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曹豹、陈登竟然同时归来，大出陶谦之预料。
“唉！看来是失败了！”陶谦心中一阵叹息，二人同时归来确实意外，不过战局如何，已经是一目了然，陶谦又岂会看不出来？
“前方战况如何？”有庞季这个外人在，陶谦只能故作不知的询问起来。
“这……”曹豹支支吾吾说不出来。
“主公！”陈登知道逃不过去，直接跪地请罪道：“登有负主公信任，不仅损兵折将，更丢了盱眙城，请主公降罪！”
陶谦早已料到二人兵败，所以也不在意，反而安慰道：“元龙不必在意！想那袁术纵横南面，无人可敌，元龙之败，情有可原。”
陈登听了，心中尴尬异常，他明白陶谦不知道他们总共折损了四万大军，否则绝不会有一句安慰之语。
曹豹不明所以，见陶谦并未怪罪，暗暗松了一口气，然后抢先说道：“主公！袁军强悍难以想象，盱眙之战，折损了整整四万兵马！若非末将……”
“什么？”没等曹豹说完，陶谦瞪便大吼道：“折损了四万兵马？！”
场中众人也是满脸惊骇，曹豹所说实在太过匪夷所思。
“正是。”见陶谦面色不善，曹豹心中顿时没了底，弱弱的回道。
陶谦满脸骇然，惊讶的无以复加。
这时，陈珪突然问道：“盱眙城不过才有两万大军，岂有折损四万之理？”
曹豹看了一眼陈珪，脸上闪过一丝讥笑。
“主公有所不知，袁军强攻盱眙城，城中守军抵敌不住，于是元龙便发告急文书至江都。末将心忧盱眙安危，又恐元龙被袁军所害，因此便派三万大军赶去救援，不想竟中了袁军埋伏，几乎全军覆没。”曹豹也不理会陈珪，添油加醋的将事情始末告知陶谦。
“三万大军，全军覆没？”陶谦有些不敢相信。
陈珪脸色很不好，目视陈登。
陈登知道陈珪之意，叹了一口气，微微点头。
陈珪见此，心中微微一沉，面色瞬间变的阴郁无比，不过陈珪不愧是一只老狐狸，很快就恢复过来，神情淡漠，似乎没有将这些放在心上。
“那还有一万呢？”庞季愣愣的问道，乍闻噩耗，庞季几乎失去了思考的能力，神情呆滞无神。
“袁军攻城时，盱眙城损失了一万守军。”曹豹沉痛的说道，目光隐晦的扫过陈登父子，嘴角浮现一丝笑容。
“嘶！”庞季倒吸一口凉气，做为守城一方，竟然损失了一万大军，可以想象袁军战力如何强大。
陶谦面色铁青，既是为曹豹、陈登不争气，让他在外人面前失了面子，同时也心痛那损失的四万大军。
“那现今战况究竟如何？”陶谦沉声问道。
“末将听元龙之言，退守淮阴，防备袁军渡河北上。”曹豹倒是干脆，直接将事情推到陈登身上，他是听了陈登之言行事，如此陶谦即便要怪罪，对象也是陈登。
“淮阴？这么说淮河南岸的大片土地已被袁军占领？”陶谦心中大恨，徐州南方的土地虽然不是很富庶，但地域广阔，是徐州的纵深之地，失去南方的土地，北方又无险要可依，徐州将会面临巨大的威胁。
“正是！”曹豹回道。
“你们说袁军会不会渡河北上？”声音微微有些颤抖，在巨大的恐惧之下，陶谦终于露出了本性，满脸惶恐，尽显绵羊本色。
比起刘表这只兔子，陶谦更是不如，刘表尚且能够下定决心与袁术一争，反观陶谦则是避之不及，若非陈登父子力劝，以陶谦的性子哪敢去挑衅袁术。
