。我们赤黎人都来自不同的部落。只要我们同心同德，就能很强大。”
她问他：“你叫什么？”
他说：“我是北地王的儿子，我叫阿塔儿。”
那段日子，雪蜜黎天天和阿塔儿黏在一起。雪蜜黎喜欢他，喜欢和他在一起。部落里往来的人间他们亲密，也都觉得他们是天生一对。
很快，北地王和赤锋王就订下了儿女亲事。雪蜜黎知道自己终将嫁给阿塔儿为妻，心里欢喜极了，平日里更加喜欢和他在一起。
可是自从这亲事定下之后，阿塔儿便不再对她那么热络，反而渐渐冷了。
后来阿塔儿去打仗了，再后来……
想着从前的往事，想着最初和阿塔儿一起度过的少年时光，泪水一串一串往下落。
