行军数日，大军已到安众县，刘琦派军严守险要之处，以待曹操大军，霍峻领五千军，
在左十里处驻扎，魏延领五千军在右十里处驻扎，互为掎角之势。黄忠引大军在安众隘口处安营扎寨，大军驻扎完毕，正待曹操大军。
天微微亮，探马来报，曹操已经引军到了安众县界，张绣紧跟其后。刘琦略微一思索，就是今夜曹操，趁人不备，令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵。不能等曹操安排好。
刘琦起身：“既然曹操大军已到，我等当拼力死战！曹操据此不过一日行程。现在造饭，一个时辰，起军迎敌。”
左军师将军蒯良劝道：“我军既然已经严守隘口，何不等曹操来攻，我军以逸待劳，加之关隘险峻，我军与张绣夹攻，曹军必败，何故还要弃险不用？反而出兵迎敌，以弱击强。”
刘琦笑道：“军师只知其一不知其二。曹操既然知道安众隘口险要，却不早派军严守，只等我军收取。其中必有诡计！你看，安众县群山绵延数十里，虽险要，其中也有薄弱处。到时曹操大军到此天色已黑，到时趁黑命人凿险开道，我等不查，曹操必然逃脱！”
“若我军现在进军，半道而遇曹操，即然曹操必然能逃脱，不如我军出其不意，来战曹操，此时曹操见隘口无兵把守，却陷入两难之境，与我军交战，张绣赶来必然腹背受敌；不战而进隘口，则被我军追杀。公子好计谋！”徐庶接着说道。
刘琦大笑：“知我者，元直也。”心道，若不是我知历史，安能知道曹操诡计，必然大败！曹操用兵果然厉害，不愧为三国第一用兵大家。这可是荀彧担心提醒，而曹操自己出谋的。
“好，既然已定，众将听令，各将领下去准备，一个时辰开拔。”刘琦正色道。
“诺。”众将允诺，随即下去备战。
刘琦率军开拔，以魏延为先锋，黄忠领大军居中，霍峻居后。急行军两个时辰。到了半路，选好地势，由徐庶布阵。主帅以徐庶为正黄忠为副，蒯良蒯越为军师，都督此战。刘琦自知几斤几两，就不瞎指挥了。以免被曹操大败。徐庶认为曹操兵多并且精锐，不可硬撼，于是部署常阵。先锋阵三千敢死重步兵营，皆是手持长戟，肩背大刀，由魏延统领。前阵精锐一万人，由黄忠统领。徐庶自领中军两万，分前后左右四营，一营五千，策应各路人马。左右双翼，各精锐五千，由蔡和领韩玄，韩浩；蔡中领鲍隆陈应分别负责（手中无大将，蔡氏将就用）。霍峻极善于防守，领五千军，部拒后阵，刘琦及其弟刘磐同军师蒯良蒯越，谋士蒋琬石韬领中军五千居于阵中。徐庶局中军大纛旁，高筑将台指挥作战。
阵势备好，只待曹操。刚刚布完阵，就见探马来报，曹操大军据此不到十里。先锋夏侯惇领兵五千据此不过一里。
“好，我等在曹操退军必经之路，看他如何应对。”刘琦以拳击掌，兴奋又有些紧张道“关键看你了，元直。”
“公子放心，末将必当尽力而为，战败曹操。”徐庶胸有成竹道。
曹操大军会合夏侯惇，距刘琦大军不过一里处停下。刘琦派人挑衅道：“久闻曹丞相大名，今日幸得相遇，我已备好大礼，曹丞相，是否识得此阵，可敢一战？”
曹操大营。
“刘琦小儿，居然弃险，而与我军野战，不知我军将士精锐天下第一，不是找死还是什么，哈哈哈哈”一中年将领满面胡须，虎背熊腰，一手持剑柄，一手捋须大笑道。此人姓夏侯，名渊，字妙才，正是曹操宗族大将。
“是啊是啊，如此我军一战必擒的刘琦小儿。”
“黄口孺子，也敢出战，叫他老子刘表来，还差不多。”众将纷纷附和道。
主座上中年男子短身材，长髭须，容貌甚是猥琐。两眼却是而有神，一看就是狡猾之人，不错此人正是曹操。曹操低头皱眉苦思，不似武将们那么乐观。
“好一个反客为主之计，难道刘琦识破我的用意，不可能！断断不可能！！莫非刘琦军中有高人，莫非蒯异度，有人来报军中大旗上书“徐”，莫非徐庶，不过此人如何，不可知也。”曹操暗道。
曹操问一旁谋士，“你们可知徐庶此人如何？”
程昱笑曰：“徐庶，字元直，颍川人。本名福，后因为友杀人而逃难，改名徐庶。幼年爱击剑，行侠仗义，常以仁侠自居。中平末年，他替人鸣不平，将人杀死后逃跑，后被官兵捕获，官府对徐庶进行了严酷审讯，徐庶出于江湖道义，始终不肯说出事情真相。又怕因此株连母亲，尽管受尽酷刑，也不肯说出自己的姓名身份。官府计穷，派人将徐庶绑在刑车的立柱上，击鼓游街，要老百姓来辩认他的身份。老百姓感于徐庶行侠仗义，为地方除去一霸，所以无人出面指认。官府也无可奈何，后多方营救脱险，改名外逃。从此弃刀剑，遍寻名师，经过刻苦学习，学业大进，终于成为一代名士。为避战乱与石韬，举家南迁到荆州地区。”
曹操好奇问程昱道：“徐庶之才，比君如何？”
程昱答道：“十倍于昱。”
曹操笑道：“不可能，你乃大贤，天下鲜有超过你的。”
“以某比之，譬犹驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤，萤火照明月。”
曹操道：“如此大才竟然流入刘琦之手，可惜可惜。”
正待商议间，听闻刘琦挑衅，曹操大怒：“刘琦小儿，安敢小看我。看我不破了他那阵法，擒杀他，送与刘表。“
曹操同众谋士武将登高而望，刘琦大军旗帜鲜明，军容整齐，肃杀之气弥漫。曹操对左右道：“徐庶果然大才，如此阵法，能攻能守，不易攻破。你们可识得此阵？”
众将摇头，许褚大声道：“兀那阵法，知道那作甚，给末将五千人马，定能大破敌军，擒的刘琦，献于主公。”
曹操笑道：“也好，一力降十会。许褚，你先带兵冲阵。”
“诺”许褚闷声道。
“妙才，元让，你俩各领一军，接应许褚。’
两人应诺退去，各领一军备战，不在话下。