“主公莫慌，登料袁军必定不会北上！如今袁术治下正在变革官制，江东之地又有山越为祸，后方未稳之前，袁术绝不会冒然进攻。”陈登淡淡说道。
“那就好！”陶谦松了一口气，只要袁军不北上，他就放心了。
曹豹听了，微微皱眉，这些事情陈登可没对他说过，心中不由得暗暗咒骂。
“好你个陈登，竟然还藏了一手。”曹豹狠狠瞪了一眼陈登。
这时，只见庞季可怜巴巴的叫道：“陶公！”
意思在明显不过了。
陶谦见此，脸上闪过一丝无奈，歉然道：“庞先生也知道了，我徐州损失了整整四万大军，实在无力相助荆州了。”
庞季无语，徐州虽然号称有二十多万大军，可地处平原，无险可守，仅仅各地守军就占了大半，能够出动五万大军几乎已是极限。
如今折损四万大军，只剩下一万大军，恐怕还不够给袁军塞牙缝。
“唉！”叹息一声，庞季请辞道：“望请陶公见谅，庞季打算即刻回返荆州，向主公禀报此事。”
“庞先生自便！”陶谦心中多少有些愧疚，命人安排车马，多赠金银，送庞季出城。
庞季去后，大堂中气氛顿时变的凝重无比。
陶谦面色阴沉，狠狠瞪向陈登、曹豹，骂道：“你二人究竟如何指挥？竟然折损了四万大军，简直是岂有此理！”
“主公恕罪！”陈登、曹豹纷纷跪地。
曹豹眼珠一转，脸上露出丝丝坏笑，大义凛然的说道：“主公！末将早先就曾说过，袁术势大，不可匹敌，与荆州结盟，实属不智。可有人却妖言惑众，怂恿主公树立强敌，实乃居心叵测。”
陶谦眉头微皱，眼神异样的扫了一眼陈登父子，心中不知作何想法。
陈登见此，赶忙道：“主公！此次大败，非战之过。袁军有一攻城利器，能发磨盘大的巨石，对城池进行轰击，每日都有无数巨石如雨点一般倾泻而下，守军人心惶惶，如何守城？”
“不想袁军竟有如此利器。”陶谦恨恨说道。
“元龙此言差异！”若陈登之言坐实，那他的罪责就可以消减，甚至免除，曹豹自然不愿就此放过陈登。
“本将派出的三万援军，可是从未见过什么投石利器。可即便如此，三万大军也几乎全军覆没。可见袁军并非仗着利器横行，其本身战力同样强悍。可见此番攻打袁术，本就是不智之举。”曹豹却是一心要陈登父子承担此次战败的罪责，所以将话题转回原点，毕竟是陈登父子力劝陶谦与荆州结盟的。
“你！”陈登无言以对，他还是第一次被曹豹说的哑口无言。
正如曹豹所说，袁军战力强悍，绝非仗着利器横行，例如第一次攻城时，袁军虽然也用了投石车，可徐州军同样也是血气过盛，远超寻常，这一次是双方直面对话，硬碰硬的决斗，结果双双损失了五千人马，皆未讨得便宜。
不过徐州军可是占据了地理，有城池为倚，在这样的情况下损失和袁军相当，无异于一场大败。
可见徐州军战力远远不如袁军，陶谦很快想明白了一切。
“此言有理！却是吾之过也，不该去招惹袁术。”陶谦还算厚道，没有说自己听信谗言，算是给足了陈登父子面子。
顿了顿，陶谦向众人问道：“如今得罪了袁术这一强敌，我等该如何是好？”
“主公不必担忧！登之前已经说过，袁术短期内无力北上。”陈登赶忙道。
陶谦听了，稍稍安心。
“元龙说袁军短期内无力北上，却不知长期又是如何？”见陶谦并未处罚陈登，曹豹心中大是不满，所以陈登刚一说完，他就立刻出言反驳。
曹豹说的不无道理，陶谦的心再次提了起来。
陈登也被曹豹挑起了火气，怒道：“那不知曹将军以为我等该如何是好？”
……
